Дверь на противоположной стороне улицы открылась и несколько девушек выпорхнуло наружу. Минуту поболтав, они разбежались, две остались на стоянке, а одна быстро пошла в сторону проспекта.
Снова открылась дверь, и в очередной стайке девушек Дел заметил Карен. Помахал рукой - она встрепенулась, улыбнулась и побежала к нему через дорогу. На ней были джинсы, кроссовки и кожаная куртка, застегнутая до горла; волосы, по-прежнему взбитые и зачесанные наверх, с такой одеждой выглядели странно. Широко улыбаясь, она подошла к нему и, привстав на цыпочки, поцеловала в щеку.
- Еще раз привет!
- Здравствуй.
Он на миг прижал ее к себе, почувствовал, как тело внезапно откликнулось на близость девушки - и с сожалением отпустил.
- Садись, поехали.
Дел сел за руль и внезапно увидел, что Карен застыла на месте, глядя в сторону. Там, согнувшись и цепляясь за стену, стояла та самая проститутка, которая лезла к нему несколько минут назад. Ей явно было плохо, похоже, ее тошнило. Вдруг Карен шагнула к проститутке и склонилась над ней - та вздрогнула, подняла голову и, внезапно просияв, схватила ее за руку.
Они поговорили несколько секунд, потом Карен обернулась к машине, крикнула:
- Сейчас, подожди минутку! - достала из кармана платок, обтерла девице залитое слезами лицо и полезла в сумочку.
Дел продолжал наблюдать. Купюра - он не разглядел, какая - перекочевала из сумочки Карен в кулак проститутки, та сказала еще несколько слов и пошла, почти побежала, куда-то вглубь квартала.
Карен вернулась и села в машину. Лицо ее было хмурым и усталым.
- Это твоя знакомая? - спросил он, выезжая на проспект.
- Да, бывшая соседка, - ответила она, окинув его настороженным взглядом, и отвернулась к окну.
- Карен... извини, может, это не мое дело - она что, сказала тебе что-то неприятное? Я видел, ты дала ей деньги...
- У нее был неудачный день.
- И поэтому ты дала ей денег?
- Да, ей надо. Слушай, не трави душу, давай не будем об этом.
Он успокаивающе положил руку ей на колено.
- В чем дело, что тебя так расстроило? Я что-то не так сказал?
Она попыталась улыбнуться.
- Да причем тут ты... Я просто не могу помочь Мэдди - и меня это злит. Деньги ей, конечно, нужны на дозу - но я же не могла ей их не дать!
- А может, не стоило? Ведь ей только хуже будет...
- У нее уже началась ломка. Ты хоть знаешь, что это такое?
- Знаю, - кивнул Дел, - наверное, ты права.
Помолчав немного, он спросил:
- Карен, а сама ты... употребляешь наркотики?
Девушка, не глядя на него и думая о чем-то своем, покачала головой.
- Нет, лет пять назад пару раз попробовала - и все. Даже травку не курю. А ты?
- Нет. В колледже иногда покуривал травку - это считалось очень круто, завалиться на вечеринку с косячком. А с тех пор - нет.
До самого дома Карен молчала. Выходя из машины, Дел сказал, не зная, как отвлечь ее от печальных мыслей:
- У меня все заднее сидение забито едой - я заказал в ресторане ужин на четверых и еще торт.
Она, наконец, снова улыбнулась.
- На четверых - зачем? Будет кто-то еще?
- Только мы с тобой, но ты же сказала, что очень хочешь есть, и потом...
- И потом ты хочешь, чтобы что-то осталось еще и на завтрак? - рассмеялась она.
- Ну... в общем... да, если ты не против.
Войдя в квартиру, она остановилась и огляделась, улыбаясь.
- К твоей квартире трудно привыкнуть. Такая огромная!
Дел избавился от пакетов, сгрузив их на кухонный стол, и подошел к ней, держа в руке последний.
- Это тебе...
Это был трикотажный спортивный костюм бирюзового цвета - брюки, шелковистая майка и курточка - мягкий и уютный даже на вид. Карен посмотрела на него, потом перевела взгляд на Дела. Он пожал плечами, неловко улыбнувшись
- Я подумал... пока тебя ждал... что тебе подойдет. Сможешь переодеться... Ничего?
Девушка быстро шагнула к нему, положила руки на плечи и легонько поцеловала в уголок рта. Не выдержав, Дел схватил ее обеими руками и прижал к себе, сквозь одежду почувствовав теплоту и мягкость ее тела. Он думал, что уже забыл, как это делается, но губы сами вспомнили то, что умели когда-то. Они прикоснулись к ее нежному розовому рту, сначала робко - словно пробовали его на вкус - а потом уверенно и жадно. Сердце отчаянно забилось, он задохнулся, забыв, что нужно дышать, но взял себя в руки и отступил на шаг. Карен улыбнулась и побежала в сторону ванной, оглянувшись на пороге.
- Я быстро!
Накрывая на стол, Дел поймал себя на том, что насвистывает. "Что сказала бы Мэрион..." - подумал он и вдруг понял, что эта мысль впервые не вызывает у него никаких эмоций - ни тоски, ни бешеной злобы - может быть, легкую усмешку, не более. В подобной ситуации Мэрион, разумеется, не преминула бы ляпнуть какую-нибудь глупость, вроде того, что женщина для него всего лишь "объект сексуального использования" - одно из ее любимых идиотских выражений.
Он расставил на столе закуски, сунул в кастрюлю со льдом шампанское и стал с нетерпением ждать, прислушиваясь к плеску воды. Наконец задвижка щелкнула и на пороге появилась Карен - босиком, с мокрыми волосами, свободно рассыпавшимися по плечам.
Костюм действительно подошел - яркий бирюзовый цвет прекрасно оттенял ее кожу и светлые волосы, да и размер оказался в самый раз - не слишком обтягивал, но соблазнительно круглился на груди и бедрах.
Дел сидел, не шевелясь, и смотрел на нее во все глаза. Вместо того, чтобы устроиться напротив, на диване, Карен подошла совсем близко, присела на корточки, взяла его руку и прижала к щеке, глядя на него снизу вверх.
- Спасибо...
Он потянул ее к себе и усадил на колени. Отстраниться она не пыталась - лишь спросила в улыбкой:
- Чего ты так смотришь?
- Твой синяк под глазом... Еще немного заметно, - легонько, кончиками пальцев, он погладил ее по щеке.
- Я знаю... ничего, скоро пройдет.
- Я очень рад, что смог тебя найти, - сказал Дел совсем тихо, прижавшись лицом к ее плечу. Посидел так немного, потом встал и поставил ее на ноги. - Ну вот, ты голодная - а я тебя отвлекаю всякими глупостями. Садись, давай поедим, - и кивнул на стол.
Там было все, что он только смог придумать - икра, устрицы, ростбиф, ветчина, какие-то салаты, маринованные овощи, семга - словом, как Карен и просила - побольше и повкуснее. Судя по ее восхищенному виду, он попал в точку.
Несколько минут прошли в молчании - Карен наслаждалась вкусной едой и хотела перепробовать все, что было на столе - накладывала себе то одно, то другое, иногда брала добавку чего-то, особенно понравившегося. В конце концов она блаженно зажмурилась, откинувшись на спинку дивана.
- Господи, как вкусно...
- Еще телячьи котлеты будут - их только в микроволновке подогреть надо. И торт.
- С тортом я точно не справлюсь, давай оставим на завтрак?
- А