Обаяние девочки, а потом юной девушки, которое она щедро изливала с экрана, сделало ее любимицей публики. Каково же было всеобщее удивление, когда, снявшись в очередном фильме, который еще до выхода на экран заранее был объявлен шедевром, Алисия Хэнсфорд вдруг заявила, что отныне она хочет целиком посвятить себя семье и ее единственной ролью будет роль жены и матери.
Публика была в шоке: в глазах всех Алисия до сих пор оставалась девочкой-подростком. На самом деле к тому времени, как закончились съемки, ей исполнилось девятнадцать лет (хотя играла она пятнадцатилетнюю девочку) и она была беременна от популярного писателя Алекса Тревера - автора того самого бестселлера, по которому и был поставлен фильм.
Состоялась настоящая голливудская свадьба - с огромным количеством гостей, цветов, прессы и шампанского. Все восхищались молодой актрисой, которая ради любви пожертвовала популярностью и головокружительной карьерой. Правда, нашлись злые языки, утверждавшие, что это был самый лучший ход, на который хватило ее соображения - для ролей подростков Алисия стала уже старовата, а "взрослые" роли, для которых требовалась хоть какая-то искра таланта и умение играть не только саму себя, были ей не по зубам. Но что поделать - злопыхателей везде хватает...
Молодая чета поселилась в Хьюстоне, где Алисия очень быстро стала душой общества; роль очаровательной юной жены, а потом и молодой матери с милой крошкой-дочуркой подходила ей как нельзя лучше.
В Техасе до сих пор держатся за старые традиции: богатым мужьям положено баловать своих жен и покровительствовать им, а женам - с благодарностью принимать это покровительство и... не обеременять себя карьерой или какой-то серьезной работой.
Алисия с удовольствием участвовала во всех светских и благотворительных мероприятиях, занималась шейпингом и аэробикой, писала в местную газету небольшие статейки о том, как ухаживать за волосами или улучшить цвет лица, и со вкусом и фантазией устраивала чаепития, ужины и приемы - от небольших, для узкого круга друзей, до весьма помпезных и торжественных - например, по поводу выхода в свет очередного бестселлера мужа или получения им очередной литературной премии.
Ее любили, ею восхищались, перед нею преклонялись - все, начиная от мужа, друзей, соседей, поклонников - и кончая мальчиками с бензозаправки, заправлявшими ее машину. Да и как можно было не любить такую милую, очаровательную и обаятельную женщину?! Этому способствовал и ее легкий, веселый и незлобивый нрав, и искрометное чувство юмора, и искреннее внимание ко всем, кто окружал ее.
К сожалению, дочь не унаследовала очарования матери - худенькая и высокая, она была скорее похожа на отца. Ни фиалковых глаз, ни золотистых волос, ни неосознанной природной грации в каждом движении - обычная девочка, и только. Да и материнское чувство юмора ей было чуждо.
Стоило Алисии начать беззлобно и добродушно подтрунивать над еще совсем маленькой дочкой, как девочка принималась кричать и плакать - даже колотила от злости кулачками по полу. Став постарше, она, конечно, научилась сдерживаться, но недовольство явственно проступало у нее на лице.
Но мать не обижалась - на то она и мать! Лишь говорила:
- Опять наду-улась! У, ты, мой хомячок! Ну когда ты наконец повзрослеешь и поймешь, что я тебя безумно люблю! - и смеялась своим обаятельным серебристым смехом...
С раннего детства Нэнси знала, что больше всех на свете папа любит маму. Но это было естественно - как же иначе?! Она и сама любила маму не меньше. А то, что мама иногда шутила так, что хотелось плакать, и называла ее при людях "моя маленькая глупышка"...
Нэнси попыталась поговорить с ней об этом, но стало только хуже. Теперь говорилось так:
- Моя маленькая глупышечка... ах, простите, я забыла, что наша Нэнси серьезная девочка и не любит, когда ее так называют. Ну, может, можно? Хоть один, последний разочек... - и все окружающие смотрели на нее и смеялись, и Нэнси хотелось провалиться сквозь землю от ощущения собственной ущербности, оттого, что она, наверное, не такая, как все - раз не может посмеяться вместе с ними.
Когда ее детская восторженная любовь к матери постепенно умерла? Может быть, лет в шестнадцать - когда Нэнси постепенно начала понимать, что ее мама, такая красивая и обаятельная, неосознанно и не желая никому зла, отбирает у дочери все, что ей хоть немножко дорого?...
Когда Нэнси было двенадцать лет, отец подарил ей щенка - очаровательную двухмесячную колли. Нэнси назвала ее Рози.
Она мечтала о собаке всю жизнь, но ей обычно говорили, что, может быть, потом... когда она станет старше . И вот теперь у нее была собака!
Они с Рози не расставались - ходили вместе гулять, играли, Нэнси даже выпросила, чтобы щенок ночевал в ее комнате - разумеется, на подстилке. Ночью, когда все засыпали, она тихонько втаскивала пушистое теплое тельце под одеяло и шепотом разговаривала с собачкой - рассказывала, что было сегодня в школе, и о своих мечтах, и о том, как "он" посмотрел на нее...
Счастье длилось всего два месяца. Однажды, придя домой из школы, Нэнси увидела, что Рози нигде нет. Она бросилась к маме - та ответила, что собачка убежала: выскочила за дверь и понеслась неизвестно куда.
Нэнси бегала по улицам до вечера - кричала, звала, спрашивала прохожих, показывала фотографии. И на следующий день... и на следующий... Заходила в полицейский участок - может, кто-нибудь нашел? А может, Рози сломала лапку и сейчас умирает, одна, в каком-нибудь подвале или колодце?!
Мама даже слегка рассердилась: ну как можно так переживать из-за какой-то собачонки?! Отец молчал и хмурился, а Нэнси все продолжала плакать по ночам и цепенеть при виде колли - вдруг это Рози?!
Лишь когда ей было шестнадцать лет, она узнала, что собаку увез отец - обратно в питомник, по просьбе матери, которую раздражало, что Нэнси уделяет Рози слишком много внимания. Да и кто будет присматривать за собакой, когда через несколько месяцев девочка уедет в закрытую школу?!
Свою бабушку Нэнси почти не помнила - та умерла, когда девочке было лет пять, завещав ей фамильную драгоценность, старинный браслет с бриллиантами и изумрудами. Естественно, маленькому ребенку браслет ни к чему - Нэнси должна была его получить в тот день, когда ей исполнится шестнадцать лет.
Она и получила... на минуту. Отец торжественно вручил ей бархатную коробочку - мама тут же радостно захлопала в ладоши и воскликнула:
- Какая прелесть! Как он тебе пойдет! Только куда ты его будешь носить, не в школу же? Давай, пусть он пока немножко поживет у меня - а потом, когда тебе понадобится,