— ‍С тех самых, командир, как увидел, на что способна сила ведьмовского убеждения! — резко ответил Андрей Мельников. В глазах парня читался испуг.

— Показывай дорогу! — незамедлительно вмешался Лис. Он растерял былую уверенность. Последняя миссия превратилась в подобие кошмара, из которого выбраться будет не так просто…

***

— Шестеро на двенадцать часов, — тихо прошептал Байт. Он шёл впереди, вспоминая дорогу до пыточной камеры, где его и остальных подвергали немыслимым мучениям. Несколько раз он поворачивал не туда, останавливаясь и снова выстраивая путь в своей памяти, возвращался на развилку и уверенно следовал вперёд. Но теперь, когда истошные крики стали слышны отчётливо, все поняли, что идут верным маршрутом.

Парни рассредоточились по просторному помещению, Лис и Ворон тащили раненого Спрута на себе. Сослуживец тяжело дышал, стиснув зубы, но старался не произносить ни звука, чтобы не сорвать нападение отряда. Жизни друзей и боевых товарищей Роману всегда были дороже, чем его собственная.

— Док, драться сможешь? — спросил тихо Барс, то и дело поглядывая на солдат, что охраняли вход в пыточную. Отчего-то их было достаточно много для одной камеры, из которой доносились крики Эзио. Но эти крики не были похожи на мольбы о пощаде и прочую сопливую ересь. Они жестокие, с матом: Ганнибал посылал своего мучителя на все буквы алфавита как русского, так и английского. После чего ненадолго замолкал, а потом всё начиналось по новой – его били, он в ответ матерился.

— П‍о ​кра​йне​й мер​е,​ отвлеку этих скотов от вашей расправы над Мортом‍, — с улыбкой ответил Иван Петлицкий. — Эта мразь в любом случае заплатит за содеянное, а я… — он немного помолчал, а затем продолжил, опустив скорбно взгляд: — … закончу свою карьеру в этом самом месте, командир.

Все слышали, что сказал Док. Они поняли о чём шла речь, но отговаривать сослуживца от этого не стали. Просто молча двинулись на врага с голыми руками.

Сквозь ожесточённые крики Ганнибала не было слышно стонов и криков умирающих солдат ведьмака. Они приняли быструю смерть, что хорошо для них. В лучшие времена их всех ждал бы костёр и барбекю у столба под улюлюканье толпы. Бойцы отряда «Химера» взяли оружие у наёмников. Пригодится при отступлении. Все парни прекрасно понимали, что выйти из этого странного места не так просто, как кажется.

Лис кивком показал на дверь. Ворон осторожно открыл её, и Сергей прошёл внутрь. За ним двинулись остальные солдаты и командир. Док и Байт остались со Спрутом, он не мог сам ходить и стрелять.

— А я всё думала, когда же ты появишься, — раздался мягкий голос ведьмы. Уж кого-кого, а её точно никто не ожидал увидеть в пыточной. Особенно старший лейтенант Лисицын. Все знали, что ведьма съехала с катушек, пытала своих же сослуживцев, но парни всё равно не были готовы к увиденному.

Лис уверенно держал автомат до тех пор, пока не увидел ужасающую картину. Эзио стоял на коленях, руки за спиной, связанные плотными верёвками. Испуганный взгляд и дрожащее дыхание говорили о том, что явно не он орал только что. Гаргулья стояла п‍оз​ади​ Га​нниба​ла​ и довольно улыбалась, держа в руках маленький ди‍ктофон. Стоило нажать пальцем на сенсор, как эхом разнеслись крики на двух языках. Звук словно отскакивал от плотных металлических стен, создавая эффект «присутствия».

— Ли… — прошептал старлей, опустив автомат. Он не мог поверить своим глазам. В один миг мужчина увидел другую ведьму: наполненный гневом взгляд и надменная улыбка. Элен такой не была никогда, это уж он запомнил.

— Что, не узнал? Серёженька, — осклабилась женщина. Она не сдвинулась с места.

Глаза начали привыкать к полутьме, которая царила в этом месте, и Сергей заметил в дальнем углу силуэт. Тень сдвинулась с места вальяжной походкой, стук сапог о каменный пол давил на слух. Вскоре на свет показался сам ведьмак: высокий статный блондин с противной светлой бородкой, коротко стриженной, отчего она казалась ещё омерзительнее.

— Попались, — Морт злорадно улыбнулся, сложив руки на груди. Он лукаво смотрел вперёд словно сквозь бойцов, будто их и не было вовсе. — Не ожидал, что вы так быстро выберетесь из камер. Я предупреждал своих ребят, чтобы рассадили вас по одному, но они меня не послушали, — сказал ведьмак, устало закатив глаза. — После того, как я разделаюсь с вашими тренированными тушками, головы полетят с плеч тех болванов. Хотя, чего я от них жду, они же тупые наёмники. Для них важны деньги, а не качество исполнения работы.

— Много трындишь, белобрысый, — бесцеремонно заявил Барс, нагло ухмыльнувшись. Командир вышел вперёд, держа на мушке Килиана Морта.

— Неужели ты собрался меня убит‍ь?​ — ​наи​гранн​о ​испугавшись и вскинув трясущиеся руки, запричитал‍ ведьмак. — Мне уже страшно. До ужаса. — Он развёл руки в стороны, словно хотел стать живой мишенью, намеренно дразня своего потенциального убийцу. — Но перед тем, как ты нажмёшь на курок, я покажу тебе, ради чего или ради кого ты это сделаешь, Барс, — снова ухмыльнулся ведьмак, переведя взгляд на ведьму.

— Нет, Ли, не надо… — Лис догадался, что случится сейчас. Он с ужасом наблюдал, как его будущая жена с улыбкой на лице взяла со столика с инструментами продолговатый острый прут. В руке Элен он раскалился добела, стоило только произнести пару слов на латыни.

— Эзио, — протянула она нежно, отчего чернокожий парень вздрогнул, прикрыв глаза. Видимо он тоже понимал, что живым отсюда не уйдёт. — Как ты там говорил? «Хочешь почувствовать внутри себя что-то крепкое и горячее»?

— Ли, положи это, не делай того, о чем пожалеешь… Ли… — не сдавался Сергей. — Ли, не смей!

— Смотри, любимый… — прошипела Элен, глядя исподлобья. Она крепко взяла Ганнибала за плечо и наклонилась над парнем, отведя руку с раскалённым прутом назад. — Смотри на то, что я сделаю с тобой лично.

Тут же Элен проткнула Ганнибала насквозь. Она наблюдала, как парень задыхается от страшной боли, вдыхала носом запах тлеющего мяса, словно готовила на жаровне сочный шашлык. Ведьма на сто процентов была уверена, что её любовник никогда не забудет этот момент. Он даже после смерти будет преследовать его.

— Ах ты, сука! — вскрикнул Владимир Тигренко, вжав приклад крепче в плечо. Автоматная очередь наиско‍со​к п​рош​лась ​по​ обоим магам и по умиравшему Эзио. Мучения оборва‍лись мгновенно, стоило только паре пуль прошить парня насквозь.

Лис на мгновение застыл. Он не мог до конца осознать и принять то, что видел. Это не его Элен, не та ведьма