Да, наверное, если бы он тогда догадался, продолжения бы и впрямь не было. Он не стал бы ее искать, как сумасшедший, сам не зная, зачем - и лежал бы сейчас один, в этой темной комнате, боясь заснуть и снова погрузиться в кошмар.
Уличная проститутка - она, эта девочка с веснушками и голубыми глазами? Дико даже представить себе... Черт, если бы ее волосы так не пахли... Даже сейчас, на расстоянии, он ощущал этот нежный, присущий только ей запах. Прижать бы ее к себе, уткнуться лицом... Как глупо все вышло...
Сейчас она уйдет, и ничего не надо даже говорить - просто молча сидеть, а она сама все поймет. А что останется ему? Сознание, что он поступил правильно, так, как положено? Он всю жизнь вел себя именно так...
Карен не знала, что делать, и боялась заплакать - она не плакала при ком-то уже восемь лет. Наверное, лучше было сейчас встать и уйти, но она сидела, смотрела на склоненную голову Дела и молчала. Ей было обидно, что все так быстро кончилось - она весь вечер предвкушала, как они встретятся после выступления, и заранее радовалась. И вот что вышло...
Она шевельнулась. Очевидно, ему показалось, что она уходит - не поднимая головы, он протянул руку и схватил ее за локоть жесткими, как стальная проволока, пальцами.
- Подожди!
Просидев неподвижно еще пару минут, Дел отпустил ее локоть и медленно поднял голову. Как ни странно, он выглядел более уверенным в себе и спокойным, Карен показалось, что он даже слегка улыбается.
- Карен... Мое предложение все еще в силе.
Те же слова, что тогда, ночью... и утром....
- Тебе все равно, кем я была?
- Нет. Нет, не все равно. Мне очень неприятно было это слышать. Но... ничего не изменилось - я по-прежнему хочу, чтобы ты была со мной. Ты нужна мне, очень нужна...
- Почему?
Он вздохнул, потянулся к ней и взял за руку. Подумал мельком - какие у нее маленькие руки, на одной его ладони поместились бы две ее...
- Вот видишь, я опять боюсь сказать правду... Ну, то есть... то, что я тебе сказал, это, конечно, правда - ты мне действительно очень нравишься. Но есть и еще кое-что. Понимаешь, все мои проблемы - и с работой, и со здоровьем, и с женой - все как-то вместе навалилось. И я сорвался - в смысле... ну, нервы не выдержали. В последние месяцы я ни с кем не общаюсь, кроме своего психотерапевта, не могу разговаривать даже с друзьями. Мне приходится заставлять себя вставать утром, есть, что-либо делать. И эти кошмары - ты же видела... Они повторяются чуть ли не каждую ночь - иногда по два-три раза за ночь. Я уже забыл, как это - нормально спать. Подобное существование даже жизнью назвать нельзя - я просто ждал, когда же это кончится... А потом встретил тебя - и неожиданно понял, что все еще может быть иначе. Не знаю, как это объяснить, почему так получается - но когда ты рядом, я снова чувствую себя живым человеком - разговариваю, смеюсь... Я должен был объяснить это с самого начала - тогда мое предложение не выглядело бы таким нелепым и неожиданным. Просто побоялся оттолкнуть тебя своими проблемами... или напугать, не хотел, чтобы ты решила, что я... что я ненормальный.
Она молча смотрела на него, не пытаясь отнять руку или отодвинуться, и Дел решился спросить:
- Карен, ты не боишься меня?
- Нет.
Уверенность в ее голосе удивила его, так же как Карен - его следующий вопрос:
- Почему?
- Не знаю, - она виновато улыбнулась, - не боюсь - и все.
- Ты сказала одну вещь... Что не хотела мне отказывать, потому что я мог бы подумать, что не нравлюсь тебе. А я тебе нравлюсь? - тут же подумал, что это звучит нелепо и надо было, наверное, спросить что-нибудь вроде "Я тебе не неприятен?" - но Карен вздрогнула, словно не ожидая подобного вопроса, и кивнула.
- Да... иначе я бы не пошла сегодня к тебе.
Шагнув к ней, он сел рядом на диван и обнял, прижавшись лицом к ее волосам.
- Вот видишь - мы нравимся друг другу. Ну так - давай попробуем? Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной, - вспомнил, усмехнулся и добавил: - И кошке твоей тут места хватит.
- Дел, а если кто-нибудь из твоих родных, знакомых узнает, что ты живешь с бывшей...
Он перебил ее:
- У меня нет никого, кто имел бы право мне что-то говорить или указывать. С дочерью я не поддерживаю отношений, а родители мои давно умерли.
- Ты очень упрямый...
- Я знаю, - улыбнулся Дел, уткнувшись носом в ее затылок. Она не видела его лица и угадала улыбку только по интонации.
Помолчав несколько минут, он спросил - тихо-тихо:
- Ну, так что?
- Не знаю, - замотала Карен головой, - не знаю.
- По-прежнему... все из-за того же?
- На мне два ареста - один в Чикаго и здесь... тоже...
- Почему в Чикаго? - спросил Дел, не зная, что еще сказать.
- Я там начинала, - она выпрямилась и глубоко вздохнула, - Наверное, мне стоит рассказать тебе кое-что... о себе - а потом уже подумай - стоит тебе связываться со мной, или не стоит.
- Стоит, - Дел погладил ее по плечу, - и не обязательно ничего рассказывать. Хотя... может, ты и права - расскажи все, что считаешь нужным - и покончим с этим, раз и навсегда.
Карен выскользнула из его рук, отодвинулась на край дивана и закрыла глаза. Посидев так пару минут, она наклонилась вперед, опершись локтями о колени, и заговорила ровным негромким голосом:
- Мне было меньше восемнадцати лет, когда я оказалась в Чикаго, одна, без денег и документов. Как и почему - я говорить не хочу... не буду, не спрашивай... А тогда мне все время хотелось есть и было очень страшно и холодно ночевать в парке под скамейкой. Без документов никуда не брали, но я все-таки нашла работу - мыть посуду в кафе на заправке. Хозяин был добрый - даже разрешил ночевать в задней комнате. Правда, в первый же вечер выяснилось, что в мои обязанности входит еще и... обслуживание самого хозяина.
Дел стиснул зубы. Ему хотелось обнять ее, закрыть, защитить от всего,