- Ты так дом и не посмотрела... - (и в самом деле, было чем похвастаться!) - улыбнулась:

- В следующий раз.

Ни к чему не обязывающее - но все-таки обещание...

Уже за калиткой Нэнси обернулась, помахала рукой - и заторопилась, поглядывая на хмурящееся небо. Ник смотрел ей вслед, пока она не скрылась из глаз, потом вернулся в гостиную и плеснул в ее рюмку немножко "Шамбора" . Лизнул, закрыл глаза... - действительно, малиной пахнет...

С небес на землю его спустил голос незаметно появившегося Бена :

- А она ничего...

- Да, - кивнул Ник, не открывая глаз. - Но ты же знаешь...

- Знаю. Ну и что?

- Ну и что?!!! - он резко вскинул голову - от ощущения радости, которое он всеми силами пытался продлить, не осталось и следа. И тут же сник - Бен-то чем виноват? Усмехнулся: - Ладно, пошли...

Массаж... гигиенические процедуры... тихий час - все как обычно.

И снова:

- Привет!

- Привет...

- Ну, как вчера добралась? Не вымокла снова?

- Да нет, слава богу, успела добежать.

- Привет!

- Привет...

- Погода-то как разгулялась! Почти весна...

Ему уже не хватало мимолетных встреч на дорожке - хотелось, чтобы она снова сидела напротив и никуда не торопилась. Но прошло несколько дней, прежде чем Ник решился напомнить ей об обещанном (ну, почти обещанном...) "следующем разе".

- Нет, сегодня не могу, - сразу замотала Нэнси головой и, прежде чем он успел спросить еще что-то, добавила: - И завтра тоже. Завтра у меня вообще весь день занят - подруга переезжает, просила помочь, так что я с утра к ней поеду.

- А в субботу?

Если и тут найдется причина - это будет уже похоже на вежливый, но окончательный отказ...

- Пока не знаю. С утра на кольце увидимся - тогда скажу точно.

В субботу с утра зарядил такой дождь, что ни о какой пробежке явно не могло быть и речи. Поэтому Ник решил позвонить сам и напомнить о приглашении.

К его удивлению, к телефону подошел мужчина. Правда, на просьбу позвать мисс Тревер (Ник решил, на всякий случай, поименовать ее официально) возражений не последовало, и через несколько секунд он услышал ее голос:

- Але?

- Это Ник. Я некстати?

- Нет, ну что ты, я буду очень рада тебя видеть!

- Это для меня сказано - или для того типа?

- Ну разумеется!

- Неприятности? - (а даже если и так - он-то что может сделать?!)

- Нет-нет, он уже уходит...

- А если серьезно, так как насчет сегодняшнего вечера?

- Да, конечно!

- Это на самом деле - или для него?

- На самом деле, - в ее голосе послышался смех. - И я тебя тоже очень люблю!

- Часов в пять - устраивает?

- Да-да. Целую! Жду!

Появилась Нэнси в полшестого. Выглядела она несколько непривычно. Ник уже видел ее всякой: в спортивных штанах и в майке, или в куртке, когда холодно; вымокшую до нитки; утопающую в его халате - но такой элегантной еще ни разу. Сейчас ему не пришло бы в голову назвать ее "простенькой"...

На ней были свободные темно-зеленые брюки, туфли на высоком каблуке и короткое светлое пальто с разрезами - весьма модное и, насколько Ник мог судить, не из дешевых. На плече висела сумочка на длинном ремешке, из ворота выглядывал яркий шарфик. И держалась она с небрежным шиком женщины, привыкшей к подобным вещам и умеющей их носить...

Все это он успел заметить за те короткие секунды, пока Нэнси шла по дорожке от калитки. Шагнула в дом, прикрыла дверь и почти привычно уже скользнула рукой в подставленные ладони.

- Привет!

От нее пахнуло чем-то свежим, похожим на недавно скошенную траву.

- А где же "целую"? - шутливо-разочарованно протянул Ник.

Она улыбнулась, без малейшего колебания нагнулась и дотронулась губами до его щеки.

- Вот, пожалуйста!

Отступила на шаг, ища глазами, куда бы повесить пальто - и вздрогнула, когда перед ней, словно сама собой, отъехала в сторону дверца стенного шкафа.

Камин в гостиной уже горел.

- Устраивайся! - Ник кивнул на кресло и все-таки не удержался, чтобы не поинтересоваться: - Ну, так что же все это значит?

Нэнси сразу поняла, о чем он спрашивает, и неожиданно рассмеялась:

- То, что ты мне сэкономил как минимум тридцатку!

- Каким образом?

- Помнишь, я тебе говорила, что четыре месяца назад разбежалась со своим парнем?

Ник молча кивнул.

- Ну так вот, он периодически появляется - с утра, когда знает, что меня можно застать - нудно клянется в вечной любви и просится обратно. В конце концов довольствуется полсотней долларов и исчезает до следующего раза... примерно на месяц. А сегодня ты позвонил очень кстати - я тут же сказала ему, что у меня новый бой-френд, страшно ревнивый. Так что если он не хочет лететь кубарем с лестницы, пусть соглашается на двадцатку и уматывает поскорее! Ну, он поверил и ушел!

- Но двадцатку взял?

- Разумеется! - снова рассмеялась она.

- И чем же перед тобой провинился бедняга, что ты не хочешь принимать его вечную любовь? - то, как легко она рассказывала об этом, настроило Ника на шутливый лад.

Нэнси поморщилась, как и в прошлый раз, но ответила:

- Я пришла домой пораньше... Дальше ясно, да? - и продолжила, смеясь - но не так весело и беззаботно, как до того: - Сцена получилась дурацкая... Он меня увидел, начал отпихивать девицу, заорал: "Нэнси, ты все неправильно поняла!" А она... голая... на нем... ничего не соображает, за него цепляется... Интересно - а как это еще можно было понять?!

Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Нэнси вздохнула и пожала плечами.

- Извини за подробности. Глупо, правда?

- Да уж... А теперь он приходит клянчить у тебя деньги?

- Он все еще пытается меня убедить, что каждому человеку положен в жизни второй шанс. Деньги это так, между делом, - она отмахнулась. - Ладно, давай о чем-нибудь другом поговорим, - наклонила голову и глаза снова стали теплыми и дружелюбными. - А то ты меня все спрашиваешь - а я про тебя ничего не знаю...

То, что теперь определяло почти всю его жизнь, было видно невооруженным глазом - но Нику не хотелось говорить об этом.

- У меня своя фирма... инвестиции, в основном связанные с горными разработками - так вышло, что я в этом немного разбираюсь...

Нэнси понимала, что зря рассказала ему все это, и ей было слегка не по себе. Впрочем, рядом с Ником она все время чувствовала себя немного неловко - как и обычно в обществе привлекательных мужчин.

Она долго не могла вспомнить, кого он ей напоминает, и только потом поняла, что он очень