— Чего не спится? — прогудел со своей скамьи Асмортус.
— Мне домой… — язык повиновался плохо. Арчибальд с трудом облизнул губы, — надо… Дети…
— У тебя, что ли? Когда успел?
Демоны. Что ж они, сволочи, никогда похмельем не страдают?! Сколько ни выпьют, всегда как стеклышко!
В ответ Арчибальд застонал. Послышался тихий смешок, затем хлопок, и в комнате зажегся мягкий рассеянный свет.
— Пей, — у губ Арчибальда появился стакан с рассолом.
Живительная жидкость за пару минут убрала последствия вчерашней пьянки. Жить стало намного легче.
— Дети той, что порталом пришла, мелкие необученные маги, я рассказывал. Они мне дворец по камешку разнесут, — вернув себе четкость мышления, объяснил Арчибальд. — Открывай портал.
— Ща, погоди. Вместе пойдем. Забыл уже о споре-то? — ухмыльнулся Асмортус, вставая со скамьи.
Забудешь тут. Это ж надо умудриться: поспорить на желание с демоном.
Лена быстро шла по каменным коридорам замка, радуясь, что и у детей, и у нее на ногах теплые закрытые тапки. Все-таки жизнь в стиле средневековья ее не вдохновляла: сырость, холод, сквозняки. Да, холода Лена не чувствовала, но и халат на ней одет был теплый. А походи здесь в летнем коротком платье — вмиг воспаление легких или бронхит заработаешь.
Дети шли рядом смирно — точно знали, что Лена их никуда одних не отпустит, потому и руки из ее ладоней не вырывали.
— Мам, — позвал Миша, скосив глаза. — Там…
Лена проследила за его пальцем: в темном углу коридора что-то шевелилось, что- то крупное и, похоже, агрессивное. «Крыса!», — мгновенно мелькнула в голове паническая мысль. Если тут лошади с крыльями, то и у крыс могут быть зубы, длинные, огромные, ядовитые. Воображение у Лены всегда работало отлично. В красках представив себе крысу размером с теленка, она вздрогнула от страха, набрала в легкие побольше воздуха и заверещала.
— Че орешь, че орешь, дурында, — «крыса» выползла из своего угла и оказалась длиннобородым карликом, одетым в непонятное тряпье, — совсем оглушила.
— Вы… кто? — севшим голосом спросила Лена.
— Тишка я, домовой. Хто ж еще. Ходют тут всякие, орут не по делу, — проворчала «крыса», опять развернувшись к любимому углу.
Лена икнула. Потом — еще раз. Домовой. Нет, ну логично. Если есть пегас, почему бы не быть домовому.
— А… Уважаемый… Тишка… Где нам найти Темного князя? — решила она уточнить. Не бродить же по замку сутками.
— Нетути его. К демонам ушел, — последовал равнодушный ответ.
Демоны. В этой психушке есть еще и демоны.
Глава 5
Кто-то вздрогнул в этом мире.
Щебет птиц. Далекий ключ.
Как струна на чьей-то лире
Зазвенел по ветке луч.
Всё распалось. Мы приидем
Снова в мир, чтоб видеть сны.
И становится невидим
Бог рассветной тишины.
Максимилиан Волошин. «Эта светлая аллея»
В замок отправились после завтрака. Асмортус, как хлебосольный хозяин, наотрез отказался открывать портал на голодный желудок.
— Ничего с твоим имуществом не случится, — заверил он жутко нервничавшего Арчибальда. — Ты столько защитных заклинаний на него наложил, что он переживет любую катастрофу. Так что ешь сиди, не дергайся.
Питались демоны в основном мясными блюдами, реже — кашами. Пришлось набивать желудок тем, что стояло на столе: наваристый суп с мелко нарезанными кусочками мяса, два вида жаркого, тушенные с овощами ребрышки, отбивные. На десерт — мясо, маринованное в кисло-сладком соусе.
— Хорошо хоть в бокалах мяса нет, — проворчал Арчибальд, отодвигая от себя тарелку.
— Обижаешь, — довольно сверкнул зубами Асмортус, — настоящее вино, прямиком от эльфов доставленное.
Вино оказалось чересчур кислым на взгляд Арчибальда. Выпили по бокальчику, немного посидели, переваривая.
— Вот теперь можно и к тебе, — удовлетворенно произнес Асмортус, неспешно поднимаясь.
— Так и пойдешь? — язвительно поинтересовался Арчибальд.
Оба они выглядели не особо опрятно после длительной ночи пьянки: взлохмаченные волосы, глубокие синяки под глазами, одежда в разнообразных пятнах. Но Арчибальд возвращался к себе домой и уже там планировал переодеться и привести себя в порядок. В каком виде с ним отправится бывший собутыльник, он не знал.
— Нет, конечно, — самодовольно ухмыльнулся Асмортус, что-то неслышно прошептал и в следующее мгновение предстал перед Арчибальдом идеально выбритым щеголеватым мужчиной в камзоле, рубашке и брюках. Все — черного цвета. Рога с хвостом были тщательно прикрыты качественной иллюзией — нечего пугать предмет спора.
— Прошу, — Асмортус открыл портал, иронично взмахнул рукой, как бы приглашая Арчибальда проходить, и оба сразу пригнулись, уворачиваясь от летевших в них сгустков пламени.
— А-а-а-а! — донеслось с той стороны портала. — Мама, он меня бьет! Вот тебе! Следом за сгустками появились тугие водные струи, от них увернуться не получилось.
— Что за… — пробормотал ошарашенно Асмортус, захлопывая портал и отряхиваясь. — Арчи, что за дичь?!
— Те самые малолетние маги, о которых я говорил, — Арчибальд щелчком пальцев высушил одежду. — Ставь купол, и пошли. Или передумал спорить на желание?
— Не дождешься, — похабно осклабился Асмортус.
Детей нужно было срочно чем-то занять. Они скучали. Их кипучая энергия грозила вырваться наружу и разнести по кусочкам все вокруг, распылить на молекулы и мебель, и камни, и всех живых существ. И уж тогда, как думала Лена, досталось бы и пегасам, и домовому, и даже самим демонам. Ни мультиков, ни игрушек, ни книг — ничего под рукой не оказалось. Как отвлечь внимание малолетних разрушителей, Лена просто не представляла. А отвлечь требовалось уже сейчас.
— Миша, Даша, — Лена в отчаянии свернула в ближайшую комнату. — Поиграйте здесь пока…
Она сделала многозначительную паузу, придумывая, с чем именно можно поиграть, но двойняшки уже сами нашли себе занятие: резво разбежались по помещению, начали внимательно его осматривать, пытаясь найти что-то, ведомое только им одним. Даша скрупулезно изучала стены, Миша — мебель. Что они желали найти, Лена в упор не понимала, но особо и не заморачивалась этим вопросом. Заняты — и ладно. Ей нужно было продумать веские доводы, которые она приведет начальству, когда, наконец, попадет на работу.
Рассеянно следя за двойняшками, чтобы в случае чего прийти на помощь их невольной жертве, Лена, сев в высокое удобное кресло, стоявшее неподалеку у широкого, плотно занавешенного шторами окна, погрузилась в свои мысли.
— А-а-а-а! — вдруг закричала Маша. — Мама, он меня бьет! Вот тебе!
Огонь, вода. Снова огонь. Лена подскочила. Они тут сейчас все спалят! И чем расплачиваться с хозяином?!
Рядом внезапно замерцала знакомая «радуга», и из нее буквально вывалились, не обращая внимания на сгустки и струи, двое мужчин. Один — уже знакомый Лене «жених», потрепанный и явно недавно принимавший «на грудь». Другого, смуглого красавца, одетого опрятно и элегантно, она не знала, но, если вспомнить слова домового, можно было предположить, что пришел «жених» не с кем-то, а с демоном.
— Что здесь происходит? — нахмуренный «жених» щелкнул пальцами, и дети снова застыли, приклеенные к полу.
— Развлекаемся, как умеем, — недовольно буркнула раздраженная таким поведением Лена, — вас ждем. Отправьте нас домой наконец!
«Жених» иронически прищурился.
— Вот, Асмортус, посмотри, — обратился он к своему спутнику проигнорировав требование Лены, — появились тут