- Сейчас передохну немножко.

Дел вспомнил про шампанское и принес его.

- Хочешь?

- Налей, только немного - у меня было сотрясение мозга, после этого целый год пить нельзя. Правда, год уже прошел...

- Зачем же ты в этой "Азалии" пила столько виски? Тебе плохо не будет?

Она внезапно рассмеялась.

- Ох, Дел... Да это же чай был... с лимоном и сахаром. Я просто очень пить хотела.

- Какой еще чай?

- Мы - ну, девушки - в перерывах должны пить с посетителями - в "Азалии" это тоже часть работы. Потом мы получаем половину от стоимости заказа, но пьем, конечно, не спиртное. Посетители платят втридорога, а бармен хорошо знает, что налить, чтобы по цвету похоже было, - она нахмурилась. - Ты извини, что я это "виски" заказала, без этого нам нельзя было бы там поговорить. И не говори никому, ладно?

- Все в порядке.

Карен снова засмеялась, махнула рукой и еле пробормотала сквозь смех:

- Я сейчас представила себе, как бы выглядело последнее выступление, если бы мы действительно пили в перерывах.

Дел тоже вообразил себе толпу пьяных стриптизерок, еле стоящих на ногах, цепляющихся друг за друга, не попадающих в такт музыке... и вдруг, неожиданно для самого себя, рассмеялся, впервые за много-много месяцев.

ГЛАВА  ПЯТАЯ

Шампанское Карен явно понравилось - она отхлебывала его маленькими глотками, жмурясь от удовольствия. Дел уже собирался снова наполнить ее бокал, как вдруг она спросила:

- Так о чем ты хотел со мной поговорить? Ты тогда, в "Азалии", сказал... Или это было просто так, чтобы пригласить меня?

Раскрасневшаяся и улыбающаяся, в новом костюме, она выглядела так, что ему захотелось оставить все эти разговоры, обнять ее и ни о чем не думать. Он до сих пор не знал, как сказать то, что было у него на уме, и боялся нарушить очарование этого вечера, такого радостного, пронизанного светом и смехом, искрящегося, как шампанское в ее бокале. Но она ждала ответа - и он решился.

- Карен... Я даже не знаю, как начать... это может показаться тебе несколько неожиданным и преждевременным... Короче, ты не хочешь бросить работу и переехать жить ко мне?

Внезапно у него возникло ощущение, что то, что он сказал, не стоило говорить - от ее улыбки не осталось и следа.

- Зачем тебе это? - спросила она быстро. В голосе ее была настороженность - даже что-то похожее на испуг.

- Что - зачем?

- Зачем ты хочешь, чтобы я жила с тобой?

Дел не знал, как ответить на столь очевидный вопрос.

- Ну... Ты мне очень нравишься... Мне было хорошо с тобой, и я подумал... Я просто хочу, чтобы ты была со мной - вот и все.

- Ты считаешь, этого достаточно?

- Я считаю, что да, - ему хотелось успокоить ее - она напоминала перепуганного зверька, не знающего, куда бежать - но он по-прежнему не понимал, что случилось. - И... Карен, ты не думай, я на самом деле не такой грубый и неуклюжий, как тогда... ночью. Нам будет хорошо вместе - вот увидишь.

Она вздохнула.

- Мы же совсем друг друга не знаем.

- Ну и что? Узнаем постепенно.

Карен надолго замолчала, выглядела она усталой и подавленной. Дел не ожидал подобной реакции и уже хотел сказать что-нибудь, но ее внезапный вопрос поразил его, как громом:

- Дел, ты сидел в тюрьме?

- Господи, ну с чего ты взяла?

Она смутилась и покраснела, отводя глаза.

- Ну, я думала... ты прошлый раз сказал, что почти три года не был с женщиной. И кроме того, так легко разделался сразу с двумя парнями, каждый вдвое моложе и вдвое тяжелее тебя - ну что еще я могла подумать? И на работу ты не ходишь... Извини, я не хотела тебя обидеть...

- Да нет, я не обиделся, - Дел улыбнулся, подумав, что понял, наконец, причину ее внезапного испуга, - все не так. Насчет Джейка с приятелем - я просто когда-то служил в спецназе - давно, больше двадцати лет назад, но навыки остались. А с женщинами - ну просто так вышло. Последние два с лишним года у меня были всякие неприятности - одно за другим. Сначала - несчастный случай... по работе - я тогда почти год провел в больнице. Потом - развод, это уже в прошлом году. Потом еще лечился... В общем - так вышло, долго рассказывать. Что касается работы - я сейчас в отпуске по состоянию здоровья. Но на жизнь денег хватает, и со здоровьем на самом деле уже все в порядке - ты же сама видишь. Так что я нормальный лояльный гражданин, и самое мое большое преступление - неправильная парковка.

Он пытался говорить весело, хотя в глубине души знал, что то, что он рассказал - это не совсем правда. Точнее, правда - но далеко не вся. Кроме того, его смутила реакция Карен - вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, она выглядела еще более подавленной.

- А дети у тебя есть?

- Дочь. Ей двадцать пять лет, она замужем, живет в Вашингтоне, как и моя бывшая жена. Если тебе еще что-то обо мне хочется знать - спрашивай, я не обижусь, я... понимаю.

Карен покачала головой.

- Да в общем-то, не стоило начинать весь этот разговор. Мне с тобой было очень тепло и уютно, и я думала, что мы могли бы встречаться - иногда. А теперь, наверное, продолжения не будет.

- Карен - почему? Что тебя во мне не устраивает? Что я не так сказал?

- Меня-то в тебе все устраивает. Боюсь, что я тебе, мягко говоря, не совсем подхожу. Ты что, до сих пор не понял, кто я такая?

- Что значит - не понял? Я же прекрасно знаю, где ты работаешь... - он осекся, увидев ее глаза - столько в них было усталости и чего-то похожего на угрюмую обреченность.

- Господи, как неприятно тебе все это объяснять - но ты, кажется, действительно не понимаешь... Дел, я работаю в стриптиз-барах всего год. А до того четыре года работала на улице.

- На улице? - В глубине души Дел понимал, о чем она говорит, но не хотел сознаться в этом даже самому себе.

- Да, еще год назад я была уличной проституткой - такой же, как Мэдди, которую мы сегодня встретили, - она пожала плечами и добавила: - Я не хотела об этом говорить, проще было бы отказать тебе, ничего не объясняя - но ты тогда мог подумать, что дело в тебе, что это ты... не нравишься мне. Извини, я не хотела тебя огорчать, только... Ну ты же сам понимаешь - тебе это не подходит.

Дел сидел, опустив голову, не зная, что сказать ей и стоит ли вообще что-то говорить. "Хорошая парочка: убийца и проститутка - впрочем, именно этого ты и заслуживаешь" - снова зазвучал в голове голос Мэрион.

- Наверное, мне сейчас лучше уйти?

- Нет, - сумел он выдавить из себя, - Нет, не уходи... пожалуйста.

Он не хотел, и все-таки