- Хватит! Отпустите ее!

- Ах ты, старая гнида! Тебе что, жить надоело?

Для того, чтобы решиться на что-либо, этим щенкам, похоже, необходимо было как-то завести себя - руганью, угрожающими жестами. Пока они раскачивались, Дел оказался между ними, действуя со стремительностью и беспощадностью профессионала. Мгновенным пинком ноги в колено он послал на пол крепыша, добавив ему локтем по затылку. Отлетев в сторону, тот распластался мордой вниз. Брюнету же хватило одного удара в пах, чтобы упасть, судорожно ловя ртом воздух и зажав руки между ногами.

Услышав шорох, Дел резко обернулся. Девушка уже не лежала, сжавшись в комок - сидя на полу, она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Из носа ее капала кровь, пачкая плащ с оборванными пуговицами, в который она судорожно вцепилась левой рукой.

- Ты можешь встать? - спросил он, протягивая ей руку. Она вздрогнула, отшатнулась и попыталась подняться, держась за раковину. Для этого ей пришлось отпустить плащ и сразу стало ясно, что под ним нет ничего, кроме того самого блестящего бикини, в котором она выступала.

Девушка выпрямилась и быстро огляделась. Оба парня валялись на полу - брюнет все еще поскуливал, держась за гениталии, а второй, пострадавший меньше, уже делал попытки встать, ухватившись за дверцу кабинки.

Дел снова протянул руку.

- Ты можешь идти? Помочь тебе?

На этот раз она, кажется, поняла, что происходит, шагнула вперед, покачнулась, и все-таки ухватилась за него, чтобы не упасть.

- Кажется, смогу. Сейчас...

Она зажмурилась и резко встряхнула головой.

- Все в порядке. Я могу идти.

Слегка пошатываясь, но с каждым шагом все более уверенно, девушка направилась к двери.

- Будешь звонить в полицию? - спросил Дел.

- Нет. Я хочу убраться отсюда побыстрее.

- Можно выйти незаметно?

- Пошли, тут есть еще один выход.

- Ты знакома с ними? С этими... - чуть повел он головой назад.

- С Джейком? Он брат владельца этого бара. Второго я не знаю, а Джейк здесь каждый вечер ошивается.

Дел двинулся за девушкой, которая, выйдя из туалета, повернула к железной двери в конце коридора. Лязгнув засовом, она распахнула дверь и обернулась к нему.

- Осторожно, здесь темно.

Снаружи и правда было темно. Моросил холодный мелкий дождик, пахло помойкой, и только в нескольких метрах справа - внизу, на уровне ног - пробивалась полоска слабого света.

- Направо. Видишь, ворота светятся.

- Честно говоря, ни черта я тут не вижу! - Он попытался шагнуть вправо и, сделав пару шагов, с шумом налетел на что-то твердое.

- Это помойка, я же сказала - осторожно, - девушка потянула его за рукав.

Снова лязг засова, еще одна железная дверь - и они оказались на улице. Вокруг не было ни души, горели фонари и где-то за углом мигала яркая вывеска, отражаясь в мелких лужицах тысячами цветных огней.

- Ну вот, выбрались, - отпустив его рукав, девушка кивнула. - Вход в бар за углом - видишь, светится красным.

Она запахнула плащ, достала из кармана платок и обтерла лицо. Дел стоял рядом, не зная, что сказать.

- Ну вот, - повторила она, - дальше я справлюсь сама. Спасибо.

- Подожди! Куда ты пойдешь в таком виде?

Вид, действительно, был весьма непрезентабельный. Кровь с носа ей, правда, удалось стереть , но на плаще остались багровые пятна, по всему лицу была размазана помада и краска для глаз, а щека на глазах распухала и наливалась красным.

- Ничего. Как-нибудь справлюсь.

- У меня машина на стоянке. Могу подвезти, куда скажешь.

Карен привыкла с осторожностью относиться к подобным предложениям и сейчас не знала, как поступить.

Стоявший перед ней человек, на первый взгляд, не казался очень уж опасным. Немолодой - пожалуй, лет сорока; худой, жилистый, невысокого роста - на каблуках она была лишь чуть ниже него. Очень легкая походка, собранные четкие движения - наверное, много занимался спортом. Пижонский дорогой костюм - в этот бар обычно в таких не ходят, наверное, случайно забрел. Густые темно-русые волосы растрепаны, и прядь падает на лоб. Узкое лицо, прямой нос, небольшой рот с тонкими плотно сжатыми губами. Низкий голос. В целом производит впечатление нормального мужика - только вот глаза... Очень темные, очень - даже чересчур - спокойные, но в глубине все время чувствуется какое-то напряжение.

И как он сделал Джейка с приятелем - в секунду!

А что делать? В два часа ночи болтаться по городу в заляпанном кровью распахивающемся плаще чуть ли не на голое тело? Искать такси - в таком виде? Холодно... Дождь идет, босоножки расклеятся... "Да ладно, что я, школьница какая-то, мужиков бояться. Как-нибудь да справлюсь" - подумала она, а вслух сказала:

- Ну хорошо, пошли. А то совсем промокнем.

Скользнув на сидение машины, девушка повернула к себе зеркальце и, ойкнув, выхватила из кармана измазанный в крови платок.

- В бардачке салфетки, - сказал Дел, выехав со стоянки.

- Спасибо.

Проезжая по пустым улицам, он подумал, насколько непохож этот вечер на все, что было с ним в последние месяцы. Подумать только, драка в баре с какими-то пьяницами - из-за стриптизерки! Ну и ну, он сам от себя такого не ожидал!

Девушка, забившись в угол и придерживая рукой плащ, молчала. Очнувшись от своих мыслей, Дел первым нарушил тишину.

- Нос не болит?

- Нет. Бок ноет, но, кажется, ребра целы.

Они снова замолчали. Повернув на проспект, он увидел впереди красные огоньки.

- Кажется, пробка. Сейчас объедем по боковой улице.

- Нет, это все, - она устало покачала головой. - Не везет, так уж не везет, что-то. похоже, случилось в туннеле. Можно, конечно, в объезд, через мост... да ладно, чего я тебя буду гонять по всему городу - сама справлюсь.

 - Мне не трудно.

- Не стоит. Знаешь что, высади меня где-нибудь здесь, у телефона, и все будет в порядке.

- Как тебя зовут?

- Карен. Карен Мэнсфилд.

- Делвин Бринк. Лучше просто Дел. Послушай, Карен, у меня есть другое предложение. Я живу в пяти минутах отсюда. Поехали ко мне, переночуешь - а утром я тебя отвезу. Ты не думай, я ничего такого в виду не имею, просто... ну не могу я оставить тебя вот так, одну, ночью на улице. Ты сможешь от меня позвонить и предупредить своих, что приедешь утром. Честное слово, я не сделаю тебе ничего плохого, но одну тебя в таком виде на улице не оставлю. Выбирай - или поехали ко мне, или будем вместе сидеть в машине и ждать, пока пробка рассосется - или я повезу тебя в объезд, как-нибудь да доберемся.

Интересно, у него дома хоть тепло? Нарочно подстроить такую пробку он не мог - значит, похоже, не планировал с самого начала везти ее к себе. Ноги замерзли...

- Ну что же... - девушка несколько мгновений молчала, пристально глядя на него, - ладно, поехали к тебе.

Повернув и выехав из пробки, Дел заметил вывеску круглосуточной пиццерии и притормозил.

- Ты есть хочешь?

- Очень.

- Пицца пойдет?

- Конечно! - она слегка улыбнулась.

Покупая пиццу, Дел все время оглядывался на машину, боясь, что, вернувшись, найдет ее пустой. Он и сам не