Подъехав к дому, Карен сказала, пожав плечами:
- Раз ты идешь со мной, надо поставить машину на стоянку. Такую шикарную тут в момент раздеть могут.
- А тебе долго собираться?
- Не знаю, пару часов - вот я и боюсь, что тебе скучно будет.
- Ничего.
На самом деле он не был готов расстаться с ней даже на минуту. Скучно... Можно было смотреть на нее, слышать ее голос, вдыхать головокружительный аромат ее волос - разве это скучно?
У двери квартиры она обернулась.
- Заходи быстро, не держи дверь открытой.
- А что, кто-нибудь может придти? - он шагнул внутрь.
Карен быстро вошла за ним и прихлопнула дверь.
- Манци выскочит, у нее это бывает, а потом сама пугается, и приходится ловить ее по всей лестнице.
Комната была совсем маленькой, в ней едва помещались тахта, кресло, низкий столик и мягкая табуретка. В углу, изображавшем из себя кухню, виднелся холодильник и еще один столик - с электроплиткой. Несмотря на тесноту, квартирка показалась ему обжитой и очень уютной. А главное - в ней все было пропитано знакомым нежным запахом. Дел прикрыл глаза, глубоко вдохнул и улыбнулся.
Звонкий голос Карен вырвал его из блаженного состояния:
- Устраивайся, - она кивнула ему на кресло, бросила сумку и прошла к холодильнику.
Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, он резко обернулся. Покрывало на тахте шевельнулось и он увидел испуганные круглые голубые глаза, очень похожие по цвету на глаза Карен. Почувствовав, что на нее смотрят, кошка мгновенно исчезла под тахтой.
- А ты знаешь, что у тебя и у твоей кошки глаза одного цвета?
Карен рассмеялась, накладывая в тарелку что-то вкусно пахнущее мясом.
- Знаю. Ветеринар сказал, что она наполовину сиамская - у них часто голубые глаза.
Кошка снова высунулась из-под покрывала и проскользнула в угол. Дел наблюдал за ее маневрами краем глаза, не поворачивая головы. Она уставилась на него, сев на задние лапы, как суслик, и вытянув шею - маленькая, ушастая, вся в ярких рыжих и черных пятнах на белом фоне.
- А что это она делает?
Тем временем кошка прошла пару шагов в сторону, по-прежнему выдерживая дистанцию, снова села столбиком и внезапно запищала тонким голосом, глядя на Карен.
- Жалуется. Кошки любят порядок, а ты сидишь в моем кресле, - рассмеялась Карен и поставила тарелку с мясом на пол. Кошка сердито посмотрела на Дела, обойдя его по дуге, подобралась к еде и начала есть, то и дело вскидывая голову и недоверчиво поглядывая на него.
- Она боится чужих. У меня редко бывают гости.
- У тебя нет друзей?
- Есть. Но в гостях у меня они почти не бывают.
Карен достала из стенного шкафа большую сумку, открыла ее - и смущенно улыбнулась, медленно садясь на тахту .
- Знаешь, я только сейчас до конца поняла, что со всем этим придется расстаться. Дай посидеть минутку.
- Боишься?
- Да, - неожиданно кивнула она.
Он подошел к ней, сел рядом и обнял ее за плечи.
- Ты мне веришь?
Карен вздохнула.
- Пожалуй, да.
- Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Доверься мне, и ничего не бойся.
Закрыв глаза, она прижалась щекой к его плечу, посидела так несколько секунд - потом решительно встала и открыла шкаф.
- Ну ладно, давай, я буду собираться.
Она начала вынимать вещи и складывать их в сумку. Дел сначала попытался помочь, но быстро понял, что только мешает и снова перебрался в кресло.
Кошка доела, подкралась поближе, и, понаблюдав некоторое время за действиями хозяйки, внезапно издала странный вибрирующий звук. Карен обернулась и рассмеялась.
- На ручки?
При этих словах кошка внезапно прыгнула - как показалось Делу, прямо ей в лицо. Он вздрогнул, не успев вмешаться - но девушка подхватила ее, продолжая смеяться, обняла и потерлась носом о пушистый затылок, украшенный черненькой "шапочкой".
Дел еще никогда не видел на ее лице такой улыбки - самозабвенно-нежной, счастливой, беззаботной. Он замер, на секунду представив себе, что она улыбается так ему... Кошка протянула лапку и прикоснулась к щеке Карен, вызвав новый взрыв счастливого смеха.
- Ты ее очень любишь?
- Да, - она снова потерлась об кошку лицом и улыбнулась - на этот раз Делу, словно делясь с ним своей радостью. Но стоило ему шевельнуться, как кошка, очевидно решив, что его привлекла именно ее пестрая шкурка, спрыгнула с рук и снова заняла безопасную позицию под тахтой.
- Она признает только тебя?
- Года полтора назад - она еще совсем маленькая была - ее поймали мальчишки, подвесили за хвост и попытались разжечь под ней костер. Развлекались, сволочи, им хотелось полюбоваться, как она будет корчиться. Ну, я увидела, заорала, налетела на них, дала пару оплеух и сумела ее отобрать - она мне с перепугу все руки ободрала, пока я ее отвязывала. Поначалу она вообще всего на свете боялась, целыми днями под тахтой сидела. А теперь - видишь - только чужих побаивается, да и то уже меньше. Она очень любопытная и если ты не будешь ее пугать, то через пару часов подойдет сама.
Вещей у Карен действительно оказалось немного - сумка осталась неполной. Правда, выяснилось, что вещей много у кошки - куда больше, чем у самой хозяйки: корзинка, клетка, песочница (Дел поинтересовался, что это, и получил объяснение), две тарелки, запас консервов, сухой корм, мешок с песском и несколько игрушек. Карен сложила имущество Манци в центре комнаты, заявила, что поскольку им еще ехать в контору, она соберет все остальное потом, и заторопилась к выходу.
- Нужно еще плащ забрать из химчистки.
- Тот самый? - вспомнил Дел, вставая.
Она, уже в дверях, кивнула.
Контора - как именовала это место Карен - располагалась всего в двух кварталах от ее квартиры, в шестиэтажном сером жилом доме. Судя по всему, в его нижних этажах было немало различных офисов - у входа красовалось больше дюжины разнокалиберных табличек и вывесок.
- Я постараюсь не очень долго, - пообещала она, выходя из машины.
Приготовившись к длительному ожиданию, Дел поискал в бардачке сигареты, как всегда, обнаружил, что их нет, и решил было перейти улицу и купить новые, как вдруг в стекло постучали. Обернувшись, он увидел миниатюрную смуглую девушку с огромной копной черных волос, облаком окружавших хорошенькое личико, и опустил стекло.
- Простите, вы приехали с Карен?
- Да, а что такое?
- Вас просили подняться наверх - я провожу.
Недоумевая, он вылез из машины и пошел за девушкой - действительно совсем невысокой, едва ли по плечо ему. Они поднялись на третий этаж и подошли к двери, из-за которой доносились звуки, напоминавшие птичий щебет.
За