несколько секунд посидел на промокшей земле, а потом присел на корточки, что было сил прижав приклад автомата к плечу. — Кто-то из наших передал инфу этим мразям. Скорее всего, штабная крыса давно работает на два станка. Если найду суку, убедительная просьба: не стойте на пути. — Лис повернул голову и окинул грозным взглядом подчинённых. По их лицам он понял: ни один из парней не станет рисковать здоровьем, защищая предателя.

— Мы здесь до победного яйца высиживать будем, или уже сделаем что-нибудь? — не выдержал Максим. Повреждённая нога – не помеха для такого, как он, а сломанные пальцы на левой руке не очень-то мешали держать автомат. — Я готов, ты только скажи. Не хочу умереть, как баба — тихо всхлипывая и умоляя.

«Пелена» на тебе цела?» — армейскими жестами спросил Лис, повернувшись полубоком.

— Так точно, — прорычал Наблюдатель в наушник, поднимаясь на ноги. Боль не отступала. Она вгрызалась в голень, острыми щупальцами царапая треснутую кость, но Макс пытался не обращать на это внима‍ни​я. ​

Кап​итан ​Ли​сицын показал поднятый вверх большой палец и резк‍ими жестами руки приказал подчинённому идти вперёд.

— Режим «Снайпер», форма «Камуфляж», — тихо скомандовал Наблюдатель и начал продвигаться вперёд. Серо-синяя военная форма с нашивкой химеры на груди и плече начала исчезать на свету. Парень вытащил из-под ворота чёрную маску и натянул на лицо, тщательно прикрыв шею. Вскоре и сам Максим, и автомат испарились. «Пелена» надёжно скрыла солдата от зорких глаз противника.

Сержант Глазко, как мог, двигался по направлению к ближайшей полуразрушенной стене. Отсидевшись там пару минут, он продолжил бежать по открытой местности, уверенный в том, что его не видят. Несколько одиночных выстрелов обнаружили позицию противника. Яркие вспышки виднелись из окна первого этажа здания напротив. Пули яростно взрыли асфальт прямо позади невидимого Наблюдателя. Солдат продолжил движение по кругу.

Снова выстрелы. Прерывистый крик разорвал гнетущую тишину. Несколько красных блестящих капель проявились в воздухе и быстро упали на землю. Камуфляж начал стремительно исчезать. Наблюдатель, прижимая рукой рану в правом боку и стиснув от боли зубы, как можно быстрее отползал назад.

— Суки… — простонал он и коснулся окровавленными пальцами наушника. — Тепловизор! Кэп! У них тепловизор! Меня ранили! Они… Они меня видят… Пелена не… не сработала… Лис… — как можно чётче старался говорить Максим. Ответом стал белый шум. Рация была неисправна. Перед глазами всё поплыло, пространство начинало вращаться. Кровь струилась мелким ручьём, просачиваясь сквозь пальцы.

Неож‍ид​анн​о д​ля се​бя​ Макс вспомнил жену. Она покинула этот мир не так‍ давно, погибла в перестрелке. Лидия была случайной жертвой, но мужчине казалось иначе. Он вообще не верил в совпадения. Был ли это злой рок или простое несчастье, что постигло его семью и семьи других людей – на всё у Максима находилось объяснение.

Послышались уверенные шаги. Наблюдатель насторожился. Он старался разобрать что-то большее, чем оглушительный стук собственного сердца. Несколько человек приближались справа. Точное количество противников определить не удалось. Наконец, люди в серо-зелёных формах с автоматами в руках появились из-за стены. Двое из них тут же взяли раненого на прицел, а главарь уверенно продолжал идти вперёд. Широкая наглая улыбка сияла на его лице. Астер. Макс узнал гадёныша сразу, память у парня отличная.

— Так, та-ак, — победно начал колдун, — кто тут у нас? Максим Глазко, позывной Наблюдатель. Правильно? — осклабился парень, вальяжно приближаясь к Максу. Астер рывком стянул маску с лица солдата и отбросил в сторону. — Мы всё про всех знаем.

Наблюдатель резко поднял автомат, наставив ствол на колдуна. Но тот даже не шелохнулся. Уверенный в своём превосходстве, он продолжал улыбаться как ни в чём не бывало.

Звук передёргиваемого затвора раздался сверху. Мужчина замер. Он осторожно запрокинул голову и увидел, что ещё двое наставили на него оружие. Разочарованно выругавшись про себя, белокурый парень медленно опустил автомат на землю, не выпуская из руки.

Мысли роились в голове. Всё равно убьют. Смысл сдаваться врагу, если жизнь оборвётся здесь и ‍се​йча​с.

«​Да по​шл​о оно всё на@уй», — решил Макс. Он быстро вздёрну‍л автомат и выстрелил очередью наискосок. Он знал, что за этим последует. Но не собирался сдаваться так просто. Не для того он пошёл в военные, чтобы умолять о пощаде перед неминуемой смертью. Забрать с собой столько врагов, сколько получится, и облегчить задачу уцелевшим сослуживцам — вот что должен сделать солдат, обладающий воинской честью.

Пули достигли цели. Обычный металл не причинил никакого вреда молодому колдуну, но двое стоящих позади людей упали замертво. Наблюдатель закрыл глаза. Вот и всё…

Два оглушительных выстрела практически одновременно прозвучали над головой. Макс зажмурился так сильно, как мог. Боли нет. Осознание, что жизнь ещё не закончилась, пришло только после того, как истеричный вопль убегающего Астера Хилора вернул в реальность.

«Что за..?» — Наблюдатель открыл сначала один глаз, потом второй. Осмотрелся. Двое убитых солдат колдуна лежали у дороги. Мужчина осторожно перевернулся и увидел ещё двух бандитов. У обоих пулевое отверстие под нижней челюстью. Они застрелились.

— Ну нихера себе поездочка… — ошарашено прошептал Макс. Он составлял в уме предполагаемый план действий противника и пытался найти причину, по которой два суицидника просто так решили вынести себе мозги. — Да у вас депрессия, парни… — сыронизировал снайпер, не найдя ответов на возникшие вопросы.

— У одного из них и правда была депрессия, — прозвучал совсем рядом сухой, словно бесчувственный, женский голос с лёгкой хрипотцой.

Наблюдатель резко развернулся. Бок как кипятком обожгло, но то, что мужчина увидел, заставило забыть о боли вовсе. Перед ним стояла невысокая девушка на вид средних лет, смуглая с восточными чертами лица. Рыжеватые волосы с проседью были идеально зализаны в тугой хвост. Обтягивающий боевой костюм чёрного цвета приковывал взгляд к идеальному телу женщины. Глаза вызывали огромное восхищение: редкий для ведьм цвет — иссиня-чёрный — сводил с ума, стоило только заглянуть в этот манящий омут. Наваждение начало одолевать стремительно. Еще минута и… конец. Так и застрелиться недолго.

Сержант приложил огромные усилия, чтобы перестать смотреть на ведьму. Пару мгновений спустя наваждение исчезло. Теперь Максим смог разглядеть окружающее пространство. Он удивлённо вскинул брови, остановив взгляд на довольном Ярославе. Целый и невредимый Спрут с автоматом наперевес чуть улыбнулся, а затем сказал негромко:

— Повезло тебе сегодня. Если бы не Офелия, твои мозги сейчас бы собирали по всей улице и очищали от пыли, складывая в мешок для трупа.

— Херли ты скалишься? — проворчал Наблюдатель, зажимая рану рукой. — Лучше бы помог товарищу, чем по бабам таскаться.

— Я помогу, — сухо сказала