ли, может она испачкалась краской или косметикой. Когда Ада приблизилась к собаке, та попятилась назад до натянутого поводка и вжалась в пол. Ада подтянула ее к себе, и Инанна жалобно заскулила. Когда поводок был снят, собака сорвалась с места и забежала в дом. Ада резко встала и ее лицо оказалось совсем близко с моим, так что я даже почувствовал, что от нее пахнет розами. Не бутонами, а розами в саду после дождя, когда резкий цветочный аромат смешивается с запахом листьев и земли. Я внюхивался в этот запах, и хотя и понимал, что это неприлично, и стоит отойти на шаг, не мог сделать этого. Она улыбнулась, вроде слегка смущенно, и стала расстегивать пальто.  Только когда она его сняла, я осознал, как неподобающе себя веду, и поспешил забрать у нее его.

- Прости, - на всякий случай сказал я, но она снова мне улыбнулась. Наверное, она смеялась над моей неловкостью. Или ее пол позволял ей это делать в любых непонятных ситуациях.

Мы зашли на кухню, и только тогда я понял, что уже успел забыть про рассыпавшуюся картошку. Снова хотелось провалиться под землю, но Ада сделала вид, что ничего не заметила и, перешагнув через нее, села за стол. Она смотрелась совсем ни к месту в своем нарядном черном платье в цветочек за столом с этой убогой клеёнчатой скатертью и надбитой посудой. Но ее обстановка не смущала, она с интересом, но без неприязни рассматривала кухню. Пока я накладывал еду, Ада рассказывала мне, как ухаживать за собакой, долго, но даже не нудно ввиду ее живого голоса. Я в основном ей кивал. Когда видимо, наконец, рассказала все, что только она могла знать про свою собаку, она похвалила мою еду. Ничего не предвещало беды, когда она ни с того, ни с сего спросила:

- А расскажи, почему ты опираешься на палку?

Я всегда боялся, когда меня спрашивали об этом. А когда я услышал этот вопрос от Ады, внутри у меня все перевернулось.  Меня спрашивали об этом довольно редко, но я знал, что каждый, кто знакомился со мной, хотел задать этот вопрос в первую очередь. Я слышал, что меня описывают, как «тот хромой парень», а о причинах  могли только гадать. Наверное, многие думали, что я демобилизован с фронта, где получил боевое ранение. Но это было не так.

- Летом тридцать девятого за год до окончания университета, я отправился на стройку. Раньше летом я ездил на картошку, стройка это совсем не для меня, но брат потянул. И как это случается, на меня свалилась бетонная плита прямо в первый рабочий день. Травма позвоночника, живота, селезенку вообще пришлось удалить вместе с частью печени. Вот так вот мне повезло.

Говорить это все было ужасно неприятно. Я смотрел в пол и не видел ее реакцию. Вдруг я почувствовал, что она прикоснулась к моему запястью.

- Как хорошо, что твоя травма на тебе почти не отразилась.

Я вздрогнул, снова зачесался нос. Наверное, она не хотела меня обидеть, поэтому так и сказала. Но на какой-то момент я ей почти поверил, подумаешь, всего-то хромота. Мы сидели молча, я все ждал продолжения вопросов, но она, кажется, задумалась о своем.

После нашего неловкого разговора на кухне, Ада попросила показать, какие у меня есть книги. Полистав некоторые, она собралась уходить. Она разрешила мне проводить ее до остановки, но дальше, сказала, поедет сама. По пути Ада просила рассказать ей что-нибудь о физике. Я рад был этой просьбе, потому что на эту тему я мог общаться свободно. Я только боялся, что ей скучно, но Ада выглядела заинтересованной. Когда мы дошли, она, наконец, прервала мой поток про энергию атомов.

- Обязательно расскажешь мне все дальше, когда я вернусь за Иннанной. И  готовься, у меня будет для тебя подарок.

- Что ты имеешь в виду?

- Он перевернет всю твою жизнь, но уверяю, тебе понравится.

- Что... Что ты, не понимаю тебя.

Она придвинулась ко мне, подставив щеку. И снова я ощутил ее запах, но на этот раз мне почудилось, будто земля в нем чувствовалась еще отчетливее. На мгновение, у меня перед глазами промелькнула картина стройки и лужа крови, вытекающая из-под плиты надо мною. Не знаю с чего, раньше такого не случалось. Когда я пришел в себя, Ада уже отодвинулась от меня. Она сладко улыбнулась мне и запрыгнула в незаметно подошедший трамвай.

По пути до дома я много размышлял о ней. Конечно, я думал о том, как Ада прекрасна, и как мне хочется дотронуться до нее. Конечно, я снова себя корил за глупое поведение перед ней и  думал, чтобы было бы, если бы при нашем прощании меня не накрыли воспоминания, и я поцеловал бы ее в щеку. Ничего такого, просто поцелуй в щеку. Даже бы если бы она рассмеялась  надо мной, потому что я допустил мысль о том, что у  нас с ней может что-то сложиться, я мог бы сказать, что это дружеский жест. Но интересны были другие мои мысли. Они появились у меня с первого дня нашего знакомства, но я боялся их допускать, даже корил себя за них. Но сейчас они все же проскользнули в мой разум: а что если Ада шпионка? Во-первых, она приехала в город недавно. Во-вторых, за ее картавостью вполне мог скрываться акцент. А в-третьих, она не только своим внешним видом отличалась от других советских женщин, но и вела себя совсем по-другому. Конечно, всю ее одежду, наверное, можно было увидеть и на других женщинах, но только если они собирались в театр или на похороны. И что за розовый запах от нее? Не могу припомнить, чтобы чувствовал что-нибудь кроме «Красной Москвы» от других.  Да и как ей могло прийти в голову общаться со мной? А я, хоть я постоянно и забываю про это, работаю над государственным проектом, с самим Курчатовым. Надеюсь, я ничего важного ей не сболтнул. Вроде бы я многое ей рассказывал, но ничего по поводу наших наработок. Даже о том, что я работаю в Институте Атомной Энергии умолчал.

Но, в конце концов, даже если она что-то выяснит от меня, я всегда успею сбежать на фронт. Вообще я эти два года постоянно об этом думаю. Несмотря на мою инвалидность, другой, более смелый и патриотичный мужчина пошел бы, наверное.  Когда кончится война, они вернутся героями, а на меня будут смотреть, как на труса. Меня удерживало лишь то, что более старшие коллеги по работе призывали меня остаться.