Когда он улыбался или протягивал ей руку, у нее внутри все вздрагивало; она прекрасно знала у себя эти симптомы и с легким ужасом понимала, что стремительно влюбляется - глупо, по-детски, почти как школьница! - но остановить себя уже не могла...
- ...Офис компании на Манхеттене - а я работаю здесь...
Кабинет поразил ее, как и все в этом доме, который она потихоньку, про себя назвала "домом будущего" - он был похож на рубку космического корабля. Огромные плазменные экраны, непохожие на обычные компьютеры - на одном все время мелькали какие-то цифры ("Это биржа", - небрежно кивнул в его сторону Ник). Полукруглый блестящий стол с несколькими клавиатурами - это выглядело похоже на орган; еще какие-то приспособления с мигающими цветными огоньками.
- Ну, как тебе? - поинтересовался Ник.
- Обалдеть! - честно ответила она. - Как в фантастике!
- Вот тут я и зарабатываю деньги! - глаза его весело блестели - сейчас он был похож на мальчишку, хвастающегося новым велосипедом.
- И получается? - спросила Нэнси, подхватив его шутливый тон.
- Еще бы!
- Это потому что ты ужасно умный?
- Это потому, что я ужасно умный! - с серьезным видом подтвердил он - но все-таки не выдержал и захохотал. Продолжая смеяться, взял ее руку и зажал между ладонями, легонько поглаживая.
- А сейчас я тебе покажу нечто совсем-совсем другое. Не такое... современное. Пошли! - и нетерпеливо потянул ее за собой.
Нэнси почти бежала, еле поспевая за ним. Здесь, дома у него была другая коляска - не та, ручная, благодаря которой они познакомились , а электрическая, бесшумная и с маленькими колесиками - она так стремительно двигалась, поворачивалась и застывала на месте, словно была частью его тела. Нэнси в прошлый раз так и не поняла, как Ник управляет ею - и только теперь заметила блестящие шары на концах подлокотников, к которым он слегка прикасался кончиками пальцев.
Еще один короткий коридор, поворот, и Ник затормозил перед очередной дверью. Не глядя, пробежал пальцами по пульту - дверь распахнулась и вспыхнул свет.
- Прошу!
Это была библиотека, как и все в этом доме, сделанная "под него". Стены, обшитые деревом, низкие стеллажи - так что до верхнего ряда спокойно можно достать рукой - на них книги в разноцветных обложках. Но внимание Нэнси привлекло другое - то, что было над книгами.
На фоне темных деревянных панелей, покрывающих стены, сверкали и переливались... завороженная, она даже не сразу нашла нужное слово. Камни... точнее, вещи, сделанные из камня, а еще точнее...
Тут был белый медведь - или, скорее, желтоватый, четко выделяющийся на фоне подставки из льдисто-белого, почти голубоватого камня. И яркий попугай с распростертыми крыльями и распахнутым клювом. И мозаика - воющие волки при свете луны... и часы, и ваза с серебряной окантовкой...
Нэнси не сразу почувствовала, что ее рука свободна.
- Походи, посмотри, если хочешь...
Она обернулась.
- Это... тоже ты?!
Ник кивнул и, видя, что она продолжает смотреть на него, пояснил:
- Я вообще-то по образованию геолог. И всегда любил камни, даже в детстве коллекцию собирал. А последние несколько лет начал делать такие штуки. У меня здесь, в доме, мастерская есть - я тебе потом покажу...
Не отрывая от него глаз, Нэнси присела на корточки - ей стало почему-то неудобно смотреть на него сверху вниз. Машинально оперлась о подлокотник его кресла, не сразу поняла, что вместо подлокотника ее локоть упирается ему в колени - и испуганно отдернулась.
- ...Я разные техники пробовал, видишь - и слоновая кость, и мозаика, - продолжал Ник, - а что удачно получилось - здесь поставил... - запнулся, заметив ее резкое движение, лицо его как-то сразу отвердело. - Н-не бойся, - он быстро и нервно потряс головой и похлопал ее по локтю. - Ты не сделаешь мне больно - я там... ничего не чувствую...
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
- Ты никогда не спрашивала меня, как это, - кивнул он вниз, на ноги, - получилось.
Нэнси неловко и, наверное, некстати улыбнулась.
- Да... Я не люблю страшных историй.
Ей действительно не хотелось слушать о том, как ему было больно и плохо.
- Ну и хорошо. Я тоже не люблю вспоминать об этом. Да и говорить, в общем-то, не о чем - просто автомобильная катастрофа...
Автомобильная катастрофа...
Они набились в машину ввосьмером - на заднем сидении была сплошная мешанина из рук и ног. Все изрядно выпили, и всем было море по колено.
Ник сидел сзади, а на коленях у него устроилась девушка Билли. Он даже не помнит теперь, как ее звали, но тогда, словно случайно, в давке, сунул ей руку под юбку - благо Билли вел машину и не мог обернуться - и через минуту уже вовсю работал пальцами, а девчонка стонала ему в ухо: "Еще! Еще!.."
Он быстро прикинул, что до места миль пятнадцать, и если по-быстрому расстегнуть ширинку, то можно незаметно пристроиться и успеть... благо все вокруг галдят и ерзают. Девка явно не против, а Билли не узнает...
Удара Ник не почувствовал. Очнулся он в реанимации, через три дня.
Билли и правда ничего не узнал - он умер на месте, не приходя в сознание. Та девчонка прожила еще немного, потом ей отключили аппаратуру - врачи сказали, что кома необратима. Из всей компании осталось в живых только трое, и Нику, пожалуй, повезло больше остальных - еще один парень полностью парализован до конца жизни, а другая - девушка, сидевшая рядом с Билли - теперь фактически... овощ. Хотя, возможно, именно ей повезло больше?
Смешнее всего, что не Билли, который сел за руль пьяный, как свинья, был виновен в аварии. Отказали тормоза у несущегося по поперечной дороге трейлера, и тот просто смял их "Форд" в лепешку...
- ...Грузовик сорвался с тормозов, и... в общем, потом они выплатили компенсацию, так что хватило и на то, чтобы начать свое дело, и на этот дом. А дальше - ты же сама сказала, что я ужасно умный, - Ник усмехнулся, вздохнул и снова стал таким же, как всегда. - Вот и все. Ладно, пойдем лучше я тебе покажу мастерскую.
И снова - короткий переход, когда она еле поспевала за ним. Споткнуться Нэнси не боялась: в этом доме не было ни ковров, ни ступенек, ни выступающей в неожиданных местах мебели.
Первое, что бросилось ей в глаза в мастерской, это еще один компьютер с большим плоским экраном.
- Тут я делаю модели, - показал Ник на него, - все рассчитываю, подбираю