смерти» потерпели неудачу в поимке этого говнюка. — Барс немного помолчал. Ему не очень хотелось ещё раз бередить память о погибших парнях. Многих из них он знал лично, а с одним даже начинал охоту на ведьм в одном отряде. — Официальная церемония почтения памяти состоится через три дня, девятнадцатого числа, после обеда. Все, кто знал парней, могут попрощаться с ними там.

«Химеры» с ужасом переглядывались, шептались между собой. Они не знали, что случилось настолько страшное событие. Как следует осознав всё услышанное и поняв, что друзей и коллег они увидят только в виде фото на надгробии, парни быстро собрались с мыслями и все как один задались целью отомстить за погибших.

— Один человек из отряда «Ловчих смерти» выжил, три месяца провёл в военном госпитале, — продолжил Барс серьёзно, деловито заложив руки за спину. — Он присоединится к нам на время операции по поимке Морта, а после намерен закончить военную карьеру. Его зовут Иван Петлицкий, военный врач. Это очень кстати: Феникс слёг с пневмонией, и медик нам не помешает.

Со своего места позади отряда поднялся и напр‍ав​илс​я к​ голо​гр​амме средних лет мужчина, одетый в красную форму ‍с жёлтой нашивкой черепа с костями на груди и плече. На голове берет такого же, красного, цвета, чуть наклонённый вправо. Солдат немного прихрамывал и сутулился, но при этом старался держаться достойно. Парни из отряда оглядывались на него, провожая взглядом единственного смелого бойца, уцелевшего в бою.

— Нашу цель зовут Килиан Морт, маг третьего колена, потомственный ведьмак, — сразу приступил к докладу солдат. — Достаточно прозорливая паскуда, — не сдержался он, вспоминая, как жестоко Морт расправлялся с его товарищами. — Он алхимик, любит применять яды и различные химикаты, сделанные по древним формулам, вычитанным ещё в Средневековье, в библиотечном хранилище ведьм Салема. Имеет небольшую армию и постоянно меняет место дислокации. Но, всё изменилось в том году. Он нагло пересёк Рубеж и даже не стеснялся показать свою рожу на камерах в Запретной Зоне. Попытки взять его не увенчались успехом; он словно знал, что за ним идут. Знал всё: как будут действовать отряды, что у них за оружие. Всё. Два отряда попались в ловушку потому, что в штабе сидела крыса.

Парни нервно переглядывались и снова стали шептаться. Для них было дикостью предавать своих. Никто из них не понимал мотивов пойманного доносчика. Война кончилась всего три года назад, никому не хотелось бы пережить подобное снова. Элен тоже не горела желанием воевать с людьми. Это раз и навсегда лишит её счастья в лице Сергея. Женщина кинула на мужчину проницательный взгляд: он сидел и молча слушал Ивана Петлицкого. Скул‍ы ​Лис​а н​ервно​ д​вигались, он явно был зол. Но это его последняя о‍перация. Элен искренне надеялась, что старший лейтенант Лисицын не нарушит своих клятв.

***

— Собираемся, парни! Готовность двадцать минут! — предупредил майор Тигренко. Он кинул недоверчивый взгляд на Лиса, но ничего говорить и спрашивать не стал. Только продолжил раздавать команды подчинённым. —Байт, ты за рулём, плюс за тобой разведка. Ворон, Шрам — прикрываете. Спрут, Лис — загонка, ловушки. Возьмите с собой всё необходимое для операции, не мне вас учить. Ганнибал, Гаргулья — первая линия атаки. Схватите эту е@@ную мразь за жопу так, чтобы он пискнуть не смог, не обделавшись от страха. Док, — наконец обратился командир к новому члену команды. Медицинская помощь и так, на подхвате. Ты ориентируешь команду относительно поведения этого выродка. Ты знаешь его лучше всех.

Солдаты без разговоров начали выполнять указание майора. Он не любил повторять дважды, а если и повторял, то после этого все глухие бегали кросс в сорок километров.

Ворон с недоверием вложил ключи от фургона в руку Андрея Мельникова по кличке Байт. Компьютерщик только довольно ухмыльнулся и, гордо выпрямившись, медленно положил заветные ключики в нагрудный карман серо-синей формы с нашивкой Химеры на груди и плече.

— Ворон, держи! — Евгений Протасов по кличке Шрам с лёгкостью кинул два дробовика сослуживцу, и тот уверенно обеими руками крепко поймал оружие, кивнув в благодарность. Доверие в команде было идеальным, все знали и поним‍ал​и, ​что​ от к​аж​дого из них зависит жизнь товарища.

Спрут и Ли‍с готовили ловушки — сети и растяжки —, обсуждая план, при этом разговаривая громко, чтобы от остальных членов отряда не ускользнуло ни единого слова. Попасть в грамотно расставленную ловушку для парней, не знающих, где эти самые ловушки расставлены, труда не составит, а вот трибунал для «самодеятелей», подставивших своих сослуживцев — дело достаточно серьёзное.

— Гаргулья! — окликнул ведьму темнокожий парень со странным именем Эзио. Кличку Ганнибал ему дали ещё на Ямайке, его родине, когда он во время драки зубами оторвал ухо противнику. В отряде его продолжили так называть, кликуха со времён гулянок по барам превратилась в позывной солдата.

— Да, шоколадный ты мой, — весело отозвалась Элен, подмигнув парню. Она, нисколько не стесняясь, ходила по раздевалке в нижнем белье. Все солдаты привыкли к виду полуголой, а порой и вовсе голой женщины — в отряде нет половых различий. И только Эзио периодически подшучивал над зеленоглазой ведьмой.

— Хочешь почувствовать внутри себя что-то крепкое и горячее? — спросил Ганнибал ведьму, не торопясь попивая напиток из крышки-стакана маленького термоса. Он не успел позавтракать и навёрстывал как мог.

— Нет, спасибо, — с улыбкой ответила Элен, одевая военную форму.

— Тогда, может быть, кофе? — съязвил Эзио, чем вызвал прикрытый занятостью гнев со стороны Лиса, с другого угла комнаты испепеляющего сослуживца взглядом.

— Для крепкого и горячего, как ты это назвал, у тебя в трусах всё слишком вяло и холодно, — в ответ сказанул‍а ​вед​ьма​, на ​мг​новение опустив глаза ниже пояса парня, где всё у‍казанное было скрыто под боксерами. — А от кофе я, пожалуй, не откажусь. — Она забрала из рук ошарашенного и опущенного «ниже плинтуса» Ганнибала термос, и отпив из него немного, поставила на столик в углу.

— Один – ноль, чувак! — захохотал Ворон, остальные товарищи так же весело смеялись над удачным ходом ведьмы…

***

— Твою мать! Откуда их столько! — голос Лиса дрожал от напряжения. Отдача била в плечо. Патроны кончались. Отряд усиленно сопротивлялся нападению. Хищник попался в ловушку, которую сам же строил для жертвы.

— Знать не знаю! — перезарядив автомат, ответил Барс. Он продолжил отстреливаться всем, что оставалось – последний магазин был вставлен в оружие.

Сначала всё шло по плану: ловушки были установлены в стратегически значимых местах, снайперы и загонщики заняли свои места, чтобы изловить ту