Сердце ее забилось еще чаще. К счастью, сейчас это можно было списать на гнев или раздражение.
Девушка попыталась взять себя в руки.
– Если ты еще не уволил меня, то сейчас не уволишь и подавно. В любом случае, – начала она достаточно уверенно, – именно мне придется общаться с твоими потенциальными невестами. А это означает, что я напрямую связана с выбором твоей будущей жены. Так что, если ты не против, я все же подам то объявление, которое считаю нужным. Так я смогу сразу отмести неподходящие варианты.
Исайя взглянул на Поппи и, к ее удивлению, согласился.
– Ты права. Тебе придется общаться со всеми девушками, так что я не хочу усложнять тебе жизнь.
Его слова кольнули прямо в сердце, ведь ей и вправду придется общаться с претендентками. И ради чего? Ради того, чтобы найти мужчине, в которого она влюблена столько лет, потенциальную жену?..
Поппи любила свою работу и родственников Исайи, с которыми поддерживала связь на протяжении десяти лет и которых воспринимала как собственную родню. К тому же теплые чувства к самому Исайе усложняли ее жизнь, которую и без того нельзя было назвать легкой. Когда Поппи было всего два года, мать бросила ее и оставила на отца, которому было абсолютно наплевать на дочь – иногда он даже забывал кормить ее.
Со временем ее жизнь изменилась и улучшилась: она нашла работу; строительная компания, в которой она работала, процветала; слияние компаний Джонатана Биера и семьи Грейсон прошло успешно, что положительным образом отразилось на зарплате сотрудников. Впрочем, тратить деньги было особенно не на что.
Последние десять лет Поппи жила в небольшом городке под названием Коппер Ридж, в штате Орегон, где располагался офис кампании. Да, здесь был другой ритм и стиль жизни совсем не такой, как в шумном многолюдном Сиэтле, но это ее устраивало. Общалась в основном она с теми же людьми, с кем проводила большую часть своего времени на работе. Фейв Грейсон, сестра босса, сразу стала ее лучшей подругой, а спустя какое то время Поппи начала сближаться с Мией, будущей женой Джошуа. Но… ни с одной из них Поппи не могла обсудить свои личные проблемы, рассказать о чувствах к Исайе. Много лет ей приходилось держать все в себе.
– Размещай любое объявление, какое захочешь, – резко ответил Исайя. – Когда встретишь ту самую женщину, которая мне идеально подойдет, ты все поймешь.
– Я все пойму, – эхом отозвалась она.
– Да. Ты лучше меня знаешь, что мне нужно, Поппи. Я верю, что ты сумеешь подобрать мне идеальную женщину.
Сказав это, Исайя покинул комнату, оставив Поппи наедине со своими мыслями.
В том то и дело, что она, вероятно, без проблем смогла бы найти ему идеальную жену. Женщину, которая идеально подойдет ему. Женщину, которая будет невероятно красива. Женщину, с которой ему будет хорошо в постели.
Эта женщина займет ее место, а Поппи придется забыть о чувствах и просто делать свою работу.
Глава 2
– Я разместил объявление.
– Какое еще объявление? – спросил Джошуа, переводя удивленный взгляд с экрана компьютера на Исайю.
Джошуа, Исайя и их младшая сестра Фейв сидели в офисе и наслаждались утренним кофе, хотя «наслаждались» – слишком громкое слово.
– О том, что требуется жена.
Фейв удивленно уставилась на брата.
– Что?
– Я решил разместить объявление, чтобы найти себе жену, – пояснил Исайя.
Он не мог понять, почему сестра так странно отреагировала на новость. В конце концов, именно так Джошуа нашел свою вторую половинку, жену Даниэллу.
– Ты, должно быть, шутишь? – спросил Джошуа.
– Из всех знакомых и родных именно от тебя я ожидал поддержки.
– Почему?
– Потому что именно так ты и встретил Даниэллу. Или ты уже забыл?
– Я не забыл, как познакомился со своей женой. Однако я не размещал никаких объявлений и не надеялся, что встречу девушку, с которой впоследствии свяжу свою жизнь. Я всячески пытался доказать отцу, что затея с объявлением глупа и бессмысленна.
– Но, как видишь, идея была не настолько и плоха, – в свою защиту отметил Исайя. – Я хочу жениться, и я решил, что этот вариант поиска самый подходящий.
Фейв смотрела на брата и не могла поверить своим ушам.
– Ты же шутишь?
– Я вовсе не шучу.
Дверь в офис открылась, в комнату легкой походкой вошла Поппи – на ней было очаровательное платье в горох, непокорные кудряшки собраны в гладкий пучок, лишь несколько локонов пружинок выбилось из аккуратной прически.
– Прошу, скажи, что мой брат шутит, – с надеждой в глазах сказала Фейв, – и на самом деле он не подавал брачное объявление в газету.
Поппи взглянула на Фейв.
– Он никогда не шутит, и ты прекрасно это знаешь.
– И ты знала об этой глупой затее?
– Конечно. – Поппи закатила глаза. – Кто, как ты думаешь, занимается отбором претенденток?
Фейв и Джошуа даже не знали, что ответить. Они были в шоке.
– А кто еще мог бы этим заняться? – спросил Исайя.
– Ты хочешь сказать, что поручил выбрать себе невесту кому то другому? – решила уточнить Фейв.
– Я доверяю Поппи, иначе она не стала бы моей ассистенткой.
– Из всех ты выбрал… Ты сошел с ума?
Не в силах сдержать эмоции, Фейв встала и вышла из офиса.
– А тебе нечего добавить? – спросил Исайя у брата.
– Ох, поверь, мне есть что добавить. Но я прекрасно знаю, что мое мнение ничего не изменит. Так что, пожалуй, я оставлю свои мысли при себе. Однако, – сказал Джошуа, – мне пора работать, и на этой веселой ноте я вас оставлю.
Исайя и его личный помощник остались в комнате наедине.
Он заметил, что Поппи старается не встречаться с ним взглядом и усердно просматривает электронную почту. Исайя невольно засмотрелся на нее. Словно впервые он увидел, какой у девушки утонченный профиль, губы – чувственные, четко очерченные, линия подбородка – изысканная, шея и плечи – словно выточенные из черного дерева. Новое платье эффектно подчеркивало ее женственные формы – от девушки было невозможно отвести глаза. Раньше он никогда не смотрел на Поппи как на женщину и только сегодня заметил, как она красива. Впрочем, увидев ее впервые, на собеседовании, он отметил, что в сестре Розалинд есть что то… особенное.
Действительно, Поппи не такая, как все. Рядом с ней он никогда не испытывал дискомфорта или чувства неловкости. В течение десяти лет они вполне успешно работали и неплохо уживались в одном офисе.
В любом случае заменить Поппи было просто невозможно. Она ловко управлялась со своими обязанностями и с легкостью могла решить любые проблемы.