— Хе… — усмехнулся Иван, вклиниваясь в разговор, — прям как ты, Семён. Не в коня корм.
Дровосек как-то недобро взглянул на Давыдова, что тому сразу перехотелось дальше шутить на эту тему.
Вскоре повозка въехала в деревню, обнесенную по периметру частоколом. На воротах стоял одинокий часовой.
— Привет, Прохор! Что за гости? — спросил мужчина с копьём.
— Привет, Илья! Скоро всё узнаешь! Ты зайдёшь к нам?
— Через час придёт сменщик, и зайду, а ты поспеши, твоя сестра всех на уши поставила, потеряла тебя.
— Ничего, — отмахнулся Прохор, — у меня такие новости, что она вмиг всё забудет.
Прохор жил в небольшом доме недалеко от ворот. Оставив друнда в вольере, охотник забрал двоих друзей и пошёл в сторону большого дома на соседней улице. Судя по шуму, здесь гуляла большая компания.
Охотник уверенно зашёл в дом. В большой комнате были расставлены длинными рядами лавки со столами, за которыми сидели приглашённые гости. Тут было минимум шестьдесят человек. Любава, сестра Прохора, была в деревне человеком уважаемым. Единственная знахарка на всю округу, точнее, очень слабый маг жизни.
Её все в деревне любили. Поэтому неудивительно, что сейчас в гостях была практически вся округа.
— Мы тебя заждались, — раздался расстроенный женский голос.
— Сестра, — Прохор схватил её за рукав и потащил прочь от стола.
Во время разговора сестра охотника то и дело бросала взгляды на пришедших с братом людей.
— Дорогие гости, — обратилась она ко всем присутствующим, после того как выслушала брата, — рада приветствовать у себя дома дружинников князя Пожарского, Семёна и Ивана.
Женщина поклонилась. В комнате зашептались. Но стоило женщине опять заговорить, как гомон вмиг прекратился.
— Скажите, дорогие гости, а много ли лет нашему князю, Антону Всеволодовичу Пожарскому?
— Двадцать три, но он с детства носит фамилию деда по матери, — сказал Давыдов.
Тут в сенях дома раздался грохот, потом в комнату влетел раскрасневшийся от бега мужчина.
— Прорыв! — заорал воин с ружьём наперевес. — Все к оружию!
— Как далеко место, где появились монстры? — хладнокровно спросил Прохор.
— Прямо над имением Пожарских.
— Скоро монстры будут около нас, — Прохор поправил повязку на правом глазу. — Сильный прорыв или так, чуть-чуть?
— Средний, минимум две сотни монстров.
— За оружие! — рявкнул Прохор. — Все по своим боевым местам, а мне доклад через пять минут!
* * *
Семён Рубило. Одиннадцать часов вечера. Колония «Ярцево». Деревня Пожарово.
Есть. Как же хотелось есть, это просто ужас. Было такое впечатление, что сейчас у меня желудок переваривал сам себя. Сегодня весь день впроголодь. Последний раз нормально наелся вчера вечером в трактире.
Ещё этот Иван доставал. Я из последних сил сдерживал себя, чтобы не рявкнуть или не вмазать по-дружески в челюсть.
Разве друзья так делают?
Хотя, может, и правильно. Кто скажет правду, если не друг? Но его постоянные подколы насчёт моей ненасытности уже бесили. Я не знал, что с этим делать — мне просто очень хотелось есть. Особенно мясо.
Не заметил, как во время своих размышлений уставился на горшок с холодцом, стоявший на праздничном столе. Я сглотнул, когда почувствовал, что рот наполнился слюной.
— Не стесняйся, милок, подойди, — сказала старушка, сидевшая за столом у входа.
Мы с Иваном стояли в огромной зажиточной деревенской избе. Здесь явно чествовали кого-то из уважаемых односельчан. Возможно, это была та женщина, лет под пятьдесят, с которой так скоро убежал общаться Прохор.
Он даже не пригласил для начала нас за стол. Невежливо с его стороны так поступать.
Я ещё раз сглотнул слюну, вновь наполнившую рот.
От запахов еды просто кружило голову, а в животе предательски громко урчало.
— Держи, милок, — старушка протянула мне горшок со студнем, в который вставила деревянную ложку, — видно, ты сильно голоден, кушай, кушай. Воину нужно есть хорошо, а судя по топору и щиту, ты воин славный.
— Спасибо, матушка, — я взял у неё из рук горшок и поклонился.
Ванька на меня неодобрительно посмотрел, хотел даже что-то сказать, но сдержался.
Наконец я почувствовал, как еда начала устремляться к желудку. Вкусно. Это был просто божественный студень. Вроде такой с виду невзрачный, но мне сейчас хотелось именно его. Я ел и наслаждался каждой ложкой, отправленной в рот.
— Пошли, — Иван толкнул меня в бок.
— Что? — переспросил я, не желая отрываться от блюда. — Куда пошли? Зачем?
Ванька снисходительно посмотрел на меня.
— Опять всё проспал. Неподалёку прорыв тварей. Надо помочь в обороне деревни. Хватит уже жрать! — разозлился под конец Иван.
Я кивнул.
Посмотрел на горшочек со студнем, который был уже пуст. Улыбнулся. Чувство жуткого голода отпустило меня. Есть всё ещё хотелось, но уже не так сильно. Я поставил посуду на стол.
— Вот, возьми, милок, — пожилая женщина протянула мне полотенце, в котором что-то лежало, — здесь пирог с мясом, будет, может, время, подкрепись ещё.
— Спасибо, матушка, — я поклонился заботливой старушке и засунул пирог за пазуху.
— Обжора, — сказал Иван, не выдержав, когда мы вышли из дома.
Я проигнорировал Давыдова, ему меня не понять.
По словам Прохора, мы держали оборону, на самом опасном участке — около главных ворот. Твари были слабые, но их было очень много. Они нападали наплывами. Всего было три волны.
В первой мне даже не дали ударить топором по монстрам. Тут отличился Иван, который палил из своих стволов, словно на его месте стояло два десятка стрелков. Каждый выстрел бил точно в цель, и я не удивлюсь, если он ещё специально стрелял тварям в правый глаз.
Во второй волне к самому забору подобрались два монстра величиной с автомобиль. Вот тут уж я не выдержал и поучаствовал в бою в первых рядах. Наконец на мой топор попала кровь, и я словно напитался силой.
Третью волну я практически пропустил. Тут было очень много тварей разных мастей и размеров, но я услышал женские крики о помощи из землянки, находившейся рядом с забором, и бросился туда.
Я понял, что находился рядом с домом Прохора, заметил поломанный забор загона, в котором должен был сидеть друнд.
Крупная птица клевала тварей размером с собаку, осаждающих землянку по соседству. Монстров было больше десятка. Внешне они смахивали на огромных жаб.
Друнд мне пришёлся по душе, было бы неплохо завести себе такого в будущем.
Бросился в схватку с монстрами. Они сноровисто отпрыгивали на несколько метров в сторону, уворачиваясь от ударов, а