– Ага. И что будет?
– Что будет, что будет… Задание тебе дадут.
– Клево!
– Все запомнил?
– Ага, опять скрытый квест, что ли? – «догадался» Злобный Бук. – Тогда я сейчас все запишу. Ребята, убивать меня не надо, идем к Западным Воротам!
И они ушли в направлении города. Избавившись от назойливой троицы на целые сутки, я задумался. С одной стороны, лишние сторонники Нааму не помешают, а с другой – уж больно много хлопот с этим гоблином. Как бы не вышла мне вся эта затея боком. С одной стороны, его «чистосердечное признание» могло прекратить блокаду, устроенную святошами Амалии. А с другой, как бы он не выдал отцам-экзекуторам мое местонахождение.
Вернувшись в склеп, я занялся Дохлятиной.
Открыл окно свойств своего питомца и активировал ветвь развития «Симбиоз».
Вы получили +2 к Ловкости. Источник – симбиоз с питомцем.
Вы получили +1 к Выносливости. Источник – симбиоз с питомцем.
Вы можете чувствовать своего питомца на расстоянии до 1 километра.
Вы получили новые умения!..
Тут же посыпались сообщения. Новых умений оказалось четыре, все они были связаны с питомцем и расходовали энергию. «Мысленный приказ» позволял отдавать односложные команды мысленно на расстоянии до километра. «Воссоединение разума» – я мог видеть и чувствовать все то же, что и Дохля, или позволить ей смотреть моими глазами. «Воссоединение духа» – я мог получить или отдать питомцу свое умение или талант. Разумеется, временно, и только те, которыми она или я могли пользоваться. «Воссоединение тела» – мы с кошкой делили на двоих все эффекты заклинаний поровну.
А вот самый настоящий сюрприз ждал меня, когда я начал изучать умения Дохлятины. Ей были доступны все четыре ветки! Точнее, можно было выбирать из любой ветки. К сожалению, такое распыление приводило к неприятным последствиям: если я брал умения из двух веток, то они развивались вдвое слабее. Если из трех – то втрое, и так далее.
Поэтому я пока решил остановиться на «Охоте» и «Защите», выбрав в первой ветке умения «Затаиться» и «Мощный рывок», а во второй – «Пригнуться».
Ваш питомец получил особенность «Ненаправленные мутации».
Внимание! Сила мутаций снижена до 50 %.
Ваш питомец получил особенность «Доспешник».
Внимание! Бонус от экипировки снижен на 50 %.
Логично. Дохлятина получила особенности обеих веток развития, ослабленные вдвое. И будет теперь моя кошка ни рыба и ни мясо – а зомби!
– Эй, Бес, к тебе гости, – раздался осторожный голос Карла снаружи.
– Дядя Бес, к тебе тетя пришла! А я пока с котей погуляю, посторожу ее, – звонко добавила Рианна.
– Держись, плешивая, – ободряюще потрепал я кошку по загривку и вышел.
Осушив пузырек с ремонтным зельем, бросил быстрый взгляд в сторону выхода с кладбища. Нет, не сестра. И, хвала рандому, не Амалия Целительница, чего я тоже обоснованно опасался. Это была та самая женщина, ребенка которой я исцелил от болотной лихорадки. Она стояла за оградой и бросала испуганные взгляды на могилы. Интересно, а ей тоже стражники напели, где меня искать? Здесь такими темпами скоро проходной двор будет!
– Чем обязан вашему визиту?
– У меня… я… просьба у меня, милостивый господин.
Даже мне было видно, как нелегко далось ей это обращение. Ну еще бы! Я же, как-никак, темный жрец и по совместительству зомби. Да еще и низкоуровневый.
– Слушаю.
– Селение у нас небольшое, два десятка домов всего… – начала она, нервно теребя котомку.
Из рассказа женщины выходило, что ее поселение возникло на берегу небольшого рыбного озера, где водилась рыжая форель. Жители прикармливали рыбу и ловили, продавая в городе. Но лет пять назад озеро заросло и начало превращаться в настоящее болото. Согласно местным легендам, так действовало проклятье водяного, у которого увел дочку-водяницу молодой статный рыбак из озерного поселения. Как бы то ни было, но поселяне со временем приспособились к новой жизни. Добывали торф, били норку и выдру на шкуры – тем и жили, и даже потихоньку богатели.
А потом болото начало убивать. То корова завязнет в трясине, то незадачливого охотника мошкара заест до смерти, то лихорадка свалит кого-нибудь. Сначала это происходило редко, и никто не увязывал случаи друг с другом – дело обычное, на болоте-то. Но потом случаи участились, а на болотах появились утопцы. Мелкая гуманоидная нечисть, которая питается рыбой и ворует детей. Слабые и трусливые, они боялись нападать открыто, а потому или заманивали заплутавших путников в трясины, или прокрадывались в поселение ночью…
Часть дохода поселения начала уходить наемникам, которые каждые месяц-два устраивали облаву на утопцев, отваживая их от человеческих жилищ, и вроде как стало поспокойнее. Но потом на болотах появились огни, и пришла лихорадка. Все были уверены, что это месть утопцев, шаманы которых и наслали болезнь на селение.
– Вы один не отвернулись, дочку мою исцелили, – женщина начала хватать меня за руки, позабыв о своем страхе перед нежитью.
– Не я, а великий Нааму и ваша искренняя молитва.
– Так вот и я о том же! Я ведь и в храмы ходила, и к целителям, и к травникам – никто не помог! А у нас уже треть села слегла, того и гляди помирать начнут…
– И что от меня нужно? Вылечить больных?
– Так ведь вы же не лекарь, милостивый господин. Нам бы покровительство болотного бога, который и от лихорадки избавит, и утопцев от поселения отвадит, коли будет на то его воля.
– Двадцать домов, говоришь?
Итого, минимум четыре десятка новых последователей Бездонного, которые заинтересованы в регулярных молитвах и жертвоприношениях. Можно сказать, мотивированы географически! В голове у меня начала вырисовываться кое-какая схема, а потому я отправил женщину на временный постой в Ривенку, договорившись встретиться завтра с утра.
– Буду ждать пополудни. До селения далеко?
– Без малого двое суток ходу. Но меня кум привез, он нас и назад свезет. Ежели беды какой не приключится в дороге, то затемно доберемся.
Так и решили. И только попрощавшись с женщиной, я понял, что забыл спросить у нее кое-что важное: откуда она узнала, где меня искать?
Глава 5. Гиблые озерки
Остаток дня я провел, развлекаясь с пользой. Как это возможно? Мы с Рианной играли в прятки, и эта игра стала отличной проверкой для моих новообретенных возможностей.
Когда малышка пряталась, я использовал «Воссоединение разума» и отправлял на поиски Дохлю, наблюдая за всем ее глазами. Правда, пока было не ясно, чей талант чтения следов рисует мне аккуратные отпечатки детских сандаликов – мой или кошачий. А когда наступал мой черед прятаться, то в ход шло «Воссоединение духа» и кошачье умение «Затаиться», повышавшее маскировку. Правда, Рианна тоже вовсю пользовалась расовыми умениями поиска, так что в результате победила дружба…
Ночь, пока маленькая мертвая девочка разгуливала по кладбищу в компании кошки-нежити, распугивая возможных незваных посетителей, я отсыпался перед предстоящей поездкой.
– Дядя Бес, к тебе тетя приехала! На лошадке! – разбудил меня звонкий голосок и грохот