Хмыкнув, Артем поймал на себе слегка недовольный взгляд Олега, но с успехом тот проигнорировал. Он никогда не считал нужным относиться к Ларке с уважением – шлюха она и есть шлюха, только эта оказалась умнее других.
– Артем, ты даже не притронулся к еде, – Лара поджала губы, растерянно глядя на полную тарелку, – не вкусно?
«Боюсь отравиться», – крутилось на языке, но, не желая портить этот концерт, Старков лишь улыбнулся, сдержано покачав головой.
– Все прекрасно, аппетита нет.
Над столом повисла тишина.
– Ты хотел поговорить, – внимательно посмотрел на дядю.
– Хотел, – Олег поднялся из-за стола, – пошли в кабинет.
Старков по-хозяйски распахнул дверь Алмазовской обители, проходя внутрь.
– Груз нашел?
– Нет. Как в воду… – повертел в руках бронзовую статуэтку, до этого мирно покоившуюся на книжной полке.
– Я тут пробил по своим каналам. Знаю, – выставил ладонь, – ты не любишь, когда я помогаю, но я нашел ваш груз.
А вот и он, первый звоночек благотворительности и бескорыстной помощи. Артем никак не отреагировал. Только больше убедился в Золотаревской правоте.
– Даже спасибо не скажешь?
– Спасибо, – хлопнул ладонью по спинке кожаного креста.
– Ты не передумал? Я все еще надеюсь, что ты примешь верное решение.
– Я остаюсь при своем первоначальном мнении. Мне хватает того, что у меня есть.
– Не верю.
– Как хочешь, твое дело.
Конечно, Артем врал и хотел большего, большего, совершенно не зависящего от Алмазова. Он был искренне ему благодарен за свой старт. За возвращение к жизни, но дальше – их дорожки расходятся.
– Я всегда готов тебя поддержать, встать на твою сторону. Но играть по твоим правилам, ты не обессудь, не буду. Вырос.
– Ну, я и не настаиваю. Ты сам ездил на встречу с Золоторевым?
– Сам.
– Будь с ним осторожен. Он старой закалки и…
– И я справлюсь. Не первый раз, не первый год, – пропел Артем, убирая руки в карманы.
Олег кивнул.
– Я пойду? – посмотрел в сторону двери.
– Конечно.
Глава 7
Май.
Шла на остановку. Каждое движение, скрип, шорох – все наотмашь било по нервам. Она стала дерганым параноиком.
Договорилась сегодня встретиться с Алькой. Плохая была идея. Не готова она для душевных бесед. А они будут. Знала, что будут. Подруга уже давно намекает на это, но пока терпит. Терпит ее духовное отсутствие в физическом присутствии. Догадывается. Возможно, даже что-то знает. Но это неважно, сейчас совершенно неважно…
– Привет, – Алька поцеловала Кораблеву в щеку, – проходи, – шире распахнула дверь прихожей.
– Привет, я тут тебе торт приперла.
– Это хамство с твоей стороны, притащить торт, зная, что я на диете.
– Это забота. Тебя ветром уже сносит, – скинула туфли, следуя в кухню.
Свиридова выдвинула вытяжку, прикуривая сигарету. Кухня слегка наполнилась запахом дыма и шумом.
– Вер, ты с работы, что ли, уволилась?
– С чего ты взяла?
– Я заходила пару дней назад…
– Уволили. Им не понравился мой самовольный недельный отпуск.
– Оно и к лучшему, – стряхнула в раковину пепел, – я тоже без работы, в клубе третий день менты. Григорян в тачке на выезде из города подорвался. – Вера, размешивающая кофе в кружке, замерла, поднимая на Альку глаза. Прекрасно понимая, кто подорвал этого Григоряна. – В общем, клуб закрыли, персонал разогнали. Теперь придётся новую работу искать. В «Наслаждение» говорят, танцовщицы нужны.
– Это же мужской клуб, ты уверена, что идея хорошая?
– Уверена, если ты сейчас про секс за деньги, то это там только по согласию. Я буду только танцевать.
– Ага, главное, чтобы они об этом не забывали, – поджала губы.
– Блин, начали за здравие, а закончили за упокой, думаю, отдохнуть нам подруга надо, оторваться. Потанцевать, – похлопала ресничками.
– В клуб я не пойду.
– Пойдешь, Реброва своего зови, – подмигнула, – а я, так и быть, Ромочку.
– Аля!
– Что Аля? Тебе что пятьдесят лет? Я тоже думаю, что меньше. Да и Ромочке встряска не помешает.
– Ну, если только Ромочке. Не знаю, ничего не получается, номер горит, время уходит. Не могу собраться, не могу…
– Соберись. Ты лучшая! Это меня со второго курса отчислили, за неимением таланта, – рассмеялась, – а ты у нас звезда. Тебе просто нужно немножечко отдохнуть, завтра, чтобы в восемь была у меня.
***
В восемь Кораблева не приехала. Явилась уже к одиннадцати прямо в клуб. Затянул ее домашний скандал. Все нервы вытрепал. Очередная тысяча упреков, в обрамлении грязных оскорблений. Отец же сие действие не прокоментировал. Закрылся в кабинете, и взятки с него гладки. Диссертацию пишет… главное, не шумите. Не тревожьте. А так, хоть поубивайте друг друга.
Присела на диванчик, целуя Алю в щеку. Свиридова уже прилично поднакидалась, сжимая пальцами бокал шампанского.
– Ребров твой, – недовольно взглянула но Ромочку, в компании молодого человека, ни капли не похожего на Димку.
– Не мой он.
– Да похер чей! Дела у него, видите ли, – скривила губы, – из-за него теперь Ромео мой с этим приперся. – Брезгливо взглянула на стоящего напротив парня. – Вадик этот ... меня от него тошнит
– Да ладно тебе.
– Ой, ты его просто не знаешь. Если бы за дебилизм давали Оскар, он бы был стократно номинированным победителем.
– Вера, – Вадик улыбнулся мартовской улыбкой, – выпьем за знакомство?
– Не пьёт она.
– Я не тебя, Свиридова, спрашивал.
– Я, правда, не пью.
– Брось, пару глотков.
– Ой, Верещагин, если думаешь, что Верка перед тобой ноги раздвинет, катись сразу нахер! – выплюнула в пьяном угаре Алька. – Пошли, Верунь, потанцуем, в яму этих идиотов, – шепнула на ухо, хватая Веркину руку.
– Пошли, горе ты моё ... пьяное, – по-доброму улыбнулась подруге.
Безумных, да даже просто веселых танцев не получилось. Настроение так и не появилось, поэтому Вера отстранённо наблюдала за происходящим, а в середине вечера и вовсе потеряла подружку, изредка замечая ту с различными знакомыми. Лично Вера их не знала, но в том, что это бесчисленные знакомые общительной Али, не сомневалась.
Скучающе присела на диванчик в холле. Хотелось слегка отдохнуть от грохочущей музыки. Голова раскалывалась. Вытянула ноги, довольно запрокидывая голову назад. Пора домой…
– Скучаешь? – голос Вадика раздаетсяся неожиданно. Действительно начинает нервировать. Хотя сейчас, наверное, оказывается как никогда кстати. Вперемешку с усталостью, где-то внутри, в Вере кипит злость на Алю, себя, и все вокруг нее происходящее.
– Скучаю, пойдём выпьем. Предлагал же! – Отчего-то именно сейчас это предложение оказывается самым верным, правильным. Выпить, расслабиться, утонуть в ощущениях, хоть на секунду отрешиться от эмоций.
В баре Вадик умело разыгрывает из себя сомелье с двадцатилетним стажем, предлагая все новые и новые варианты напитков.
– На твой вкус. – Она махает рукой, проявляя безразличие.
– Окей. – Вадик отворачивается к бармену,