В этот раз я не стала засиживаться долго. В конце концов, нужно было выспаться, да и вообще перевести дух. А еще принять ванну, снять с себя ненавистный грим, отпустить на волю мои собственные волосы, которые так долго томились под париком. Переодеться в свою собственную одежду и уснуть легко и безмятежно с ощущением полного комфорта.

И все это я проделала, не забыв крепко запереть и трижды проверить дверь. Хотелось отгородиться от всего и безмятежно проспать до утра, но увы, этому плану не суждено было осуществиться.

Я проснулась от того, что все ходило ходуном. Абсолютно все. Кровать, стены, мелкие приятные безделушки посыпались с полок и тумбочек. «Замок рушится!» – в ужасе подумала я, подскочила с кровати и не раздумывая, вылетела в коридор.

Но лучше не стало. Стены тряслись, тусклые лампочки мерцали. Ну и что же теперь делать? Куда бежать?

Я застыла в пустом коридоре, не в силах даже пошевелиться. Просто какой-то ступор. Стояла и представляла, что вот-вот высокий потолок обрушится и меня засыплет камнями, а я так и не смогу сдвинуться с места.

В конце коридора раздались шаги, но даже это не вывело меня из оцепенения. Точно так же, как я ждала обрушения стен, я смотрела, как ко мне приближается широкоплечая фигура в темных одеждах. Этого дракона я узнала сразу. И только когда меня и Деррика Савайна разделяли лишь несколько шагов, ко мне наконец вернулась способность двигаться.

Я вдруг вспомнила, что выскочила, как была: в ночной сорочке, со своей собственной внешностью и совершенно без маскировки.

Я метнулась в сторону, потом в другую, только потом сообразила, что бежать лучше назад, но было поздно. В несколько шагов дракон настиг меня, взмахнул рукой, разом окутав меня темным плащом.

– Лучше закрой глаза, – сказал он мне тихо.

И я не посмела ослушаться.

Неожиданное ощущение, словно бы меня обдало ветром, всю разом, с ног до головы, заставило меня распахнуть глаза несмотря на приказ. Я ахнула. Мы больше не стояли посреди коридора. Мы находились в спальне, и это явно была спальня дракона.

Теперь-то я поняла, почему мою комнату Миола назвала скромной. Эта спальня была достойна самого короля. Огромные окна в пол, за которыми в отсветах звезд ластилась ночь. Дорогие темно-синие шторы, мягкий белоснежный ковер. Массивная кровать, прямо-таки неприличных размеров. Большое настенное зеркало, украшенное серебром и сапфирами. Камин, весело играющий длинными языками пламени. Широкое удобное кресло возле него.

Со вкусом. Без излишеств. И тем не менее, дорого.

Но все это я увидела лишь мельком. Куда больше меня сейчас волновал тот факт, что это спальня, что здесь дракон. И я, совершенно беззащитная и практически обнаженная.

Тонкая ткань ночной сорочки, конечно, не была прозрачной, но сейчас она виделась мне почти несуществующей. И кажется, для дракона, который рассматривал меня с хищным интересом, она и вовсе не была преградой. Казалось, будто он видит ее насквозь. Да что там ее, даже меня.

Жарко.

Мне снова стало жарко. Похоже, это мое обычное состояние рядом с драконом. Вот только сейчас у меня было ощущение, как будто он меня медленно поджаривает своим взглядом.

– Там, кажется, замок рушится, – робко попыталась напомнить ему я.

– Что?

Похоже, он был так занят созерцанием, что не сразу смог включиться в разговор.

– Замок. Рушится, – повторила я еле слышно.

Дракон рассмеялся.

Смех негромкий, с мягкой хрипотцой. Очень приятный. Но я настороженно вздрогнула. Были в нем какие-то тревожные оттенки.

– Не волнуйтесь, саннита. Замок довольно крепкий, иначе он рушился бы каждую неделю. Похоже, наши дорогие студиозусы снова затеяли потасовку. Собственно, я должен был прекратить это безобразие, но кажется, появились дела поважнее.

Я замерла. Что именно он считает делами поважнее и чем это мне грозит? Впрочем, он притащил меня в свою спальню. Нужно быть очень наивной для того, чтобы иметь хоть какие-то сомнения в том, к чему это ведет. Я пропала.

– Если я правильно понял, – дракон усмехнулся, – вы не желаете быть разоблаченной. А еще чуть-чуть и в коридор начали бы выходить даже те, кто уже давно не удивляется подобным явлениям.

Как только до меня дошел смысл сказанного, я перевела дух. То есть он не собирается делать ничего… такого. И просто захотел мне помочь?

Верилось в это с трудом. И все-таки я понемногу начала успокаиваться. Кто знает, может, ничего страшного не случилось, а может и не случится.

Но стоило мне выровнять дыхание, дракон приблизился ко мне и буквально вжал меня в стену, прижавшись ко мне всем телом.

Я шумно выдохнула, с ужасом ощущая, как по моим венам разливается жар желания. И я ничего, ничего не могу с этим сделать. А он наклонился ко мне и тихо, хрипло прошептал на ухо:

– Вы смогли бы мне сейчас ответить «нет», саннита?

Его запах – свободный ветер и капли дождя – окутал меня будто в теплую мантию. Было жарко, пожалуй, еще жарче, чем раньше, но я бы с удовольствием укуталась в эту «мантию» посильнее.

Его глаза… почему мне казалось, что они цвета ясного неба? Сейчас они напоминали мне ночь. Темную, загадочную, манящую. И мне хотелось в ней потеряться. Пусть бы даже меня потом не нашли…

Я обнаружила, что вообще ничего не могу ответить. В горле пересохло, а слова застревали где-то в груди, не в силах выйти наружу. Поэтому я просто помотала головой. Конечно, не смогла бы.

– Я советовал бы вам покинуть академию, – так же тихо сказал он, а его рука прошлась по моей щеке, скользнула вниз, очертив шею и двинувшись дальше.

Светлая богиня, он…

Он же не собирается… не может…

И в то же время я понимала – дракон может все. Как понимала, что мне нужно сопротивляться, попробовать его оттолкнуть, сказать ему, что я не хочу…

Его рука очертила мою грудь.

Слегка сжала ее.

С моих губ сорвался непрошенный стон.

– Вы ведь знаете, что драконы – ужасные собственники?

Я снова ничего не смогла ответить, но он ответил вместо меня:

– Знаете, иначе не устраивали бы этот маскарад. Так вот мне очень хочется сейчас вас присвоить.

Я перестала дышать. Мой ум отказывался понимать, что именно он хочет сказать этим «присвоить». Как отказывался принимать, что я позволяю ему прикасаться к себе.

– И уверен, большинству здесь захочется того же самого, а вы недостаточно осторожны.

Я снова не смогла ничего ответить, лишь дрожала под его руками, растерянная, испуганная. И, демоны побери, изнывающая от желания.

Дыхание срывалось. Ноги ослабли. Не знаю, как я еще держалась, как я вообще сохраняла остатки сознания?

Я не могу…

Он не должен…

Панические мысли отчаянно пробивались сквозь марево желания. А оно лишь усиливалось с каждой секундой. С каждым новым касанием его длинных пальцев.

Склонив лицо ниже, он будто пил мои выдохи. Упивался ими. Как я – негой, которая меня поглощала.

Ниже…

Его пальцы опустились еще ниже…

Непозволительно низко.

Он…

Я прикусила губу и бессильно выдохнула. Что я могла? Ничего. Только плавиться и падать. Падать так глубоко, как он мне позволит.

Его пальцы остановились.

Взгляд потемнел еще больше, казалось, что ночь, застывшая в них, отчаянно рвется наружу.

Несколько бесконечно долгих секунд занял путь его руки вверх.

Обжигающее