– Потому, что она тебе нужна. И не дергайся так. Я тебя насквозь вижу, хотя ты и отменно умеешь держать себя в руках.
Да уж, этому в монастыре пришлось научиться, чтобы никто из наставников-инквизиторов не догадался, как тяжело у меня на душе. Правда, иногда раздражение прорывалось, но не здесь и не сейчас. Откуда знает?
– Уж поверь – знаю, – продолжал говорить загадками незнакомец. – И поверь, что в моих силах помочь тебе.
– Все равно – почему? В чем помочь? Какая это будет помощь? Что я буду должен сделать для тебя…
– Для меня – ничего!
– Тогда для кого-то другого? Я – инквизитор и…
– Нет. Я же сказал, да и ты сам чувствуешь – никакой ты не инквизитор. Ты в душе все еще некромант. Тебе нравится быть некромантом. Тебе хочется опять стать некромантом и заниматься тем делом, которое у тебя получается лучше, чем учиться на инквизитора. Ты бы отдал все ради того, чтобы вернуться…
– Так ты…
– Да. Я могу исполнить это твое желание.
Сказать, что у меня от волнения закружилась голова – не сказать ничего. Остатки пива опрокинулись в глотку одним махом – просто потому, что нужно было хоть как-то успокоиться. В ушах звенело от напряжения. Тихо, Згашик, тихо. Дыши глубже.
– Но… С чего вдруг?
– С того, что ты этого хочешь. И что ты этого просишь.
Просишь? Но я молчал. Ни одной живой душе я не доверял своего самого сильного желания, зная, что люди меня не поймут. Только один раз…
– Просил. И даже заплатил.
На столе, словно сама собой, возникла монетка-медянка.
Всмотрелся в сидящего напротив типа внимательно. Тощий, нескладный, в каком-то тряпье, явно подобранном где-то на свалке. Волосы торчат в разные стороны, от одежды еле уловимо исходит аромат тины. Лицо плоское, с маленькими глазками и большим приплюснутым носом. Тонкогубый рот подвижен и скрывает слишком крупные для человека зубы.
Для человека… Но сидящий напротив меня тип человеком не был.
Монетка. Запах тины. Слишком крупные зубы. Странная осведомленность о тайных чувствах и желаниях. Еще более странное равнодушие людей к подозрительному бродяге.
Не может этого быть.
Или все-таки может?
– Тролль…
– Тише.
Улыбка исчезла, как по волшебству. Лицо неуловимо изменилось. Теперь это была личина, маска, под которой внимательный взгляд мог распознать истинную сущность. Ведьмак, даже молодой и неопытный, раскусил бы бродягу с первой секунды. Бывшему некроманту на это понадобилось несколько минут и существенные подсказки.
Тролль. Тролль из-под моста.
– Не думал, что такое может быть? – тот скалил зубы, уже не пытаясь выглядеть дружелюбным. – Так всегда – случается именно то, чего не ждешь. То, к чему не будешь готов.
Почему-то я поверил. Сразу, окончательно и бесповоротно. И стиснул кулаки, чтобы унять дрожь. Ибо – вот делайте со мной все, что хотите, но – не обрадовался.
– В моих силах исполнить твое желание, – продолжал тролль. – И дополнительной платы я не возьму, ибо уже заплачено вперед. Ты должен сказать только «да» или «нет». Ну?
Я сидел, как парализованный.
– Да или нет?
Вот я скажу: «Нет!» – встану из-за стола и вернусь к пра Михарю. И мы доведем до конца расследование обстоятельств смерти Дорис-Марджет Крама, вернемся в столицу и продолжим работу по раскрытию этого дела об убийствах некромантов. Может быть, кого-то даже привлечем к ответу. Но я после этого буду рукоположен в инквизиторы и навсегда распрощаюсь с мечтой. А если скажу: «Да!» – о пра Михаре можно забыть. Я вернусь к своей мечте, буду заниматься любимым делом, не зная горя, не думая ни о чем…
– Да или нет?
– Я должен ответить сейчас?
– Да или нет?
Тролль – нелюдь. С нелюдями и нежитью опасно заключать договора. Он исполнит мою мечту, но, как знать…
– Да или нет?
– Не знаю.
Глава 7
– С-скажи…
В душе волной поднялся страх – липкий, холодный страх, от которого выпитое пиво запросилось наружу через один «выход», а съеденное мясо, наоборот, устремилось к прямо противоположному. Они столкнулись, как два барана, в желудке, сцепились, породив приступ тошноты. Я ничего не ответил нелюдю. И это было ошибкой.
– Да или нет? С-скажи, а иначе…
И куда девалось показное дружелюбие? Мой собеседник буквально пыхал злостью, которая словно сочилась из пор его кожи, на глазах ставшей приобретать землисто-болотный оттенок. Пальцы на руках скрючились, а ногти…
Нет, спокойно, Згаш. Не стоит выказывать страха. Тролли – как те же упыри и бесы – за версту чуют того, кто их пугается. И переходят в атаку, не задумываясь.
– Да или нет?
Я должен был сказать «нет». Должен был разрушить возникшую между нами связь, но слабеньким «не знаю» дал понять, что я слабее, чем кажусь на самом деле. И что я – легкая добыча.
Тролль усмехнулся, в который раз демонстрируя зубы, протянул руку, чтобы коснуться моего запястье…
…но замер, как парализованный, когда другая рука легла ему на плечо.
Пра Михарь посмотрел на меня сверху вниз, и, клянусь всеми богами, в этот момент я был ужасно рад его видеть.
– Так вот вы где обретаетесь, блудный сын Инквизиции! – с наигранным удивлением воскликнул он, второй рукой делая широкий жест. – А я уж думал – все, сбежали на вольные хлеба! Что? Только не говорите, что совесть замучила! У таких, как вы, совесть не просто в курсе – она в доле всех ваших проделок!
– С чего вы взяли, пра?
– Как же! У вас такая рожа довольная, что аж завидно! И о чем вы так задушевно беседуете с этим достойным представителем рода не-человеческого?
Тролля всего передернуло, но причиной этому наверняка было не отсутствие его тайны, сколько рука инквизитора, мягко переползшая куда-то на загривок моего собеседника. Что он там делал – видно не было, но тролля внезапно всего скукожило.
– Ыы-ы-ый, – простонал он, силясь шевельнуть плечами. – Да что ж ты делаешь-то?
– Пока – ничего, – со светлой улыбкой ответил пра Михарь. – Пока только присматриваюсь, примериваюсь…
– Ыы-ы-ы… Пустии-и-и… – заскулил тролль, начиная елозить на табурете и извиваться всем телом, запрокидывая голову.
– Зря. Не так уж это и больно, – спокойно промолвил инквизитор. – А вот сейчас – да!
Тролль глухо рыкнул. Выражение его лица изменилось так резко, что я бы не удивился, если бы кожа треснула по швам и явила миру его подлинный облик.
– Уу-у-уы…Пусс-с-сти, – простонал-прошипел он, запрокидывая голову и пытаясь откинуться назад. Глядя на то, как его корежило, и как легкая улыбка то ясно проступала на лице инквизитора, то почти совсем таяла, уступая место раздражительному вниманию.
– Могу и отпустить, а могу и с собой забрать. Я ведь не просто так. Я ищу кое-кого, – с благодушным равнодушием сообщил он. – И, кажется, нашел. Как считаешь, подходит?
Вопрос относился ко мне. Я медленно выпрямился, чувствуя, что пиво все-таки отыскало выход наружу.
– Ну…
– Прекратите мямлить, Груви и отвечайте по существу