В той, прошлой жизни, Ненни танцевала на сцене.
Лиса никогда не была в театре, но помнила что-то похожее в мультиках.
Ненни танцевала, напевая себе под нос легкую песенку из диснеевской сказки про Золушку.
И не было в этот момент прекраснее нее никого на свете.
Лиса помнила эту сказку, этот красивый яркий мультфильм.
Ненни танцевала, а Лиса представляла, что вот-вот, прямо сейчас покажется фея-крестная и взмахом волшебной палочки перенесет их в сказочный мир, где нет голода, холода, опасностей и кровожадных злодеев, охочих до красивых нежных золушек.
Приемная мать умерла несколько месяцев назад. Внезапно. Просто легла утром на кровать и не встала.
В общине не было врачей, что с ней произошло, никто сказать так и не смог. Да особо и не разбирались.
Дэниэл пару дней нажирался до черноты в лице крепким самогоном и распускал руки, гоняя Лису по всему дому.
Она привычно пряталась. К манерам этого скота она уже привыкла.
А потом все покатилось по-прежнему.
Ее работа по дому, привычная для женщины. Повседневные заботы.
Правда, Ненни рассказывала, что когда-то все было по-другому. Были всякие умные машины, которые прибирали, мыли полы, посуду, даже еду готовили! И Лиса кое-что сама помнила, хотя, когда случилась катастрофа, ей только восемь стукнуло.
Ей повезло, что родители жили в своем домике. А еще, что в их штате частыми гостями были ураганы. Поэтому имелось очень хорошее убежище, где можно было переждать стихию.
Мама успела запихнуть дочь туда и закрыть замок. Снаружи.
Лиса до сих пор не знала, почему она не побежала с ней вниз, почему осталась наверху? Не хотела прятаться без отца? Забыла что-то и вернулась?
Теперь это было уже неважно.
Важно, что радиация дошла до них третьей волной, уже на излете, но родителям хватило.
И маленькая Лиса, которая подъела за два месяца все припасы и доканчивала бутилированную воду, точно умерла бы в этом убежище, если б не Ненни.
Что балерина делала в глубинке, в сельской практически местности, Лиса тоже так и не узнала. Как и то, откуда сама Ненни, была ли у нее семья, родные. И почему она вдруг решила открыть засов и проверить, что там прячется, в земле? В то время еще не опасались залезать во всякие норы в поисках еды.
Про мутантов тогда еще не знали. Они стали появляться гораздо позднее, года через два после случившегося.
Мертвая страна ощетинилась мелкими общинами выживших, куда не допускались посторонние.
А вот их с Ненни взяли. Но какова была цена!
Лиса только теперь, уже повзрослев, начала в полной мере осознавать это. Особенно, после смерти своей приемной мамы.
Дэниэл, погоревав, в отношении нее особо не изменился. Все тот же грубый скот.
Вот только взгляд его темных, налитых кровью глаз, провожающий каждый ее шаг в последний год, в эти несколько месяцев стал еще более пугающим. Откровенным.
Лиса понимала, что это значит.
Похоже, Дэниэл решил не ходить далеко в поисках замены Ненни.
Она обмирала от ужаса, понимая, что деться ей некуда.
Никто не поможет, никто не защитит.
Он в любом случае сделает с ней все, что захочет.
Даже непонятно, почему медлил.
Впрочем, в последние месяцы дел у старейшины было невпроворот.
Урожая не было совершенно, летняя засуха не оставила никакой надежды.
Запасы иссякали, а новых не предвиделось, потому что для того, чтобы что-то появилось, надо было постоянно выезжать за пределы общины, рисковать жизнью, обшаривая окрестности.
Никто из жителей этого делать не хотел.
По округе бродило несколько стай мутантов разной степени одичалости. Нападали они всегда одновременно и шансов не оставляли.
Дэниэл несколько раз, рискуя обескровить общину, выезжал вместе с десятком крепких мужчин в соседние поселки, обменивал продукты, пытался договориться о сотрудничестве.
Но безуспешно.
В каждом поселении были похожие проблемы, и взваливать на себя еще и соседские никто не стремился.
Лиса опять потрогала ссадину. Болит, зараза. Закрыла глаза, думая, как же она так подставилась. И, главное, когда?
И где?
Где они могли ее увидеть? Откуда они вообще про нее знают?
Она вспомнила налитые кровью больше обычного глаза Дэниэла, его дрожащие обвисшие брыли, противный высокий голос, который от ярости и страха становился еще визгливей.
— Ну чего, тварь, нашарое*илась где-то по кустам? А?
С этими словами он и звезданул ничего не понимающей Лисе по лицу.
Та охнула, сверкнула на него злым взглядом, молча вытерла кровь.
— Что, сказать нечего? Говори, тварь, где ты с ними спелась?
— С кем?
Лиса предусмотрительно отошла подальше, чтоб не достал во второй раз. Она начала подозревать, что старейшина рехнулся. Не пойми, о чем говорит.
— С ублюдками этими, хантерами!
Лиса непонимающе смотрела на Дэниэла.
О том, что с утра к ним явились хантеры, она знала, но встречать их не бегала. И вообще, ни с одним хантером она никогда не то что не разговаривала, но даже и не пересекалась взглядами.
Напутал что-то этот скот. Или допился, наконец.
— Я их не знаю! — решила внести она ясность, хотя прекрасно понимала, что ни одному ее слову Дэниэл не верит.
— Зато они тебя знают! — заорал старейшина, уже не сдерживаясь, стуча кулаком по столу, — откуда? Откуда, тварь, они тебя знают? Где ты с ними встречалась? А? Может, и спала уже с ними? А я-то дурак, все думаю, что ты — целка невинная! А ты — шлюха! Потаскуха!
Лиса, во время этой дикой сцены сделавшая несколько шагов к двери, готовясь быстренько нырнуть за нее, если Дэниэлу приспичит еще ее ударить, застыла на месте.
Дикость обвинения не укладывалась в голове.
Не знает она никаких хантеров!
В глаза не видела!
Она в последние два года и не выезжала никуда из общины!
Что он там сказал?
Они ее знают? Не могут они ее знать!
Именно это она и заявила красному, как рак, Дэниэлу, подумав, что, если так дальше пойдет, то удар он себе заработает непременно. Может, сдохнет уже, наконец.
Дэниэл повращал выпученными белками глаз, посопел, пытаясь вдохнуть воздух, и внезапно уселся за стол, притягивая к себе стакан и залпом выпивая содержимое. Судя по мгновенно распространившемуся зловонию, явно не воду.
— Ладно, плевать. Все равно деваться некуда. — Он поднял на нее тяжелый мутный взгляд, — они принесли мясо. Целого оленя. Нам его хватит надолго. И они подрядились еще.
Лиса не могла поверить. Неужели удача наконец-то повернулась к ним лицом? Заполучить хантеров в общину, хотя бы до весны, было невероятной удачей.
Эти люди были единственными, кто не боялся передвигаться по местности, кишащей мутантами. Мало того, они еще и охотились. Причем, не обязательно на животных.
Очень часто хантеры приносили редкие ценные вещи, оставшиеся от погибшего прошлого мира.
Авантюристы, разбойники,