– Давай же, Вега, ну! – крикнул Арк не своим голосом. – Живи!
Разряд. Два пика. Плато. Пиииии…
По спине Арктура струился холодный пот. Девушка умирала буквально у него на руках
– Что мне делать, Патрик?! Ответь, что делать?! – крикнул Арк.
– Продолжайте, просто продолжайте, капитан! – ответил Патрик, уговаривая себя оставаться спокойным.
Дрожащими руками Арктур перезарядил дефибриллятор.
Разряд. Два пика. Плато. Пиииии… Пик-пик-пик. Сердце заработало.
– Есть, – голос Арктура сорвался на нервный смех. – У вас получилось, капитан! – Что бы там ни говорил Патрик, он тоже был рад. Роботы-пилоты обязаны защищать людей любой ценой.
Вега закашлялась. Арктур помог ей повернуться на бок, после чего девушку стошнило остатками гибернационной жидкости. В этот момент он заметил то, чего никак не должно было быть: ряд красных отметин вдоль позвоночника.
Разряд.
Очередной разряд. Ощутимая вспышка боли. Свет от лампы, направленной прямо ей в лицо.
«Неужели снова рециклер?» – в ужасе подумала Вега.
«Пик-пик-пик-пик» – кардиограмма обрела форму.
В поле зрения Веги появилось взмокшее лицо Арктура Финна, украдкой смахивающего слезы облегчения.
Случилось нечто похуже, чем рециклер. Ее главный соперник, Финн-младший, только что вернул ее с того света.
Нечем дышать. Легкие Веги были заполнены гибернационной жидкостью. Арк помог ей повернуться на бок. Еще мгновение, и она увидела на полу напоминающую кисель гибернационную жидкость.
– Что… что произошло? – спросила она, пытаясь абстрагироваться от боли и холода в каждой клеточке тела.
Прежде чем ответить, молодой человек накрыл ее теплосберегающим пледом.
– Твоя капсула гибернации оказалась неисправна. Ты не проснулась.
– Что?! – тупо переспросила Вега. То, что он говорил, было невозможно.
– Твой корабль посылал сигнал SOS, а я по счастливой случайности оказался рядом.
Арктур Финн. Ты даже не представляешь, насколько эта случайность «счастливая».
С его помощью Вега приняла сидячее положение. Следующее открытие было еще хуже: если не считать пледа, Вега была совершенно голая.
– Как моя капсула могла оказаться неисправной? – Не зная за что зацепиться и кого винить, Вега решила начать с технической части. – Почему Кентавр не разбудил меня?
Кентавр был ее роботом – вторым пилотом. В его обязанности не входили медицинские манипуляции, и все же…
– В мои обязанности не входят медицинские манипуляции, – не дожидаясь приглашения, ответил Кентавр. – Я сделал все, что мог: послал сигнал SOS.
Вега мотнула головой и попыталась подняться. Вопреки ожиданиям, тело подчинилось ей. Нетвердой походкой девушка проследовала на капитанский мостик.
– На сколько я отстала? – без эмоций спросила она. Сейчас нужны были лишь факты. Эмоции будут потом, когда Арктур соизволит покинуть ее корабль.
– Крайний участник в трех парсеках от вас, – немедленно доложил Кентавр.
Твою мать. Пока она дрыхла, другие участники успели посетить черт знает сколько планет.
– Кто лидирует? – все так же сухо спросила Леви-Хоук.
– Коррин Блаз на первом месте, Арктур Финн и вы на последнем, – огласил робот статистику Кубка.
– Спасибо за сводку, Кентавр, – подал голос Арк.
В этот момент Вега вспомнила, что он по-прежнему здесь.
– Почему ты… – Она не могла придумать продолжение фразы: «…не первый», «…не улетел», «…не бросил меня», «…повел себя так, как я не ожидала».
Все оказалось намного прозаичнее.
– Ты вторая претендентка на победу, Вега, – ухмыльнулся Арк, складывая руки на груди. – И теперь ты моя должница.
Вега буквально задохнулась от гнева. Именно этого момента она и ждала целый год: возможности утереть нос этому мальчику с плакатов. В один прыжок она метнулась к аптечке, уроненной Арком в процессе ее спасения. Еще секунда – и она приставила скальпель к его шее, крепко прижав его второй рукой.
– Давай, – спокойно произнес Арк. – Убей меня после того, как я спас тебе жизнь.
– Думаешь, не смогу? – процедила Вега ему на ухо.
– Ты сможешь, – произнес он, и Веге не понравилось, каким тоном он сказал это самое «ты». Совсем не понравилось.
«Он знает!» – пронеслось в голове. Веский повод убить Финна немедленно.
Жизнь пульсировала под лезвием скальпеля. Вега прекрасно знала расположение всех крупных сосудов на теле. Ее обучила этому Корделия, так же как и науке убивать. Всего одно движение, и главный претендент окажется не у дел.
«Ты могла быть мертвой, если бы не он», – странный голос в ее голове, совсем не уместный сейчас.
В иллюминаторе Вега поймала их отражение. Ее хищная поза, острые края ребер и дикие глаза убийцы. В тонких, но сильных руках, все еще покрытых гибернационной слизью, жизнь и смерть Арктура Финна, ее главного врага. Вопреки положению, он не выглядел жертвой. Напротив, это она была в подвешенном состоянии – между тем, чтобы совершить преступление, и тем, чтобы сорвать всю операцию.
– Не сейчас, – Вега оттолкнула его. – Убирайся.
Но Арктур медлил.
– Не хочешь продиагностировать свой корабль перед запуском? – спросил он.
Глаза Веги вспыхнули с новой силой.
– Ты еще будешь учить меня обращаться с кораблем?!
– Не смущает, что твоя капсула гибернации дала сбой? – снисходительно посмотрел на нее Арк, и от этого взгляда Веге стало не по себе.
«Чтобы убить, ты должна найти его слабое место», – говорила Корделия. Но пока Вега нашла слабое место лишь в самой себе.
– Кентавр, запустить тщательную диагностику корабля, – сказала Вега после недолгого раздумья.
– Не хочешь пока принять душ? – поинтересовался Арк.
Вега непонимающе посмотрела на него: какой душ, когда вокруг творится такое? Если она промедлит еще час, разрыв с другими участниками увеличится еще на парсек. Пока они тут прохлаждаются, Коррин Блаз и другие берут планету за планетой.
На скулах Арктура появился едва заметный румянец, и до Веги наконец дошло, в чем дело. Она все еще была раздета, а теплосберегающее одеяло валялось где-то на полу.
– В учебке ты не был таким чувствительным, – заметила она, не скрывая ироничной улыбки.
– В учебке мы были не одни, – парировал Арктур, сосредоточив свой взгляд на карих глазах девушки. – Кто знает, какие у вас намерения, леди?
Вега запустила в него уцелевшей аптечкой, но молодой человек ловко увернулся.
– Хочу заметить, что я не против, просто предпочитаю обниматься с девушками, которые не измазаны всякой гадостью.
– Заткнись, Арктур! – крикнула Вега и направилась в душевую.
Засохшая гибернационная жидкость напоминала сопли слизняков со спутника Крессида. Смывалась так же плохо, особенно с длинных волос Веги. Корделия настоятельно рекомендовала ей сделать каре перед Кубком, как «обязательно сделала бы Вега Леви-Хоук», но Вега пожелала остаться… собой, если так можно было выразиться.
Стоя под упругими струями душа, она понимала, что всегда бунтовала против прежней Веги.
«Она постриглась бы – я нет».
«Она убила бы Арка, не раздумывая, – я не смогла».
Закончив мыться, Вега осмотрела себя в зеркало. Вдоль ее поясничных позвонков тянулась едва заметная дорожка из красных отметин – следов от рециклера. Если Арк заметил их и если он знает, что это такое, то наверняка догадался о