Чай вышел на славу. Крепкий, ароматный. И все же я очень торопилась, когда несла его в гостиную. Кто знает, что за это время мог утворить мой беспокойный гость.
Но тут он удивил: сидел за столом в том месте, где я его и оставила. Подпер голову руками и… спал.
Эта пьяная драконья морда еще и дрыхнет в моем доме!
В какой-то момент я подумала, а может так его и оставить? Не буди лихо, пока оно тихо. Глядишь, проспится сам… И не придется с ним разговаривать, спорить и спасать мебель.
Но я тут же отмела эту идею.
Пока он тут будет дрыхнуть, наполняя алкогольными парами мою несчастную гостиную, каменная стена останется на месте. То-то соседи удивятся!
Цветочные монстры тоже тоже никуда не денутся.
Страшно представить, что будет, если кто-нибудь из решит зайти ко мне и спросить, что за архитектурное излишество вдруг выросло в нашем тихом, в общем-то, районе.
А ведь курьер из лавки точно зайдет. Представляю, как он впечатлится этой зубастой-шипастой экзотикой.
Я почти воочию видела, как он с ужасом выбегает из моего сада и уже к вечеру все продавцы всех цветочных лавок судачат о том, что вместо роз я им подсовываю что-то жутко демоническое.
Можно не сомневаться: сплетня разнесется быстро. Я представила, как цветочницы судачат: «Ну конечно, без дьявола не обошлось. Я всю жизнь розы выращиваю, а таких красивых, как у этой Виалиры, все равно никогда не было».
Если что, Виалира – это я.
Так что я решительно поставила чайник на стол и хорошенько встряхнула дракона.
– Эй? Что? Где? Куда? – замахал он руками спросонья.
– Ваш протрезвляющий чай, – объявила я.
Брякнула на стол кружку и налила полную, до краев. Если бы такое было возможно, и с горочкой бы налила.
Дракон отхлебнул. Я уже хотела крикнуть: «Вы что, обожжетесь!» но было поздно. Впрочем, дракон не обжегся. Напротив, с видимым удовольствием поглощал напиток.
Ну да, что это я, они же огнедышащие, что им там какой-то горячий чай.
Осушив кружку, дракон посмотрел на меня совершенно трезвым взглядом.
– Отличное зелье, – похвалил он.
– Других не держим, – сварливо проговорила я.
– Я в принципе уже в порядке, – отрапортовал он бодро, – и готов исправить содеянное.
Он начал подниматься со стула, но я рявкнула:
– Нет, сидеть!
И тут же испугалась своей дерзости. Вообще-то с драконами так не разговаривают, особенно с трезвыми. Как-никак не шалопай из подворотни, а целый высокий лорд ко мне на порог пожаловал.
Видимо от неожиданности дракон послушался и снова опустился на стул, а потом окинул меня недобрым взглядом.
Да уж, похоже, и правда сработало зелье. Вот сейчас он меня точно испепелит, но не по пьяни, а исключительно из благородной ярости и совершенно несправедливого негодования.
Я тут же взяла тон помягче.
– Это мои розы. Дело всей моей жизни. И я очень о них беспокоюсь. Выпейте еще чашечку, пожалуйста.
Дракон, кажется, сменил гнев на милость.
– Ладно, наливайте. Вкусная штука. Но прошу иметь в виду: я уже действительно в порядке.
Я быстро метнулась к столу и снова наполнила чашку. Дракон выпил ее залпом, решительно поднялся из-за стола и стремительной походкой вышел во двор.
Я за ним не успела, так что пропустила всю магию.
А когда выскочила следом, увидела…
Ох, я едва не прослезилась. Аккуратный белый заборчик и мои розы. Разноцветные, на высоких стройных стеблях, они тянулись вверх к солнышку, как и положено нормальным цветам. Ни зубов, ни здоровенных пастей, ни угрожающих шипов у них уже не было. Мне показалось даже, что они стали еще красивее.
– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как с моей души свалился тяжелый, увесистый камень.
Теперь я ничем не испугаю курьера, соберу цветы для заказа. В общем, все будет хорошо, как будто бы никакой дракон никуда и не падал.
Кстати, о драконах.
По-моему, он уже загостился. Пора и честь знать.
– Ну что ж, проблема решена, – сообщила я дракону. – Могу только пожелать счастливого пути. Трезвым драконам у нас в королевстве летать можно, с этим никаких проблем… Только пожалуйста, оборачивайтесь не прямо здесь, а вон там, подальше, в поле. Ну чтобы чего не случилось.
– Стоп-стоп, – остановил меня дракон. – Что значит «оборачивайтесь», какое «счастливого пути»?
– А что еще? – растерянно спросила я.
– Ну как же? А влюбляться? Нам, если помните, карта выпала.
Я задохнулась от возмущения. Вот значит какой он. Я-то думала, что он исключительно по пьяни нахальничает, а он и трезвый тот еще экземпляр.
– Вы, конечно, как хотите, но я в вас влюбляться не собираюсь, – серьезно заявила я. – Я вообще влюбляться не планировала, а уж тем более в дракона.
– А чем плохи драконы? – деланно обиделся он. – Богатые, красивые, да просто мечта.
– Вынуждена вас огорчить. Если я когда-нибудь и задумаюсь об избраннике, он непременно должен быть умным. Это главное условие.
– Тогда, считайте, вам повезло. У меня блестящий ум. И заметьте, это в придачу к красоте и богатству.
– Серьезно? Где-то там есть блестящий ум? Зачем же вы его прячете? Грех не пользоваться таким сокровищем.
Как ни странно, дракон не разозлился. Даже наоборот, улыбнулся мне так открыто и лучезарно, что сердце екнуло. А ведь правда, красивый, гад. Да еще и знает, что красивый. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы остаться невозмутимой.
Он собирался еще что-то сказать, но тут в калитку постучали. За дверью стоял курьер.
– Доброго дня, леди, – смущенно произнес он. – Я не вовремя? Может, я подойду позже?
– Это, что ли, ваш кавалер? – хмыкнул дракон.
Я даже не стала ему отвечать, сразу обратилась к курьеру.
– Доброго дня, – поприветствовала я. – Проходите, проходите, сейчас я срежу розы. У них сегодня прекрасное настроение, так что стоять в вазах будут долго.
– Ну, не буду вам мешать, – сказал дракон и направился к калитке.
Курьер отшатнулся в сторону и посмотрел на наглого красавчика с испугом. Видимо понял, с кем имеет дело.
У калитки мой незваный гость обернулся и подмигнул.
– Еще увидимся, леди.
– Надеюсь, что нет, – тихо прошептала я себе под нос.
А он отошел подальше, раз – и обернулся в настоящего дракона с огромными черными крыльями, черной чешуей, блестящей на солнце.
Я как завороженная смотрела, как он взлетает, уносится в небо и исчезает в облаках, превратившись в черную точку.
Глава 3
Вообще-то я соврала, когда говорила, что драконы меня никогда не интересовали. Интересовали, еще как!
Настолько, что я даже вступила в закрытый клуб «Драконьи занозы». Веселое, кстати, местечко. Мы с девчонками на полном серьезе изучали драконьи повадки, составляли генеалогические древа, спорили о том, кто из молодых драконов симпатичнее и придумывали невероятные способы однажды познакомиться-таки с настоящим драконом.
Разумеется, все это оставалось исключительно в области мечтаний. Если бы нашим интересом были не драконы, а к примеру, древние артефакты или театральные постановки, думаю, все равно было бы весело. По крайней мере мне,