— Давай, правда, не сегодня, у меня свидание, — вздохнул я.
— О-о-о-о-о! И кто она? — загорелись у нее глаза.
— Та милая девушка из кафе, которое Валька советовал, — пришлось признаться, а то она не отстанет от меня, пока не отвечу.
— Хо-хо-хо-хо, молодец, Максик, — похлопала она меня по плечу. — Будь с ней нежнее, чем со мной.
— Вот после тех событий я и не пью, — закатил я глаза.
Надо же было мне впервые напиться, а потом начать подкатывать к ней, а после с ней же и проснуться. Я, конечно, думал начать с Наташей встречаться, но мы слишком разные люди и ничего кроме такой вот агрессивной дружбы у нас и не бывает.
— Учту твои советы.
— Ну и не гуляй допоздна, а то пропадешь еще.
— Куда пропаду?
— М? Ты не знаешь? — удивилась Наташа.
— О чем это?
— В последние дни стали люди пропадать, — ответила она. — В нашем городке в прошлом месяце уже трое без вести пропали. Рассказывали, что порой люди в магазин уходили и уже не возвращались. Никто ничего не понимает.
— М-да… Ладно, буду осторожен.
— Мир вообще сходит с ума, мало было пандемии с кризисом, теперь люди пропадают, да животные с ума сходят. Слышал, где-то в Америке панда из зоопарка человека задрала? Мир явно катится к концу.
— Ну, в интернете меня не забанили, — пожал я плечами. — Всё видел, всё слышал и дневную дозу апокалиптических пророчеств тоже получил…
Их с двадцатого года все еще извергают по любому поводу. Даже по такому, как излишне суровый американский По…
— Ага, уже который год ждем радости. Ну, удачи тебе.
Девица ушла, а я еще некоторое время стоял на месте.
У меня в голове сразу же нехорошие мысли закрутились. Как бы моя новая знакомая не пропала.
Лучше потороплюсь к ней.
Решив не задерживаться, я поспешил к месту встречи. По пути все же купил букет да взглянул на те объявления о пропаже, когда подошел к афише, где обычно всякие рекламы размещают.
— Какого?! — с шоком сказал я, смотря на все это.
Там вывесок десять было.
Пропали как взрослые люди, так и дети, и мои ровесники. Некоторых людей я даже знал лично, но давно не общался и даже не догадывался, что с ними что-то случилось. Вот бабуля Клара Никитишна, милая старушка, что нас в детстве пирожками с друзьями угощала. Выпечка у нее была отличной, но я давно на той улице не гулял и даже не знал, что с ней. А это Пашка, тот еще придурок, я как-то в школе подрался с ним, и он мне фингал поставил, теперь тоже его нет.
А вот тут старые вывески есть и тоже о пропавших.
Странно все это. Очень странно.
— Пропадают, да…? — прошептал я, смотря на все это.
— Молодец. Почти приехали…
— Нет, там все иначе, — вздохнул я, отбрасывая ненужные мысли.
Ладно, задерживаться мне некогда. Нужно поспешить.
Вот я добрался до нужного мне места. Слегка запыхался и чуток помял букет, но добежал вовремя.
— Макс! Я здесь! — слышу ее голос.
Она напротив меня и машет рукой, слегка подпрыгивая на месте. Широко улыбается, и глаза ее горят весельем.
Облегченно вздыхаю.
Да, накрутил я сам себя, даже глупо как-то получилось.
— Привет, — сказал я. — И…
Резко прерываюсь, когда перед глазами все начало плыть.
— А? — захлопал я глазами.
— Макс! Макс! — слышу ее голос, который словно эхом раздается в голове. — Ты…
Резкая тишина окутала меня, и тьма заволокла все…
— Что… — прохрипел я, оказавшись в полнейшей темноте.
Тьма, в которой я оказался, была густой, словно желе. Прохлада проникла в мое тело и заполонила все вязким и липким морозом. Думать становилось все тяжелее, и лишь гул отдавался в ушах, что постепенно затухал в этой тишине.
Ощущаю странный жар вокруг левого запястья.
После этого сознание покинуло меня…
Глава 2. Так далеко от дома
— Ту-ру-ру! Ту-ру-ру! — подпевал мальчик песне по радио. Он смотрел в окно на пролетающие виды полей и лугов и от нетерпения ерзал на заднем сидении автомобиля.
— Максим, сядь и поправь ремень безопасности, — сказала женщина.
— Да, мам, — буркнул ребенок. — Просто мы так долго едем.
— Скоро будем, Макс, — усмехнулся мужчина за рулем. — Это будет запоминающийся поход.
— Да, скорее бы!
— Ты все запомнил, как нужно выживать в лесу и что нужно делать? — спросила она.
— Конечно. Мы же не в первый раз идем, и я все запомнил! — улыбнулся он.
— Молодец. Почти приехали…
— Ух… — застонал я от странной боли во всем теле.
Последний раз таким помятым я был после той стычки с Толяном и его жополизами. Да, я отбился, но хреново было долго, помять они меня успели сильно. Благо трусоваты парни и, когда Толян получил по роже кирпичом, они быстро убежали.
Ага, нападать толпой одно, а вот когда твоего главного заводилу валят на землю, и он собирает выбитые зубы, уже не так весело.
— Черт, — произнес я, постепенно очухиваясь.
Поначалу вокруг была лишь темнота и тишина, но вскоре звуки постепенно появлялись. Сначала какой-то шелест, похожий на то, как ветер гуляет между листьями деревьев, далее пение птиц где-то на периферии слышимости и едва слышимое журчание ручейка.
Со звуками пришли и ощущения.
Мне стало довольно жарко и душно, словно я в шубе зашел в баню. Дышать становилось сложнее, и я начал двигаться и пытаться раздеться.
Запахи тоже вернулись, и в нос ударила куча ароматов, которые показались мне очень знакомыми.
После и зрение начало возвращаться ко мне.
Сначала видны были лишь образы, что-то плыло и колыхалось перед глазами, но через пару минут все налилось красками и обрело четкость. Я увидел зеленую траву перед глазами, что покачивалась от легкого ветерка, затем посмотрел на кроны деревьев, нависших надо мной. Через них пробивались теплые лучики солнца.
— Но ведь сейчас осень…
Мысли с каждой секундой прояснялись, и вскоре в голове прострелило осознание.
— Что за…?! — резко подскочил я.
Тяжесть и боль в теле резко пропали.
Я поднял голову и начал озираться, и с каждой секундой мой шок и непонимание все росли. Я находился на небольшой заросшей травой полянке посреди деревьев, а температура вокруг была такая, будто сейчас середина весны, а не осень. Теперь понятно, почему мне так жарко, ведь одет я не по погоде, но…
— Что происходит?!
Так. Я непонятно где и непонятно как.
Последнее, что я помню, как встретился с девушкой, а затем темнота.
— Это какая-то жуть, такого быть не может, — сглотнул я, пытаясь убедить себя, вот только получалось не очень.
Несколько минут мне понадобилось, чтобы собраться с мыслями, унять бушующие эмоции и как-то начать думать