– Да чтоб вас всех! Вы вообще соображаете, что твори… – Секретарша ректора, появившаяся в приемной и застывшая около меня с каким-то глупым выражением лица, была раздета до неприличия. Яркое бикини и легкая краснота на коже подсказали мне, что она получала солнечные ванны на одном из курортов известной цепи оазисов пустыни приграничья.

К слову, цена путевки туда равнялась примерно десяти средним зарплатам, потому я совсем не удивилась, что мадам в бикини не было на ее рабочем месте… небось, сама путевка свалилась на нее неожиданно и буквально на голову.

Начинаю уважать Леона. Парень и впрямь готов пойти на что угодно, лишь бы показать нам, насколько мы здесь не нужны.

В прямом смысле слова – никому.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я с дамочкой в бикини. – А я тут к ректору стучалась, но никто не открывал.

– Вообще-то я была вызвана сигнализацией по поводу попытки преступного проникновения в кабинет господина Агареса, – придя в себя, заметила дамочка вполне серьезно.

– Не подскажете, когда господин Агарес будет на своем рабочем месте? – все так же вежливо спросила я.

Дамочка прошла к своему рабочему столу, ничуть не стесняясь наготы, и подняла свиток с расписанием шефа.

– Вообще-то он отбыл сегодня на важный светский прием… вернется через пару дней, – просматривая свиток, сообщила она. А на мою поднятую бровь лишь отмахнулась. – Ой, ну там всякие дворцовые мероприятия, сами знаете! Может затянуться и на неделю!

– Хорошо, – протянула я, офигевая от всего происходящего, но продолжая держать лицо кирпичом. – Тогда не соблаговолите ли выдать мне расписание на неделю?

– А вы кто вообще? – не очень вежливо осведомилась секретарша в купальнике. – Что-то не могу припомнить ваше лицо…

– И правильно, что не можете, – кивнула я с не менее вежливой улыбкой, – потому что я староста нового курса, набранного по указу его величества императора Средимирья.

Дамочка смотрела на меня долго… Так долго и неосмысленно, что я, кажется, даже начала слышать работу ее мозга. Точнее – полное ее отсутствие.

– Староста нового курса? – минут через пять повторила она, продолжая смотреть на меня.

А у кого-то, похоже, от счастья совсем мозг спекся. А может, это поработало солнышко приграничья…

– Того самого, что был набран из воров, преступников и прочих отбросов общества, – напомнила я, продолжая убивать ее своей вежливостью.

В глазах дамочки вдруг появился отблеск понимания, и они начали медленно расширяться от шока. Затем секретарша в купальнике перевела слегка отупевший взгляд на стол и подняла еще один листок, по-видимому, со списком новых учеников.

Шестеренки не спеша закрутились в ее мозгу, потому что дамочка вдруг резко прикрыла ладонями стратегически важные места, затем, чертыхнувшись, материализовала на себе подобие деловой одежды и, достав озорной цветочек из волос, заправленных за ушко, спрятала его в одном из ящиков стола.

– Новый курс, – напряженно повторила она, не менее напряженно глядя на меня.

– Ага, – кивнула я, соглашаясь.

– Набран по указу императора, – произнесла секретарша, и я вновь была вынуждена согласиться, – и заселен с сегодняшнего утра в один из жилых корпусов академии Даркстоун.

– А вот тут я хотела бы заострить внимание! – Мой указательный палец поднялся вверх, ведь мы наконец добрались до главной проблемы. – Нас заселили в Черную башню, заявив об отсутствии других свободных мест. А там, как я выяснила сегодня, обитает не совсем приятное нечто, способное забираться в сны. Ввиду чего я бы хотела переговорить с ректором о возможности переселения нас в другой корпус.

Секретарша по мере моего короткого монолога бледнела все сильнее, а в конце и вовсе пробормотала что-то вроде «Ректор убьет меня». Затем она дала мне знак ждать и отошла к окну приемной, приложив к виску небольшой бесцветный камешек, взятый с бархатной подушечки, лежавшей на столе.

– Хаос всех пожри! – неожиданно резко выругалась она, заставив меня вздрогнуть. Затем, не оборачиваясь, дала знак, чтоб я подождала еще немного, и вновь приложила камень к виску. – Да чтоб вас всех черти драли! – выругалась еще громче и выразительней и выдохнула, опустив плечи.

Через несколько секунд напряженного молчания секретарша развернулась ко мне и помертвевшим голосом сообщила:

– Свободных мест в академии нет. И до приезда ректора вам придется жить в Черной башне.

– А нельзя ли связаться с ректором? – пытаясь удержать на лице все то же вежливое выражение, поинтересовалась я.

– Нет. Приглашение на какое-то там светское мероприятие пришло очень неожиданно, и господин Агарес забыл взять с собой связной камень, – безжизненно отозвалась секретарша, которую мне почему-то стало очень жалко.

– Вы сейчас пытались с ним связаться? – кивнув на прозрачный камешек в ее ладони, спросила я.

– Да, – шмыгнула носом секретарша и буквально упала на свой стул. – Ну как так? Только повезло в жизни! Впервые выиграла в лотерее, так неожиданно получила путевку на курорт! А я ведь вообще никогда и ничего не выигрывала!

– И? – попыталась я угнаться за ее мыслью, оценив степень расстройства и решив не раскрывать тайну «удивительного выигрыша».

– Да Агарес убьет меня, если узнает, что я вас не встретила! Да еще и позволила заселить в Черную башню! Он же все четко перед отъездом сказал! А я и так на испытательном сроке! – всплеснула руками секретарша.

Вот Леон засранец! Подгадил так подгадил!

– Ну ваше отсутствие во время нашего заселения мы можем сохранить в тайне, – дипломатично отозвалась я, понимая, что дружба с секретарем ректора мне совсем не повредит. К слову, у той от моего предложения прямо глаза заблестели. – Но! Прошу вас, помогите нам с поиском места жительства.

Глаза секретарши начали медленно тухнуть.

– Потому что жить в Черной башне – реально опасно для здоровья. Думаю, вы понимаете это не хуже меня.

– Какая же ты хорошая! – протянула секретарша, положив подбородок на ладонь и рассматривая меня, словно я была ее собутыльницей в славной попойке. – В этой академии порой такие… – тут она демонстративно прочистила горло, – учатся, а ведь все из благовоспитанных семей! А ты – простая девица с улицы в платье монашки – появляешься в моей приемной и ведешь себя как потомок древнейшего рода, даже улыбаешься вежливо. Вот почему те засранцы не могут так же?..

Так… а дамочку-то понесло… Видать, уверилась, что ее уволят, как только – так сразу.

– Семь спален, – напомнила я чуть менее вежливо и чуть более настойчиво.

– Мест нет, – заключила секретарша, хлопнув ресницами в такт своим словам.

– А если завтра нас не будет в живых? – на всякий случай поинтересовалась я.

– В прошлом году вход на этажи запечатывали, – пожав плечами, сообщили мне. – Так что не сунетесь туда – и останетесь живы.

Это я вовремя ребят предостерегла…

– Хорошо, но расписание-то на неделю вы мне дадите? – спросила уже вообще без эмоций.

Уж больно хотелось разнести здесь все – от дорогого стола до милых рамочек на стенах.

– Расписание-то да, – кивнула секретарша и с какой-то приклеенной улыбкой вручила мне свиток со стола.

На всякий случай я проверила – так и есть, список занятий в