«Я пытаюсь исправить это. Может, дашь мне больше пяти секунд?» — подумала я, словно магия могла меня понять. Она была как-то живой, может, у нее даже хватало разума, чтобы отвечать на мои чувства, когда я открывалась ей, но она не общалась со мной.
— Я рад, что заметил тебя, — сказал Марк Финну, чуть запыхавшись. — Луис собирает всех, кого может, на срочное собрание.
— Понятно, — Финн поежился. Он повернулся, словно хотел меня представить.
Магия затрепетала на моих плечах, часть зимнего воздуха пробралась под воротник с ней. А потом она дернулась, словно вздрогнула. Стекло на фонаре напротив нас разбилось.
Марк вздрогнул и выругался, подвинулся ближе к зданиям, словно они могли защитить. Я огляделась в поисках другого ущерба, заметила краем глаза движение.
Солдат, которого назначили следовать за мной — ради моей защиты и чтобы я не нарушила данные обещания — выходил из-за угла за нами. В хаосе я почти забыла о ней и секретаре защиты Закере, который назначил ее ходить за мной.
Она поспешила за нами. Если она нас догонит, наверное, оттащит меня к Закеру и военачальникам простаков.
Мне хотелось бежать. Я заключила сделку с Закером до того, как магия разбушевалась. Я уже говорила ему, как его люди могли помочь: не пуская в сражения отряды магов. Я могла сделать много хорошего тут, а не застряв в Пентагоне.
Он почти не верил мне насчет магии — он не видел, как она нуждалась во мне. Только я понимала, что с ней происходило. Мне нужен был шанс собраться, подумать, что я могла сделать сама. Если Закер потом пожалуется, я смогу сказать, что отвлеклась на ситуацию и не думала ни о чем, кроме атаки.
— Сюда, — шепнула я Финну и Марку, стараясь не дать солдату понять, что я заметила ее. Я потянула Финна за собой в переулок меж двух зданий, и Марк поспешил за нами.
Как только мы скрылись в тенях, я потянулась к гудящей энергии в воздухе. Я произнесла строку из старой песни едва слышно:
— Jugando al escondite en el bosque anocheció, - магия не слушалась, пока я пыталась вплести ее в гармонию. Я сосредоточилась сильнее, направляла дрожь магии, что напоминала ток, бегущий вокруг меня.
Кожу покалывало. Стены по сторонам от нас и небо чуть посерели. Марк вдохнул, чтобы задать вопрос, и я прижала палец к своим губам, чтобы он молчал.
Солдат ворвался в переулок. Мы прижались к шершавой кирпичной стене. Несколько снежинок упали мне на лицо, покалывая холодом. Женщина нахмурилась и пошла вперед — мимо нас. Призванная иллюзия скрыла нас от ее взгляда.
Она решит, что мы побежали дальше. Пока она будет нас там искать, мы уйдем в свою сторону.
Как только она пропала из виду, я махнула остальным.
— Веди, — шепнула я Марку. — Но тихо. Я уберу чары, когда мы пройдем внутрь.
Он кивнул, но смотрел на меня с опаской. Из-за подавления воспоминаний, которое экзаменаторы делали со всеми, кто провалил Экзамен — даже с Финном, хотя ему попытались помочь сохранить хоть что-то — Марк не узнавал меня с испытаний, в которых мы были в одной команде. Финн говорил, что странно было общаться с товарищем, который понятия не имел, кем мы были, и теперь я понимала, что он имел в виду.
Я не успела узнать Марка хорошо за те несколько дней. Так что начать заново было не так и сложно.
— Это Рочио, — сказал Финн. — Она знает больше о происходящем, чем кто-либо в Лиге. И она, ах, моя девушка.
Он взял меня за руки, тепло проникало сквозь наши перчатки. Марк приподнял брови, но только кивнул.
— Если кто и может нам помочь с… тем, что нужно сделать дальше, то это Лига, — сказал мне Финн, пока мы спешили по улицам. — Некоторые в группе хотят только пошуметь, но Луису, который во главе, я доверяю.
Финн хорошо читал людей, и если он поручался за парня, то и я ему доверяла. Я не успела встретиться с Лигой, когда Финн начал работать там, ведь в то время была в разных местах по заданиям отряда, но он много рассказывал. Выжженные и Приглушенные маги, которые собирались там, были готовы рисковать собой, чтобы бросить вызов Конфеду и потребовать для себя лучшее будущее. Я видела в этом доказательство смелости и силы.
И когда Достойные угрожали жестокостью, а магия бушевала, нам требовались оба этих качества.
Марк привел нас на автобусную остановку, где мы сели на автобус и поехали на север к Гарлему. Как только автобус поехал, и я не увидела за нами солдата, я отпустила магию, которой укрывала нас. Марк отклонился на сидение, вздохнув.
— Это безумие, — сказал он. — Луис просил меня последить за зданием Конфеда, потому что успел со мной связаться. Я не знал, что здание было разбито. Кто это сделал?
— Террористы, — Финн посмотрел на меня. — Да? Они призвали лицо как маску, которую носил мятежник в новостях.
Я скривилась.
— Наверное. И…
Мое горло сжалось. Чары молчания, которые экзаменаторы наложили на меня, все еще мешали говорить о том, что я испытала с отрядом.
— Мы ожидали такое, — закончила я размыто. — Простите, не могу говорить об этом.
Я указала на шею, и глаза Марка расширились.
— И ты была на Экзамене?
Уголок моего рта приподнялся в улыбке, полной боли.
— Да, но и об этом почти не могу говорить.
— Она стала Чемпионом, — сказал Финн со странной смесью гордости и страха в тоне. Он знал, как сильно я старалась, чтобы победить в Экзамене по-своему, и какой ужасной оказалась роль Чемпиона.
Марк перевел взгляд с меня на Финна и обратно с любопытством. Но теперь, когда мы были в относительной безопасности, мне нужно было разобраться с другим.
— Я проверю родителей, — сказала я, вытащила телефон, который добыла заранее во время скрытной поездки в страну. — Узнаю, в порядке ли они, — а если магия ударила по Бруклину?
Мама ответила после второго гудка.
— Алло?
Ее голос вызвал облегчение во мне.
— Мам, это я. Ты в порядке? А папа? Я не знаю, слышали ли вы…
— О, Dios mio, mija. Говорят, атака была в квартале возле колледжа. Я рада, что ты в порядке. Магия странно себя вела… она сбила фонарь у нас на улице, и она ощущалась… странно. Но мы в порядке. Ты же в порядке?
— Да, — вина смешалась с облегчением. Конфед рассказал маме ту же историю о моей роли Чемпиона, что и всем: что мы завоевали место в колледже Конфеда, где мы могли