— Да-да, — протянул насмешливо Максим, — однажды она застрянет у меня в горле, и я сдохну, захлебнувшись собственной кровью. Выучил уже все твои мудрости восточные.
— Только не забывай их. — Гневное напутствие Араба заставило задёргаться глаз. — Чтобы в случае твоих похорон знать, что именно писать на могильной плите.
— Слышь, а ты не ох@@ел?! — Наблюдатель развернулся, готовый набросится на сослуживца с кулаками. Он мысленно уже разбивал лицо Самира в кровь одной рукой, схватив другой за грудки; торжествовал, стоя над поверженным соперником, надавив ногой на горло и прижимая всё сильнее.
— Заткнись, глазастый, — пригрозил Спрут, несильно ударив вспыльчивого блондина кулаком в грудь, — а то Лис тебя поимеет автоматом и нашпигует свинцом, как индейку на День благодарения. У нас дело, а ты зубы точишь не об то, что надо. И высунь ты эту херню из пасти! — Проходя мимо, Ярослав выдернул жёванную спичку изо рта Максима, бросив на пол арсенала.
— Ну вот, зубочистку отняли, — произнёс раздосадовано Наблюдатель. Он залез пальцами в нагрудный карман и, достав оттуда новую заостренную палочку, вставил в рот.
***
Чёрный бронированный фургон с логотипом «Химера» мчался по пустым улицам города. Мрачные здания с разбитыми окнами и следами от взрывов и выстрелов на полуразрушенных стенах один за другим мелькали перед глазами. Рассвет скрылся за серыми низкими тучами, отчего вид города стал ещё ужаснее. Колёса машины то и дело натыкались на останки, покрытые иссохшей плотью. От этого автомобиль подпрыгивал, как на кочках, и слышался характерный стук.
В эту часть города вход закрыт всем, кроме поисковых отрядов и охотников. Рубеж находился очень близко, а потому, во избежание соблазна, решено было назвать это место Запретной Зоной. Иногда попадались отчаянные глупцы, коих грызло любопытство, и они рисковали жизнью, чтобы увидеть силовой барьер, разделяющий две территории. А иногда, как сегодня, через бреши в энергетической стене, в Запретной Зоне оказывались маги.
— Итак, — Лис как всегда нарочито говорил, обращая внимание отряда на голографический экран, появившийся в центре фургона. — Вот наша цель. Зовут Астер Хилор, двадцать четыре года. База данных выдала соответствие – магические способности третьего уровня, полукровка. Его забрали с этой стороны полтора года назад по причине открывшихся способностей. Но теперь, видимо, эта шкодина решил вернуться на родину, причём, отнюдь не с благими намерениями. Система среагировала, как только Астер оказался в южной части Пустоши.
На экране высветилось изображение парня. Аристократические черты лица, длинные волосы, аккуратно зализанные назад. Выразительные глаза с хитрым прищуром. Такие, как он, ничего не делают просто так. Всем членам отряда Химера сразу стало понятно, что перебежчик не просто любопытный подросток, а натасканный на подобные действия пёс, который вряд ли сдастся живым.
— Это свежая инфа? — поинтересовался Спрут, проверяя готовность автомата к стрельбе. Он вынул магазин, убедился в наличии патронов, всунул обратно и передернул полуавтоматический затвор.
— Да. В штаб утром доставили пакет с другой стороны. Там была вся информация на нашу цель. По последним данным, он один из подручных Килиана Морта.
В фургоне повисла напряжённая тишина. Всем парням прекрасно знакомо это имя. Недобрая слава Морта, чистокровного ведьмака, изрядно запачкала репутацию отряда в своё время. Больше года Сергей Лисицын по кличке Лис пытается поймать Килиана, но лишь упирается в глухую стену своей беспомощности.
— Лис, слышали мы, что к нам ведьму прислали? — Араб поспешил сменить тему, чтобы не нагнетать обстановку и не мучить себя печальными воспоминаниями о ведьме, перешедшей на сторону Килиана Морта. — Почему её с нами нет? Или она ещё прихорашивается в уборной за Рубежом?
— Она встретит нас на месте. — Недовольство читалось на лице Лиса. Он быстро настроил параметры браслета и активировал антимагический щит. — В штабе решили, что она должна показать свои способности на деле, несмотря на мой протест. Так что, ребятки смотрите в оба — не убейте нашу гостью, иначе придётся застрелиться на месте, чтобы не сгореть заживо у столба.
— Как она выглядит хоть? — раздался звонкий голос из кабины. Валерий Грачёв по кличке Ворон самый молчаливый член отряда, — он редко произносит больше десяти слов. А если и произносит, то исключительно по делу.
— Ты хочешь её фото на память оставить? — иронизировал Лис, говоря с плеча.
Ответом стала тишина. Ворон не проронил ни слова. Он молча продолжал смотреть вперёд, крепко вцепившись в широкий руль фургона. На лице смугловатого парня с короткой стрижкой и филированной бородкой не было ни единой эмоции. Каменная маска словно прилипла к коже, а грустные глаза не показывали ничего, кроме отчаяния. С тех пор, как Элен умерла, он зарёкся больше никогда не иметь дело с ведьмами. Но судьба описала круг и всё началось по новой.
— Я сам её не видел, — закончил мысль Лис. Старые воспоминания снова нахлынули на обессиленный разум. — Так что, я в таком же положении, как и вы. Док, Каракурт, всё готово? – обратился он деловито к своим сослуживцам. Медик Иван Петлицкий и «загонщик» Роман Слепцов молча кивнули.
— А мне что делать? — не выдержал новобранец Кевин Сомерсед. Молодой рыжеволосый паренёк с голубыми глазами и вечно вопрошающим видом прибыл в расположение отряда не так давно, однако сегодня утром он, как и все, был свидетелем недовольства капитана Лисицына. Именно к нему кэп подошёл и едва не испепелил взглядом.
— Для начала закрой рот, Малой. — Снова тот же испепеляющий взгляд прожёг дыру в Кевине.
Машину в очередной раз тряхнуло, взвизгнули тормоза. Груда скелетов лежала посередине дороги, на такой скорости пришлось немало потрудиться, чтобы объехать кучу костей и черепов.
— Ворон, ты трактористом работал что ли? — вспылил Наблюдатель, отряхивая форму. Он сидел в самом конце фургона, от сильного поворота его просто выкинуло с сидения и впечатало в пол. Зубочистка во рту сломалась пополам и проткнула губу. — Твою мать! Пирсинг зубочисткой я ещё ни разу не делал! Рули аккуратнее! Не дрова везёшь!
— Садись сам и рули, раз я не могу! — Ворон не выдержал и развернулся. Не любил он несправедливость.
Правые колёса фургона лопнули, наехав на ленту шипов, разложенную на дороге. Машина накренилась вправо и стала неуправляемой. Забыв всё, что знал об экстремальном вождении, Ворон вывернул руль и, дернув за ручник, пытался выровнять движение. Он мысленно молился всем богам, делая всё, что было в его силах. Тормоза истерично верещали, попытки остановиться ни к чему