Все! — хотелось крикнуть мне, но сдержалась, — на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее, не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?
— Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? — подначил Транер.
— Отчего же! — вскинулась я, — как Николас? Он… жив? И другие адепты… они не пострадали?
— Кто для тебя этот мальчишка? — ревниво спросил мужчина.
Вот только ревность не от большой любви, — я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, — Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться своим приобретением в одиночку.
— Просто друг, — едва слышно ответила я, и про себя добавила, — единственный.
Только Нику я еще могла доверять. Ни с кем из нашей большой компании не сумела сблизиться, разве что с Анькой. Но ее предательство как открытая рана. Вряд ли теперь смогу довериться кому-то. Да, в свое время мне повезло с Вероничкой. Она и сейчас занимает особое место в сердце. Ну, и Аленка, конечно. Куда ж без мелкой?
— Ладно, — демону, видимо, надоело ждать от меня активности, — начну сам. Если вкратце, аракна проникла в зал инициаций, используя твой облик, а заодно воспоминания и силу. Скажу сразу, — пресек тер Шатейян мой порыв, — покушение на императора не удалось. Найбер жив и здоров, чего не скажешь о его окружении и некоторых адептах.
— Сколько? — глухо спросила я.
— Она убила? Нисколько, но… Все жертвы Аркханны сейчас в стазисе. Лучшие марги империи пытаются найти способ их спасти. Только, по-моему, это бесполезно. Лишенные личности и магической силы, они не жильцы.
— Кто?
— Николас Хорник, Эвиления Лангорис, Миклас Вегорльф, Эйрел Норрен.
С каждым названным именем на меня обрушивался груз вины. Ребята из нашей компании. Друзья, с которыми Анька общалась каждый день. Как она могла? Как я не смогла понять?
— Из адептов все. Одних этих имен хватит Ортану для войны с соседними королевствами. Лангорис — дочь первого советника Линории, Вегорльф — прямой наследник одного из Берканских кланов, а Норрен принадлежит второй ветви царствующего дома Доррийской империи.
— Неужели совсем никакой надежды? — спросила я, глотая непрошеные слезы, — если ребята… ну… в общем… Линория, Беркания и Доррия объявят Ортану войну?
— Не исключено, — демон равнодушно пожал плечами, будто война ничего не значила.
— Тебе все равно? — не удержалась от вопроса.
— Отчего же! Нет. Просто неделя выдалась тяжелая, — признался тер Шатейян, — надоело все. Но с другой стороны, для меня ситауция складывается весьма неплохо.
Я скривилась.
Страна на грани уничтожения, а он… Против нечисти из Срединной пустоши нелегко выстоять. Но если лишиться могущественных союзников и воевать на всех фронтах, то шансов никаких.
— А что драконы? Дроу? — поинтересовалась я.
— Ну, летающие ящерицы нас поддержат. Слишком велика их ненависть к доррийцам, чтобы выступать с ними на одной стороне. В Сертею вернулся старый император Денометрикос. Уж он-то на дух не переносит клыкастых. А вот дроу настроены воинственно.
— По какой причине?
— По такой. Одной такой здоровенной причине, находящейся сейчас в стазисе, — хмыкнул Транер.
— Но как? Ты же упомянул четверых?
— Так, это я только первокурсников назвал. Ты ведь их всех знала?
Я угрюмо кивнула. Все, кроме Эйрела, были моими друзьями.
— Есть еще жертвы, — продолжил демон, — два личных марга-телохранителя Найбера, Калем Дхарас, адепт Вестин и ректор ди Фрайм.
— Девять, — прошептала я свой приговор. Девять жизней на моей совести. Как с этим жить? — А Аркханна? Ее… поймали?
Демон скрипнул зубами, лицо мгновенно посуровело.
— Нет. Сбежала. Выпив Германа, аракна получила доступ ко всей охранной системе академии. Защитные заклинания, ловушки, патрули — она с легкостью обошла все препятствия.
Сбежала? — у меня внутри все оборвалось. Невольно сглотнула, но подступивший к горлу ком, вызвал спазм. Я закашлялась.
Демон поспешил на помощь, участливо похлопал по спине. После налил в бокал янтарной жидкости, протянул мне.
— Выпей. Поможет.
Послушно сделала глоток. Гортань обожгло крепким напитком.
Коньяк? Виски? Или местный аналог? Какая разница!
По телу, притупляя чувства, разлилось приятное тепло. Да и рука демона на спине вносила сумятицу в мысли.
— Неужели, все так плохо?
— О! Я бы так не сказал, — Транер оперся о край стола. Хорошо, хоть руку убрал. — Кризис миновал. С союзниками найдены точки соприкосновения…
— Но… — вклинилась я, опасаясь, что самое серьезное демон оставил напоследок.
— Через сутки после побега Аркханны, нечисть хлынула на территорию Ортанской империи. Приграничные города уничтожены.
— Война?
— Да, — Транер налил алкоголь в свой бокал и немного обновил мой, — никогда не думал, что скажу это, но война сыграла нам на руку. Пустоши граничат с четырьмя империями, включая нашу. Дроу и оборотни предпочли худой мир, действиям на два фронта.
— Что теперь будет? — прошептала я, сраженная новостями.
— Увидим, — равнодушно отозвался тер Шатейян, — кстати, тебе пора спать. Завтра возвращаемся в академию.
Я не успела среагировать, как демон схватил меня за руку и порталом перенес в комнату. Сам тут же исчез, не забыв забрать у меня бокал.
2 глава
Уснуть удалось не сразу. Тяжелые мысли, переживания, сомнения бередили едва затянувшуюся рану. Академия, какой я ее знала, наверняка, изменилась. И пусть прошел всего месяц, я успела привыкнуть. Что будет дальше? Транер не сказал, где буду учиться. С кем? Трое моих друзей на грани смерти, остальных распределили по факультетам.
Ночь принесла очередной кошмар. Это была семейная чета дроу, устроившая пикник слишком близко к границам Аракина. Арран сначала убил женщину, заставив мужа смотреть на ее агонию. После настал черед мужчины. Для него смерть стала избавлением. Захлебываясь криком, я снова разодрала ногтями шею и плечи, в попытке избавиться от паутины и острого щупальца, впившегося в тело.
Вместе с теплом на губах пришло облегчение. Боль ушла, оставив после себя опустошение и слабость. Утром наиболее глубокие царапины доставили множество неприятных минут. Я тихо шипела и ругалась, когда горячая вода попадала в ранки. Банные процедуры дарили хрупкое спокойствие, расслабляли напряженные мышцы, и смывали остатки чужих воспоминаний. Закончила мытье контрастным душем. Накинула халат на голое тело и вошла в комнату за бельем.
Надо было сразу его прихватить.
Гость в спальне ждал меня, по-хозяйски развалившись в кресле.
Хорошо, не на кровати, — я метнула взгляд на беспорядок. Разбросанные подушки, скомканная простыня и сбившееся в изножье одеяло, — после кошмаров это еще нормальное состояние постели.
— Доброе утро, Алена, — поздоровался демон.