Фарух-Лейн взглянула на Лилиану. Затем перевела взгляд на пустое шоссе впереди.
Она уступила.
И план начал трещать по швам.
В один миг Модераторы были наедине с погожим днем посреди опустевших полей. А в следующий все изменилось. Каким-то образом впереди на дороге появилась еще одна машина. И не просто возникла, а казалось, она всегда там была, просто они не замечали.
Ни к кому конкретно не обращаясь, Беллос прошептал:
– Кажется… я что-то вижу.
Он смотрел прямо на странную машину, но не видел ее. Он смотрел, но не видел, смотрел, не видя. Беллос продолжал твердить себе, что машина есть, машина существует, она существует, и всякий раз эта мысль ускользала. Его рассудок оказался на грани.
Машина замедлила ход, так что мебельный фургон оказался прямо позади нее.
Показался человек. Молодая девушка. Смуглая кожа, широкая белозубая улыбка. Девушка высунулась через люк в крыше странной машины.
Она была одной из трех Зетов, что скрылись на побережье Потомака. Джордан Хеннесси.
– Вот черт! – Беллос потянулся за рацией, тут же осознав, что руки, которую он хотел протянуть, больше нет.
Вместо него рацию схватил Рамси и нажал кнопку сбоку.
– Здесь Зет. Это…
Хеннесси продемонстрировала им средний палец, а затем что-то швырнула в их лобовое стекло.
У двух людей в кабине грузовика было достаточно времени, чтобы разглядеть снаряд – маленький серебристый шарик, прежде чем он взорвался о стекло. Металлическое облако окутало грузовик. И пробралось в кабину. Радио не умолкало, Лок что-то говорил. Все не имело значения. Нужно было только смотреть на облако, наблюдать за крошечными мерцающими пылинками, парящими в воздухе, чувствовать, как каждый искрящийся миг проникает в ноздри, покрывает носовые пазухи, поселяется в сознании. Они стали облаком.
Грузовик вылетел с шоссе, едва не столкнувшись с трейлером «Эйрстрим», проехал несколько десятков метров по скошенному пшеничному полю и резко остановился.
– Что происходит? – прокричала рация. Никто не ответил.
Распахнулась задняя часть фургона, и оттуда выбирались остальные Модераторы, вооруженные до зубов.
До настоящего времени оружие всегда побеждало. Ну, не считая последнего эпизода. И раза до этого. И еще одного до него. И до него. Но до этого счет всегда был в пользу Модераторов. Модераторы – 200, Зеты – 0, или типа того. Смысл в том, что по статистике оружие должно сработать.
– Будьте начеку, – предупредил Лок.
В нескольких метрах от них, между фургоном и «Эйрстримом», открылась дверь автомобиля.
Это шокировало новоприбывших Модераторов, которым, подобно Беллосу и Рамси, было тяжело припомнить, что они видели странную машину.
Из машины вышел молодой человек. У него были темные взъерошенные волосы и бледная обветренная кожа. Его глаза были синие, цвета неба над головой, но во взгляде бушевал шторм.
Парень что-то достал из кармана куртки – маленькую стеклянную бутылочку с крышкой-пипеткой – и начал ее откручивать.
Еще один из той троицы. Ронан Линч.
– Вот черт, – произнесла Модератор по имени Николенко.
Ронан Линч выдавил несколько капель жидкости на примятую стерню, и каждая частица вырвалась на свободу в виде ветра, ярости и листьев. Зимний циклон с Восточного побережья, заключенный в бутылку.
Невозможно, безумно, умопомрачительно.
Шквал сбивал Модераторов с ног и расшвыривал их пули в стороны. Ударял одновременно по их телам и мыслям. И дело было не только в самой погоде, но и в чувстве, которое она вызывала, в ужасе, сырости, подавляющем унынии шторма, разразившегося в конце года. Люди не могли подняться, поскольку промокли насквозь.
Из распахнутой двери «Эйрстрима» Вестерли Рид Хагер наблюдал, как Ронан прогуливается среди ошеломленных Модераторов, выбивая оружие из их рук. Облака перемещались и рассеивались вокруг него. Вспыльчивый шторм из пипетки не беспокоил парня, циклон был всего-то еще одной частью его самого.
Хеннесси также бродила среди не то бодрствующих, не то спящих тел. Внезапно опустившись на колени, она подобрала один из брошенных пистолетов.
Затем так же резко приставила ствол к виску упавшего владельца оружия.
Модератор никак не отреагировал: он находился во власти грез. Взамен девушка приложила металл к его щеке и вдавила в кожу достаточно сильно, чтобы растянуть рот в жуткой улыбке. Глаза мужчины затуманились, он был обескуражен.
Ронан посмотрел на пистолет, затем перевел взгляд на Хеннесси. Казалось очевидным, что она вот-вот вышибет человеку мозги.
Оставалось неясным, был ли он одним из Модераторов, убивших всю ее семью. Однако этот нюанс, бесспорно, не имел для девушки значения.
– Хеннесси.
Голос исходил от третьего Зета, приехавшего в странном автомобиле. Щеголеватый блондин с ястребиным взглядом близко посаженных глаз и выражением лица, которое наводило на мысль, что ему известны все тайны мира, но ему на них плевать.
Брайд.
– Хеннесси, – повторил он.
Пистолет, казалось, увеличивался в ее ладони, чем дольше она прижимала его к голове мужчины. Это была не магия снов. Простая магия насилия. Неисчерпаемый вид энергии, жестокость, подпитывающая себя сама.
Рука Хеннесси дрожала от ярости.
– Я должна это сделать. Я достаточно заплатила за это право.
– Хеннесси, – произнес Брайд в третий раз.
Слова девушки прозвучали легкомысленно, хотя голос оставался взволнованным.
– Ты не мой папочка.
– Есть способы лучше. Способы сделать это более значимым. Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь?
Дрожь напряжения.
Хеннесси опустила пистолет.
– Давайте закончим здесь, – сказал Брайд.
Модераторы наблюдали, ошеломленные, неподвижные, больные от тоски и страха, как Зеты пробираются к Локу. Брайд утвердительно кивнул Ронану и Хеннесси. Оба присели на корточки и надели небольшие маски для сна из черной ткани.
На краткий миг они превратились в слепых бандитов, а затем, секунду спустя, крепко заснув, оба рухнули на землю.
Зет в трейлере «Эйрстрим», наблюдавший за происходящим широко раскрытыми, потрясенными глазами, прокричал:
– Кто вы такие?
Брайд приложил палец к губам. Хеннесси и Ронан грезили.
Когда всего через пару минут они проснулись, рядом с Хеннесси лежало мертвое тело. Фальсификатор в жизни, фальсификатор и во сне. Труп был во всех отношениях идентичен живому телу, уже лежащему в грязи. Девушка приснила идеальную копию Лока. Кроме того, Хеннесси все еще оставалась временно парализована, как и все Зеты после воплощения сна наяву, поэтому Ронан взвалил ее на плечо на манер пожарного и отнес обратно в неприметный автомобиль.
Когда они ушли, Брайд перевернул настоящего Лока на бок, чтобы тот мог взглянуть на своего двойника, оценить совершенство копии и ужаснуться. Мужчина присел между двумя Локами: гибкий, проворный лис Рейнард рядом с тупой силой Лока.
– Эта ваша игра, – начал Брайд голосом, лишенным всякой мягкости. – Плохо закончится. Взгляни вокруг. Правила поменялись. Понимаешь? Теперь ты понимаешь, на что мы способны? Оставьте моих сновидцев в покое.
Выражение лица Лока осталось неизменным. Брайд залез в его карман и достал небольшой сверток. Теперь глаза Лока медленно сфокусировались. Достаточно, чтобы отразить абсолютную панику. Однако он лишь вяло попытался выхватить вещицу, так как его