Он бубнит ещё что-то, но я его уже не слышу. Фокусирую внимание на интерьере и людях. Умение фильтровать информацию – отличный навык.

С владельцем этого ресторана я давно знаком. У него целая сеть заведений. Не без моей помощи.

«Искушение» – довольно пафосное место, не совсем в моём вкусе. Это Камиль затащил меня сюда на ужин. Кухня здесь отменная, не спорю. Однако столько позёров вокруг, что аж тошно.

Вряд ли среди них есть серьёзные бизнесмены и достойные личности. Опыт подсказывает, что сегодня в «Искушении» собрались исключительно прожигатели жизни, которые своим трудом не заработали ни фунта. Хотя… всё же есть и работящие. Однако сразу ясно, что эти феи торгуют телом и лицом, а не мозгами.

Неудивительно, что Камиль предпочитает ужинать именно в этом ресторане. Тут же просто сборище лощёных элитных девиц. Даже обращаться в эскорт-агентство не нужно. Все сливки и так здесь. Некоторых я даже знаю лично.

Обслуживают и правда по высшему разряду. Ты им деньги и подарки, они тебе неземную «любовь» и обалденный секс. Некоторые – не только секс. На всё готовы.

Как же скучно.

Взгляд скользит в сторону и цепляется за изящную фигурку около бара. Прищуриваюсь. Хороша чертовка.

Высокие шпильки, утончённые лодыжки, прорисованные икроножные мышцы. Их обладательница явно занимается спортом.

Так, что у нас дальше?

Шикарная упругая задница, обтянутая бежевой юбкой. Длина – чуть ниже колен. Вполне достойно.

Тонкая талия, шёлковая блузка цвета слоновой кости, волнистые волосы. Густые. Ухоженные. Насколько я знаю, этот цвет называют «горький шоколад».

Откуда я настолько подкован в таких вопросах? Я, как и любой мужчина, люблю женщин. Люблю их менять. Разговаривать с ними. Подмечать детали. Я вообще очень внимательный человек. Хотя правильнее будет сказать: наблюдательный.

С девушкой у бара я бы с удовольствием покувыркался. Совсем непохожа на ночную бабочку. Это ещё больше подстёгивает мой интерес. Чем дольше разглядываю, тем больше цепляет. И ведь стоит она спиной. О чём-то говорит с барменом.

Когда она поворачивается, улыбка трогает мои губы. Красивая – слов нет. Одни желания.

В руках у неё какие-то документы. Она точно не шлюха. Красотка работает здесь. Интересно, кем?

– Кто это? – спрашиваю у Камиля, легонько кивая в сторону девушки. Он, как завсегдатай этого заведения, уж точно должен знать.

Его взгляд устремляется на неё и задерживается дольше положенного. Нехороший знак. Неужто он с ней спал? Или планирует? Зная Камиля, вполне возможно.

– А, это, – друг поджимает губы. – Валэри Доналдсон.

– Кто она? Чем занимается?

– Управляет сетью ресторанов. А тебе-то что? Уж не на неё ли ты нацелился?

– Именно.

– Забудь, Джо. Тёлка строптивая, на язычок острая, поклонников отшивает на раз, цену себе знает.

– Не раз называла?

– Я серьёзно. Мозги у неё на месте, в ресторанном бизнесе сечёт только так. Акула в юбке. Ей бешеные бабки платят. И у неё есть парень. Так что – без вариантов.

– Ага, – киваю, а сам уже мысленно представляю, как беру её сзади. Такую задницу грех не оприходовать.

– Ты не слышал, что я сказал? Она не нуждается в деньгах и состоит в отношениях. Там к свадьбе всё идёт, поэтому шансов у тебя нет, а твои деньги ей не нужны.

– Смотря сколько предложить. У каждого человека есть цена. Валэри не сможет отказаться от моего предложения.

– Забудь, Джозеф. Серьёзно.

– Не ты ли говорил, что мне нужно выпустить пар? Я нашёл в кого.

– Бредовая идея. Брось.

– Бросить? Плохо же ты меня знаешь.

– Наоборот. Я слишком хорошо тебя знаю. Поэтому и говорю: оставь это.

– Пора просить счёт. У меня появились планы на вечер.

– Джо…

– Хватит. Я хочу её. И получу. Вякнешь ещё что-нибудь, и я решу, что ты тоже имеешь на неё виды.

Камиль смотрит на меня исподлобья, но молчит. Знает, когда действительно пора заткнуться. Поэтому и является моим заместителем. Хоть он порой ведёт себя как задница, без него было бы скучно. Да и такие специалисты на дороге не валяются.

Камиль вполне бы мог открыть своё дело. Хоть я и плачу ему огромные деньги, всё равно не понимаю, почему он работает на меня.

Парень очень способный. Пробивной. Хваткий. Своего не упускает, умеет находить к людям подход. Любого засранца может переманить на свою сторону. Если бы не Камиль, некоторые сделки от нас бы точно уплыли.

Я не настолько лоялен к людям. Есть чёткий принцип, которым я руководствуюсь: подстраивайся, шагай в ногу со временем или сдохни. Снимать сливки или ковыряться в помойке – сознательный выбор каждого человека. Конечно, есть исключения, но зачастую выбор есть всегда.

Нищета и глупость – последствия лени, трусости, нежелания брать на себя ответственность. Жертвой всегда быть проще. Жертв многие жалеют. Но не я. Лентяям нет оправданий.

Раздавить кого-то, втоптать в грязь, пустить по миру – для меня раз плюнуть. Деньги, уверенность, связи и крепко спящая совесть играют мне на руку.

Нет, я не социопат. Просто смотрю на вещи рационально. Могу пожалеть бездомную собачку или котёнка, но не конкурентов. Перечисляю деньги в фонды, которые поддерживают тех, кто действительно нуждается, не может работать сам по причине того или иного недуга или борется за жизнь. Но лентяев я презираю. Таких людей я давлю, уничтожаю, закапываю.

Человеку даны все ресурсы. Добиваться успеха или ныть и жаловаться на судьбу – лишь выбор. Никто нам ничего не должен. Не умеешь брать сам – твои проблемы.

Я брать умею. И Валэри станет моей. Чего бы мне это не стоило.

Счёт оплачен, Камиль ретировался, а Валэри держит в руках сумочку. Верный знак, что собирается уходить.

Подхожу к ней, здороваюсь, представляюсь. Смотрит с прищуром, явно оценивая. Похоже, проверку я прошёл, потому что она называет своё имя и спрашивает, чем может мне помочь.

О, сладкая, ты даже не представляешь…

– Позвольте вас угостить. У меня есть к вам деловое предложение.

– Деловое?

– Именно. Тут бар неподалёку. Только для своих. Там нам никто не помешает. Можем прогуляться, на улице замечательно.

Она не колеблется, не ломается, не набивает себе цену, а бесстрастно произносит:

– Хорошо.

Валэри идёт со мной. Не ради бесплатной выпивки, а потому что увидела возможность. Люблю, когда женщина обладает деловой хваткой.

Пять минут – и мы на месте. Садимся за отдалённый столик. За мой столик.

Кто попало в этот бар не заходит. Он для избранных. Камер нет. Конфиденциальность строго соблюдается. Попасть внутрь можно только по карте. Строго для своих. Надо ли говорить, что это одно из моих любимых мест?

Валэри садится напротив. Свет приглушён, но всё равно даёт возможность хорошо её рассмотреть.

Высокие скулы, большие карие глаза, густые ресницы. Свои, что немаловажно. Губы тоже натуральные. Не пухлые, но и не тонкие. Очень чувственные. Брови красивой формы. Татуажа нет.

Эта женщина уверена в себе. Держится с достоинством, не кокетничает, не пытается понравиться. Это в ней и цепляет. Она настоящая.