Дождь и правда вскоре пошел - холодный, мелкий и противный, заставивший его довольно скоро развернуться и уехать домой. В такую погоду болтаться по улице мог только законченный фанатик.
Снова Ник увидел ее только через три дня и, издали заметив приближающуюся фигурку в светлой майке, сразу, еще не видя лица, понял, что это она.
Судя по всему, девушка тоже вспомнила его - во всяком случае, кивнула и махнула рукой, собираясь пробежать мимо. И в тот момент, когда их глаза встретились, он быстро достал из кармана коляски специально приготовленную бутылочку минералки и с улыбкой помахал ею в воздухе, как бы приглашая попробовать.
Ну вот, сейчас все должно решиться... Если она отмахнется и проскочит мимо, второй попытки он делать не станет. Хотя и эта была, наверное, ни к чему...
Но девушка без колебаний свернула к нему и притормозила.
- Привет!
- Привет...
- Как дела?
- Нормально.
- Хочешь глотнуть? - он протянул бутылку.
- Пожалуй...
Она сделала несколько глотков и вернула ему остатки.
- Спасибо. Сегодня жарко.
Было не так уж жарко, но она разогрелась от бега. Щеки горели румянцем, а ноги, как и в прошлый раз, нетерпеливо переступали на месте.
- Ник.
- Что? - она непонимающе дернулась.
- Это меня так зовут. Ник Райан.
- А-а... - она улыбнулась и кивнула. - Нэнси.
Протянула руку - небольшую и неожиданно сильную и жесткую. Пожала - коротко, почти по-мужски.
- Это имя тебе не подходит...
- Почему? - удивилась девушка.
- Когда я слышу "Нэнси", то всегда представляю себе что-то такое, - он очертил в воздухе ладонями нечто круглое, - и с кудряшками.
- Тем не менее меня зовут именно так, - рассмеялась она, - и кудряшек у меня нет, - слегка взъерошила и без того растрепанные волосы.
Секундная пауза, пока он искал, что бы еще сказать - и момент был упущен. Девушка отступила на шаг.
- Ну ладно, я пойду... - прозвучало это так, словно она спрашивала у него разрешения. Ему оставалось только кивнуть.
Она отступила еще на шаг, улыбнулась - и через секунду ее уже не было рядом.
Ник не стал оборачиваться ей вслед, хотя... пожалуй, хотелось... Усмехнулся, подумав, что в былые времена он бы на такую... простенькую дважды и не взглянул. Тогда ему нравились хрупкие маленькие стервочки, которых было приятно сначала довести каким-то пустяком до истерики, а потом тут же получше утешить.
А сейчас... зачем это все?! Вот уж действительно, не хрен делать!
- Привет!
- Привет...
- Чего-то тебя вчера не было?...
- Проспала. Так снаружи мрачно и слякотно было - не хотелось из-под одеяла выбираться...
- А ты в дождь не бегаешь?
- Когда как. Вообще-то надо - но не всегда удается себя на улицу выпихнуть...
- Привет!
- Привет...
- Ты что, простудился?
- Да ну... к черту!... Хочешь кофе глотнуть? У меня термос с собой...
- Давай!
Они ни о чем не договаривались - но встречались теперь почти каждый день. Так получалось...
Короткий разговор, три-четыре фразы, иногда - пара глотков воды или стаканчик с кофе. Один раз - печенина. Как-то он предложил ей сэндвич - Нэнси отказалась, сказав, что на полный желудок тяжело бежать.
- А тебе еще далеко?
- Больше половины.
Так он узнал, что она живет за парком - наверное, в одном из двух многоквартирных домов рядом с колледжем.
- Привет!
- Привет...
- Завтра я, наверное, не приду...
- Чего так?
- К зубному надо. Ужасно не хочется...
- Привет!
- Привет...
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда Нэнси пропала, он не сразу забеспокоился. И раньше бывало, что она исчезала на пару дней - особенно в плохую погоду - а потом, смеясь, говорила, что так и не сумела выпихнуть себя под дождь.
Но погода стояла более-менее приличная, даже солнце порой проглядывало.
Прошло два дня... три... неделя - девушка все не появлялась...
Неприятнее всего было думать, что она сменила время пробежек или вовсе перестала бегать из-за него, что ей стало почему-то неприятно встречаться с ним. Хотя непохоже... он же не позволял себе ничего особенного и ничем не мог ее задеть.
А может, она заболела или еще что-то случилось?
Он никогда и ни о чем ее не спрашивал - а почему, собственно? Не хотел, чтобы о чем-то спрашивала она? А теперь, в результате, даже не знает ее фамилии.
И возможно, так никогда и не узнает, что произошло...
Прошло десять дней. Ник, наконец, понял, как все это глупо, и перестал часами торчать на кольце, уговаривая себя, что надо еще немного подождать - и вдалеке мелькнет знакомая фигурка.
Он сам знал, что характер у него не из лучших - как знал и то, что в последние дни совсем сорвался с тормозов. Придирался ко всем по пустякам, ни с того ни с сего заявил миссис Фоллет, что она вечно все недосаливает (в результате получил на завтрак пересоленный омлет, который съел с трудом, исключительно из принципа), а Бену рявкнул, что стрельба, несущаяся из дурацкого ящика, мешает ему работать - правда, тот давно привык к его выходкам и даже не подумал убавить звук.
Мешает работать... Из окна кабинета был виден небольшой участок дорожки - вот туда Ник большей частью и смотрел, вместо того, чтобы заниматься делом.
Глупо... Она же не обязана появляться на кольце каждый день - решила перестать бегать, и все. А может, ногу подвернула? Или простудилась - и лежит сейчас одна с темепературой?
А почему обязательно одна? Может, и не одна, может, она вообще замужем! У нее своя семья, свои проблемы, своя жизнь - какое ей дело до него и до его беспокойства?!
На самом деле их отношения и отношениями-то, строго говоря, назвать нельзя - так, несколько фраз на бегу...
Когда она появилась, Ник не поверил своим глазам. Подумал, что обознался, начал всматриваться - но девушка уже пропала из виду.
Время было самое что ни на есть "ее" - одиннадцать. Но выбираться сейчас на дорожку, чтобы проверить, действительно ли это Нэнси, казалось уже поздно - обычно она пробегала всего милю. Значит, придется ждать до завтра - и скорее всего только для того, чтобы узнать, что он ошибся...
Ник убеждал себя в этом, одновременно разворачиваясь к телефону. Нажал кнопку и заорал на весь дом:
- Бен, иди сюда!
Услышав, что его работодатель прямо сейчас, немедленно, хочет поехать погулять, Бен пробормотал сквозь зубы что-то относительно "семи пятниц на неделе". Ник и сам знал, что ведет себя по дурацки - даже если это Нэнси (а это наверняка не она!), то второй раз сегодня она здесь