Он провел ее вдоль длинной полки, где лежали куски и плитки разноцветного камня, небрежно бросая:
- Это агат с Сицилии, - (а она сначала приняла желтоватую плитку с ровными прожилками за кусок отполированного дерева), - а это рисунчатая яшма, тут, если удачно отрезать, иногда целые картины появляются... а, вот, кстати!
Повернул камень - на отполированном месте размером с две ладони виднелся фантастический пейзаж, похожий на заросли красных деревьев под зеленым небом.
- И ты уже знаешь, что ты с этим сделаешь? - Нэнси осторожно обвела пальцем одно из деревьев.
Ник рассмеялся и покачал головой.
- Я не знаю, сумею ли когда-нибудь это все использовать, просто мне нравится, что они у меня есть. Я тебе говорил, я вообще люблю камни.
- А это что? - показала она на большой деревянный ящик, наполненный серыми пыльными шарами размером с арбуз, похожими на комья застывшего бетона.
- Это жеоды, мне из Аризоны недавно прислали. - В ответ на ее вопросительный взгляд Ник пояснил: - Ну... жеоды - это такие штуки, вроде пузырей из камня. Там внутри могут быть кристаллы, или агаты - или пустая порода, как получится.
Нэнси снова посмотрела на серые шары - ей страшно захотелось узнать, что в них! И тут Ник, очевидно уловив ее голодный взгляд, хлопнул ее по руке и кивнул на ящик:
- Выбирай, распилим один, посмотрим, как тебе повезет!
Жеод оказался отменный, как по заказу: зеленая порода, потом слой светло-серого агата с ровными темными полосками, а внутри - льдистый кварц, плавно переходящий в аметистовую щетку с крупными - чуть ли не в фалангу пальца - розовато-лиловыми кристаллами.
При виде такого великолепия Нэнси даже приоткрыла рот от восторга; потом вспомнила, что она не одна и вроде бы попыталась посерьезнеть - но тут же снова расплылась в счастливой улыбке.
Ник сделал небрежный вид - мол, и не такое видали! - но не выдержал и рассмеялся: уж очень восторженные у нее были глаза! Взял половинку жеода, взвесил на руке.
- Я тебе из этого куска ночник могу сделать... Хочешь?
Судя по всему, от столь щедрого предложения она просто онемела, потому что молча закивала. Потом все-таки спросила:
- Ночник? А как?!
- Пойдем, у меня в спальне такой стоит, посмотришь!
У двери спальни он на секунду затормозил, подумав, что подобное приглашение может быть истолковано не совсем верно - или это только у него мысли все время сворачивают не в ту сторону? Скорее всего, она его как мужчину и не воспринимает... И правильно делает.
От этой мысли внутри стало пусто и холодно. Захотелось, чтобы Нэнси немедленно ушла... ушла обратно, в свой мир здоровых и счастливых людей, и оставила его в покое! Потому что все это - и ее радость, и веселые глаза, и легкие упругие движения - еще острее напомнило вдруг Нику, кем он был - и кем стал...
"Ладно, пригласил - терпи! - подумал он. - Тем более что впереди еще ужин... Тем более что если она уйдет... когда она уйдет, ты снова будешь, как последний идиот, места себе не находить и ждать возможности увидеть ее!"
Нэнси заметила эту секундную паузу и взглянула на пульт в его руке - наверное, подумала, что он с первого раза не сработал...
Ночник у него на тумбочке был тоже из жеода - белая полупрозрачная порода и коричневые кристаллы, красиво отблескивающие золотистыми бликами.
Ник щелкнул выключателем, и ночник послушно начал переливаться медленными волнами янтарного света. Потушил лампу - так, в темноте, было еще красивее.
- Вот... а твой будет розовым светиться...
Нэнси сидела на кровати, совсем близко, и как завороженная смотрела на мерцающий свет. Оставалось только протянуть руку - обнять за плечи, притянуть к себе и дотронуться губами до шеи... и впиться в нее, и ощутить под рукой атласную, льнущую к пальцам кожу, и...
Черт возьми, он же живой, он же имеет право хоть чуть-чуть помечтать, как это могло бы быть!
Ник сжал подлокотник и отодвинулся назад, махнул пультом - загорелся верхний свет. Начал объяснять, крутя в руках ночник:
- Я сначала сделал неудачно, не сообразил, что на эти кристаллы вся пыль собирается и никакой тряпкой ее не взять. Зато теперь мыть можно, он герметичный и внутрь, в патрон, вода не попадает. Видишь, даже о таких мелочах думать приходится...
- А кто у тебя убирает? - неожиданно спросила Нэнси. Вот уж типично женский вопрос... похожий на завуалированную попытку выяснить, есть ли у него жена или что-то в этом роде.
- Пару раз в неделю приходит какая-то женщина. Я ее редко вижу, стараюсь в это время в кабинете отсидеться, терпеть не могу даже запаха уборки...
"Врешь, голубчик! Ты терпеть не можешь, что кто-то видит тебя таким! Все эти незаметные сочувственные взгляды..." - чтобы заглушить эту мысль, Ник добавил, сам не зная, зачем:
- В кабинет я никого постороннего не пускаю, там Бен иногда порядок наводит, когда уж совсем все пылью зарастает. А готовит миссис Фоллет - с утра приходит и на весь день еду делает, потом только разогреть остается.
- А кто такой Бен?
- Это мой... - (А в самом деле - кто такой Бен? Слуга? Помощник? Санитар?) - В общем, он живет в доме и мне помогает, массаж делает и... есть вещи, с которыми я не могу справиться сам... - (Например, одеться, например, помыться, например, забраться в коляску, например, пописать, например, сделать все то, что нормальные люди делают каждый день, автоматически, почти не задумываясь об этом). - У него здесь вроде как своя квартира, он там целыми днями видеофильмы крутит - по три-четыре в день. Удивляюсь, как у него голова выдерживает!
На самом деле Бен предпочитал крутить свою белиберду со стрельбой в гостиной, на большом плазменном экране. Отговаривался тем, что так быстрее услышит, если Ник позовет.
Ну почему нельзя хоть на один день выбросить все из головы?! Ведь он так ждал ее! И так хорошо все начиналось, и там, в библиотеке, она ни о чем не спрашивала - он сам начал вспоминать то, о чем не нужно было ни говорить, ни думать. А теперь несет какую-то чепуху, и Нэнси уже с некоторым удивлением поглядывает на него - не дай бог, подумает, что с ним что-то не так, и заторопится уходить...
- Ладно, пойдем, я тебе еще бассейн покажу.
- У тебя есть бассейн?
- А как же! С подогревом и стеклянной крышей! Хочешь,