Двое парней, которых мы встретили у выхода из аудитории, обернулись.
– Я ем на завтрак только оладьи с клубничным джемом.
Джоан остановилась и посмотрела на меня.
– Ты говорила, что не любишь клубнику!
– Ладно-ладно, поймала! – рассмеялась я. – Только не поджигай меня!
– О, я бы с радостью, только ты не загоришься. Ну так что?
– Я останусь у тебя даже без мороженого, оладий, джема и прочей ерунды, – улыбнулась в ответ.
Джоан радостно подпрыгнула на месте.
– Может, и на кафе согласишься? – продолжила она наступление.
– Ну нет, но учебник по истории я и правда отложу в сторону. Тошнит уже. Лучше потренируюсь на стадионе. Кажется, Питер и Томас пошли туда.
– С занудами? Час от часу не легче! – выдохнула Джоан.
Договорившись встретиться на истории, я направилась в раздевалку.
Студенты академии с шумом вывалились в коридор. Я оглядывалась по сторонам и надеялась не встретить Клауса, ведь мало кто знал, что мы знакомы и что именно он притащил меня в академию. Это могло сыграть со мной злую шутку и выставить не в лучшем свете.
Только добравшись до женской раздевалки, я облегченно выдохнула. Уж тут-то его точно не встречу. Хотя… зная Клауса, я бы не удивилась. Вокруг него толпами вились студентки всех курсов. Поэтому он позволял себе несколько больше, чем остальные парни. Упаси меня Смерть, чтобы хоть одна из его поклонниц увидела нас вместе!
В раздевалке старшекурсницы бурно обсуждали последние новости.
– Папа пришел сегодня только под утро, говорит, ночью случилось что-то ужасное. Человек сам себя зарезал, полностью искромсал, даже пальцев на ногах не оставил!
– Фу, Элис, какая мерзость!
– Но Хранитель говорит, что это не похоже на обычное самоубийство, не может человек сам себя так мучить! Кровища по всей квартире!
– Жуть! Прекрати! – хором произнесли ее подруги.
– И никаких следов посторонних! В общем, всю ночь искали и ничего не нашли. Папа сказал, чтобы я возвращалась домой сразу после занятий.
– Ой, ну какой-то психопат себя убил, и что теперь? Всем запереться? Ерунда какая-то.
– Не знаю, но выглядит все очень странно!
– Да ну тебя, нагнала жути. Нигде в новостях ничего подобного не было, нас бы предупредили.
Девушки вышли из раздевалки, а я застыла возле шкафчика со своим именем. Уже в третий раз за день слышу, что в городе творится неладное. Похоже, предупреждение стража – не пустые слова. Наверное, нам с Джоан не стоит сегодня задерживаться.
На стадионе дул холодный ветер. На другом конце поля я увидела трех сокурсников, которые тоже коротали время, тренируясь. Отлично, разомнусь и пробегусь к ним, позанимаемся вместе. Хорошая разрядка после выходных за зубрежкой.
– Леди, решила разбавить нашу мужскую компанию?
Томас стоял рядом с грузным Питером и от этого казался еще меньше.
– Вы не против?
– У меня как раз нет противника, – отозвался кудрявый Билли Бэнкс, еще один сокурсник, отдыхавший на скамейке. – Только подожди немного, я приду в себя. Том залепил мне молнией прямо в грудь.
– Ты совсем не старался! В Пита я еще ни разу не попал.
При комплекции нашего зазнайки сложно было промахнуться. И Томасу явно не стоило так кричать об этом.
Я села рядом с Бэнксом и услышала громкий смех позади себя.
– Дин, неужели это правда? Клаус не врет?
Я закатила глаза и выдохнула. Мои однокурсники не нашли другого места для тренировки? Или они встали здесь специально?
– Правда чистой воды.
– Ты мне не веришь? – послышался голос будущего Советника, который, очевидно, рассказывал очередную невероятную историю.
– Клаус, как тебе можно не верить? – отозвался женский голос.
Я обернулась. Ну конечно, Клаус Берч, как всегда, в центре внимания. Но еще хуже встретить его надменного приятеля Дина, сына Энтони Рида. Он единственный, кто с детства знал о своем будущем, ведь правление должно было перейти к нему по наследству. Клаус познакомил нас, но общение как-то сразу не задалось. Как будто Рид испытывал ко мне неприязнь. А может, я много на себя беру, и это всего лишь обычная гордыня.
Ни Клаус, ни тем более Дин словно бы и не видели во мне девушку. Порой это меня сильно задевало. С другой стороны, пассий у этой парочки было предостаточно. Слухи об их романах разлетались быстрее, чем я доезжала до академии. Кончались интрижки так же внезапно, как и начинались. Стать одной из их мимолетных пассий мне совсем не хотелось. И тем не менее я не знала ни одного человека, который не мечтал бы подружиться с этими парнями.
Их компания сидела на несколько рядов выше. Я отвернулась. Мало ли что Клаус может ляпнуть! Лишнее внимание, особенно со стороны старшего курса, мне ни к чему.
Сосредоточившись на сражении Питера и Томаса, мы с Билли почти не разговаривали. А посмотреть было на что. Маленький и юркий Том ловко уворачивался от мощных атак противника. Питер, как и Джоан, управлял огнем. Языки пламени проносились мимо невысокого однокурсника, который даже не успевал ответить своими молниями. Однако задеть Томаса ему так и не удавалось.
Но зазнайка Питер ошибся, и в один миг его пламя вышло совсем слабым. Оппонент тут же швырнул в него молнию. Одну, вторую, третью. Их роли мгновенно поменялись. Парни развоевались не на шутку и не замечали никого вокруг. Очередной разряд сверкнул возле Питера, тот резко увернулся. Молния полетела в компанию старшекурсников.
– Ты в порядке? – крикнул Томас. – Прости, я не рассчитал.
Все студенты затихли.
– Ты совсем идиот?! – выкрикнул один из друзей Клауса, морщась от боли.
Я испуганно смотрела, как он приближается к нам. Кажется, мы уже где-то встречались.
– Немного не рассчитал, – повторил Марш с завидным спокойствием, не обращая внимания на то, что старшекурсник выше его и шире в плечах.
– Ты вообще-то мог и покалечить кого-нибудь! Как только таких тупых берут в академию?
Парень прошел мимо меня. Черные взъерошенные волосы, нахальный тон, а сбоку на щеке – шрам. Точно, это на него я налетела утром.
– Тебя же как-то взяли, – усмехнулся сокурсник.
– Ты бессмертный, что ли?
– А что, если ты – Джейсон Милтон, то я должен бояться?
Томас не собирался отступать. Я нервничала все сильнее.
– Хочешь лично проверить?
Нет-нет, что они делают? За драку можно вылететь из академии! Но почему-то ни Клаус, ни Дин, ни остальные не пытались остановить парней.
В руке студента со шрамом возник белый сгусток энергии, который он запустил в Томаса. Марш ловко увернулся, но следующие атаки уже летели в него. Их было так много, что укрыться казалось невозможным.
Но эфир противника растворился, так и не долетев до цели.
– Что за?.. – Незнакомец ошарашенно смотрел на соперника.
Я успела создать барьер. После года постоянных тренировок он стал незаметным. Мои одногруппники разулыбались, особенно Томас. Они-то знали, чьих это рук дело.
– Как ты это сделал?!
– Отвали от меня.
Но брюнет снова попытался атаковать. А я все так же держала барьер.
– Это все, на что ты способен?
Марш не хотел сбавлять гонор. Может, я зря его защищаю?
– Какого Всадника? – старшекурсник явно не понимал, что происходит.
– Джей! – вдруг окликнул его женский голос. – Это не он. Она!
Я вздрогнула и