- Ну вот, - продолжала она, - через неделю я случайно разговорилась с одной девушкой, из тех, что заходили в кафе. Она и объяснила мне, что за те же... услуги можно получать больше денег, и при этом не мыть посуду. И познакомила со своим сутенером, - подняла голову и усмехнулась - очень невесело. - Вот так все и началось...
- А как ты оказалась в Нью-Йорке?
- Мне хотелось работать самой и ни от кого не зависеть - а в Чикаго все поделено. Девочки говорили, что в Нью-Йорке и в Лос-Анжелесе с этим посвободнее. Ну, и... сюда было ближе ехать.
- И здесь действительно лучше оказалось?
- В общем-то, да - по крайней мере, сначала. Первые полгода я снимала квартиру на двоих с Мэдди. Потом... Мэдди села на иглу, и жить с ней стало невозможно. Я пробовала ее остановить, но сделать ничего не смогла, а она начала приводить клиентов прямо домой. Так что я нашла себе другую квартиру - с тех пор в ней и живу...
Она запнулась, посмотрела на него как-то растерянно, словно не зная, что еще сказать - и только сейчас Дел заметил, какое усталое у нее лицо и запавшие глаза.
- Карен, не надо больше ничего говорить - ты же совершенно измучена.
- Нет-нет, я хочу закончить... пожалуйста... - поморщившись, Карен качнула головой, и он почувствовал, что сейчас не нужно ей мешать. - Собственно, осталось уже немного, просто... неприятная очень история. Примерно год назад очередной клиент привез меня к себе, запер дверь - и внезапно набросился на меня с кулаками. Я упала, он начал бить меня ногами, палкой от швабры... швырял чем попало, кричал. Меня спасла чистая случайность - кто-то услышал крик и вызвал полицию...
Дел сидел, с трудом пытаясь вдохнуть - в горле стоял комок. Это немыслимо было даже представить себе... ведь она совсем девочка - нежная, веселая, со звонким голосом и заразительной улыбкой!
Но сейчас Карен не улыбалась - обхватив себя руками, словно ей вдруг стало холодно, она продолжала говорить - все быстрее и быстрее, выплескивая из себя слова:
- Я почти месяц провела в больнице с сотрясением мозга. Кроме того, были сломаны два ребра, ключица и рука. Но главное не в этом. Во мне просто... что-то внутри сломалось, как ты сказал - нервы не выдержали. Любой незнакомый человек, который подходил близко, вызывал у меня ужас - мне казалось, что он сейчас тоже меня ударит. Я понимала, что больше не смогу... выйти на улицу и не знала, что делать. Денег не осталось, за квартиру платить было уже нечем. И тут мне повезло - один мой друг уговорил Томми взять меня к себе. Я тогда ничего не умела и вообще еле двигалась - ребра еще не зажили. Сначала работала днем, на телефоне, и понемногу училась у остальных девушек. Потом начала выступать. Вот и все... - она пожала плечами, хотела зачем-то встать - и вдруг пошатнулась. Дел бросился вперед и подхватил ее, не дав упасть.
Бессильно привалившееся к нему тело девушки казалось совсем безжизненным, если бы не лихорадочное биение сердца, от которого оно слегка вздрагивало.
Он не думал, что это будет так больно и страшно... Хотелось взорваться, закричать - но Дел медленно опустился на диван, прижимая ее к себе, согревая и успокаивая.
- Ну все... все... А теперь постарайся задвинуть это куда-нибудь подальше и помни, что все уже в прошлом. Я знаю сам, что это сразу трудно - забыть, не думать - но постепенно получится, поверь мне, - пересохшими губами повторял он то, что говорил ему когда-то Ларс...
Карен наконец шевельнулась и попыталась улыбнуться, но губы ее все еще дрожали. Он продолжал поглаживать ее по спине, потом легонько поцеловал в висок и негромко сказал:
- Давай-ка перебирайся в кресло, я постелю тебе и ложись спать. Ты совсем замученная, а завтра у нас много дел.
Она резко вскинула голову и взглянула ему в глаза.
- На диване? Но я могу... Или... тебе неприятно теперь... иметь дело со мной?
- Не говори глупостей. На диване - это из-за того, что ты очень устала.
- Нет-нет, я...
Дел прижал ее заледеневшую ладошку к щеке и заставил себя улыбнуться.
- У нас еще много времени впереди - и вечеров, и ночей, и дней. Завтра - точнее, уже сегодня - ты переезжаешь ко мне.
Заснула Карен, едва коснувшись подушки. Он покачал головой и накрыл ее пледом.
Во сне она выглядела еще моложе, совсем девочкой, только очень усталой и бледной. Ему хотелось утешить ее и приласкать, как ребенка - то, что он узнал сегодня, сделало эту девушку еще более близкой, понятной и... родной. Дел сам удивился этому слову, так неожиданно пришедшему в голову.
Он усмехнулся, вспомнив ее вопрос. Неприятно иметь дело с ней? Этого Карен могла не бояться. Лишь бы ей самой не было неприятно с ним - после всего, что ей пришлось пережить. Но тут многое - точнее, почти все - зависит от него самого...
Засунул в холодильник закуски, до сих пор сиротливо стоявшие на столе, и котлеты, которые она так и не попробовала. И, уже засыпая и прислушиваясь к тихому дыханию, доносящемуся с дивана, подумал, что зря не купил ей и тапочки - она могла простудиться босиком.
Г Л А В А Ш Е С Т А Я
Карен лежала и обдумывала то, что произошло ночью - этот странный разговор, это странное предложение и... этого странного человека. Вчера, увидев его за столиком, она настолько обрадовалась, что сама себе удивилась. Обрадовалась и предложению провести вместе вечер, прекрасно понимая, что подразумевается также и ночь - и это не было неприятно. Но оказалось, что ему нужно больше, и сейчас она не знала, готова ли и хочет ли так круто менять свою жизнь.
Вчера ему почти удалось убедить ее - почему бы не попробовать?! - а теперь снова стало страшно...
Она тихо встала, умылась и сварила кофе, поглядывая на постель и надеясь, что запах не разбудет спящего в ней человека. С удовольствием выпила полную чашку, налила себе вторую и устроилась с ней на диване, поджав ноги и закутавшись в плед. Мысли крутились вокруг одного и того же - как быть?
У нее была работа - не самая, может быть, престижная, но, с ее точки зрения, неплохая. И даже удалось отложить немного денег, чтобы не попасть снова в трудное положение, а кроме того - она была хозяйкой самой себе.