Неужели она это действительно сказала?! Но этот вопрос не давал Лауре покоя уже давно. И, скорее всего, не только ей.

Глаза магистра коротко вспыхнули гневом. Но она взяла себя в руки и спокойно ответила:

– Всё, что я вам преподаю, имеет смысл, Лаура. Мы тренируем концентрацию и внимание, а это очень важно для вас всех! К тому же талант часто проявляется не сразу. Иногда человеку необходимо вначале преодолеть внутреннее сопротивление. Кстати, бывает и наоборот – талант может покинуть человека через какое-то время. В нашем мире возможно всё! Поэтому я и заставляю вас делать все эти упражнения, какими бы бессмысленными и мучительными они вам ни казались! А если я приду к мнению, что вам не нужно посещать мои занятия, поверьте, я заблаговременно оповещу вас об этом!

По залу пронёсся тихий недовольный ропот. Похоже, все девочки, кроме Катронии, были согласны с Лаурой. И действительно, зачем нужно тренировать то, на что ты попросту неспособен? Вряд ли кто-то из девочек считал себя «поздним цветком», у которого когда-нибудь в далёком будущем появится способность летать. Уж очень трудно в такое поверить!

– Ладно… Похоже, продолжать занятие не имеет смысла. Вы все немножко не в форме, – голос магистра снова звучал нежно, а лицо смягчилось. – Поэтому давайте сегодня закончим пораньше. Отдыхайте до ужина!

Вернувшись в свою комнату, Лаура застала там Анук с холодным компрессом на затылке. Из полотенца, которое она прижимала к голове, то и дело вываливались кубики льда, что приводило в бешеный восторг Максика. Он ловко поймал один из них, забрался на шкаф, уселся поудобнее и принялся лизать лёд, словно это было мороженое.

– Тебе очень больно? – Лаура с сочувствием посмотрела на подругу.

– Ну, так себе. – Анук поправила компресс и посильнее прижала его к шишке.

– Хочешь, я попробую помочь? Вдруг получится? – Мерле, которая пришла вместе с Лаурой, подошла ближе и теперь пристально рассматривала голову соседки.

Анук какое-то время сомневалась, но потом нехотя сняла компресс и дала Мерле ощупать затылок.

– Ничего себе! С куриное яйцо, – воскликнула та, приложив ладонь к шишке.

– Давай уже, не тяни! – Анук раздражённо закатила глаза.

Мерле сосредоточилась. Её ладонь теперь не касалась головы подруги, а находилась в нескольких сантиметрах от шишки. В это же мгновение через открытое окно в комнату влетели две голубые бабочки и закружились вокруг девочек.

Лаура с замиранием сердца наблюдала за происходящим. И она была напряжена, как натянутая струна. Ведь, несмотря на то что она восхищалась несомненным талантом Мерле и беспрекословно верила в него, в глубине души её снедала тревога.

«А вдруг Мерле навредит Анук? – сверкнуло у Лауры в голове. – А вдруг Анук станет хуже?»

Она тут же устыдилась своих мыслей. Как она могла даже подумать о таком! Мерле бы никогда не навредила подруге, никогда бы не причинила ей боли! Она не была злым человеком.

Теперь и Анук не доверяет мне, я это чувствую. С сегодняшнего утра. А ведь это я спасла её обезьянку! И Лаура тоже… почему она так на меня смотрит?

Бац! Лаура вздрогнула. Посторонний голос у неё в голове ещё никогда не звучал так отчётливо, как сейчас! Ни разу ещё она не могла слышать чужие мысли так ясно! Наверное, действительно со временем магические способности становятся сильнее – разумеется, лишь при условии, что ты принимаешь свой талант и постоянно совершенствуешь его…

– Ну как, лучше? – неуверенно спросила Мерле.

Анук секунду помедлила, словно прислушиваясь к своему телу. Потом разочарованно посмотрела на Мерле и покачала головой:

– Нет, не особенно.

– Ну, тогда я ничем не могу помочь. – Мерле раздражённо пожала плечами и направилась к своей кровати.

– Спасибо, что попыталась. – Анук сделала отчаянную попытку приободрить подругу и разрядить обстановку, но ответа не последовало.

Мерле была занята Брутом. Она почёсывала его за ушком. А тот вначале обнюхал хозяйку, а потом забрался к ней под воротник, так что наружу торчал лишь голый розовый хвост.

Самсон пристально наблюдал за ними. Глаза его вспыхнули, и он, элегантно спрыгнув с койки, начал медленно и плавно подбираться к Мерле.

– Убирайся к чёрту! – огрызнулась та. – Мою крысу тебе не видать как своих ушей! Иди лучше на кухню. Там феи тебя накормят до отвала, обжора!

Но Самсон предпочёл вернуться в кровать. Уютно свернувшись калачиком на подушке, он тихо замурлыкал.

Лаура дала себе слово дождаться полуночи, чтобы не пропустить переключения с мира восьмого дня на её обычный мир. Но примерно за полчаса до этого веки её отяжелели, и она крепко уснула. Ей снились какие-то странные, бессмысленные сны, пока её не разбудил механический голос робота Эми.

– Под-д-ни-май-с-ся! Пола встават-т-ть! – Тонкие ручки-телескопы безжалостно содрали с Лауры тёплое одеяло.

– Эми, это подло! Ты противная, – заныла Лаура. – Тебя надо перепрограммировать! Ты должна будить меня бережно, нежно приговаривая: «Сегодня замечательный день, Лаура! Просыпайся! Тебе, конечно, следовало бы встать, но ничего плохого не случится, если ты сегодня останешься в своей тёплой постельке». Поняла?

– Никаких перепрограммировать! – отрезала Эми и, деловито жужжа, выкатилась из комнаты.

В квартире царила необычная для утра тишина. Лаура не сразу поняла, чего не хватало. Но потом у неё в голове сверкнуло: Элиас не кричит, как обычно…

Элиас, её младший брат, с трудом удерживал внимание и был очень вспыльчивым. Несколько дней назад он попал в больницу – из-за побочного эффекта от таблеток, прописанных ему врачом, он уснул на уроке физкультуры, прямо на кольцах. В результате он неудачно упал, при этом сильно ударился. Однако его должны были выписать уже на этой неделе.

Выйдя из ванной, Лаура застала маму в гостиной – она разговаривала по телефону.

Лауре достаточно было одного лишь взгляда на экран суперсовременной трубки, чтобы понять, с кем она беседовала: оттуда на неё смотрело трёхмерное изображение Бернда Ассхофа. Лаура едва не застонала. Доктор Бернд Ассхоф! Мамин шеф и с недавнего времени её новый друг…

Лаура ненавидела его. И не только потому, что втайне надеялась, что мама и папа снова сойдутся и будут жить вместе. Нет! Он был таким фальшивым, его дружелюбие было таким неестественным и наигранным! Лаура не верила ему. Она была уверена, что Ассхоф притворяется и скрывает своё истинное лицо. Скорее всего, он только кажется таким дружелюбным и милым, а на самом деле холодный, расчётливый и жестокий человек. И как только мама могла влюбиться в такого? Он же был полной противоположностью папе…

– Лаура, милая, может, ты хочешь поприветствовать Бернда? – нежно пропела мама и, не дожидаясь ответа дочери, повернула телефон в её сторону.

Объёмное изображение Ассхофа выдавило из себя слащавую улыбку:

– Привет, Лаура! Как дела?

– Спасибо, у меня всё прекрасно! – в таком же приторно-слащавом тоне ответила Лаура. – Только у меня нет времени на разговоры, мне надо собираться в школу.

– Я