— Ты вот что, — приказал аптекарь, — ты тут побудь, а я по быстрому себя в порядок приведу, после наши дела и закончим, — Хинцельман скрылся за новой дверью.
Глеб, заинтересовавшись чудо-лекарством, подошёл к шкафу, взял колбу и прочитал написанное на ней чёрным маркером: «Каспарамид». Название отрезвляющего средства было знакомо, где-то Глеб его уже слышал, но поди упомни наверняка за всеми теми лекарственными телерекламами!
— Классный алко-зельцер, — с уважением сказал Глеб, собираясь отсыпать себе пригоршню таблеток про запас, но не успел — господин аптекарь действительно привёл себя в порядок по быстрому. И как он только ухитрился?
В этот раз господин Хинцельман выглядел куда как лучше: зелёная рубаха, алый жилет с громадными пуговицами, зелёные же короткие штаны, длинные голубые чулки и, само собой, башмаки с серебряными пряжками. В общем, нормальный вид городского дурачка, в очередной раз выпущенного из психбольницы на побывку — людей попугать, себя потешить.
— Как прошло дежурство? — строгим голосом поинтересовался аптекарь, напрочь позабыв недавний доклад Глеба. — Горшок проверяли? Звонки по инфошару были?
— Никаких происшествий не случилось, — повторно отрапортовал Глеб. — По… ээ… инфошару тоже никто не обращался. Так что давайте сто баксов, как договаривались, да я пошёл.
— Лады, — кивнул аптекарь. — Контрольная проверка, и вы свободны. — Глеб замялся, не понимая значения слов «контрольная проверка».
— Руки на шар положите, — подсказал Хинцельман, — вы что, первый раз на дежурстве? Вас должны были проинструктировать.
— Первый, — подтвердил Глеб, торопливо обхватывая хрустальный шар ладонями, — а инструктировали второпях, может, чего и упустили.
— Тем более нужна контрольная проверка, — назидательно сказал аптекарь, — а то всяко по первому разу бывает: случается, и обворовывают охраняемого, по незнанию последствий. Очень, знаете ли, нехороших последствий, — Глеб судорожно сглотнул, вспомнив зря украденную бутылку.
— Что там у нас? — аптекарь уставился в шар, посмотрел туда и парень. В хрустальной сфере поплыл фиолетовый туман, рассеялся, и Глеб увидел в глубине шара себя, только маленького, словно мультипликационного. Вот он ходит по коридорам… вот заглядывает в сейфовое помещение через бронестекло… вот подходит к двери-решётке и… и осмотрев амбарный замок, уходит прочь. Никаких попыток стянуть бутылку со стеллажа мультяшный Глеб, в отличие от реального, предпринимать не стал. И это было, по меньшей мере, удивительно… Нет, не удивительно — поразительно! Причём настолько, что Глеба от неожиданности прошиб пот.
— Тэк-с, — удовлетворённо хмыкнул аптекарь, — порядок. Ладно, претензий нет, — Хинцельман достал из кармана жилетки заранее подготовленную стодолларовую купюру, небрежно протянул её Глебу: — Держите, мы в расчёте. А теперь будьте любезны убраться вон, ко мне скоро важный клиент должен приехать.
— Разумеется, — согласился Глеб, пряча деньги в карман рядом с так и не изученным портмоне: он и сам не собирался задерживаться здесь ни единой лишней минуты.
— Адресную пластинку я верну в охранное агентство завтра, — сообщил аптекарь, с брезгливым видом протирая носовым платком оставленные Глебом на шаре отпечатки ладоней, — сотру с неё магокод доступа на мою улицу и верну. Так своему начальству и скажите.
«Какую пластинку?» — чуть не ляпнул Глеб, но вовремя вспомнил тлеющую бирюзовым светом пластиковую карточку, что обнаружил в кошельке. Ту самую, которая, похоже, непонятным образом и привела его сюда, к аптеке.
— Хорошо, я доложу, — согласился Глеб и не попрощавшись — а чего прощаться, коли дело сделано, оплата получена — вышел из аптеки.
На улице оказалось раннее утро, часов пять, не более: небо, ещё серое, постепенно наливалось синевой и обещало хорошую погоду; прохладный воздух был свеж и вкусен после лекарственных запахов аптеки. Глеб, то и дело оглядываясь на дверь с двумя зелёными светильниками по её бокам, поспешил мимо сырых от росы чугунных фонарей прочь — в ту сторону, откуда прибежал сюда прошлым вечером. Вернее, куда адресная пластинка приволокла.
Трёхэтажные дома смотрели на Глеба узкими окошками, холодно смотрели, равнодушно: за тёмными стёклами плотно закрытых окон не светилось ни одного огонька. И, как и вчера, на улице не было ни души.
Глеб поёжился и ускорил шаг — ему здесь не нравилось.
Улица всё тянулась и тянулась, напоминая Глебу бесконечный коридор жуткой аптеки. Вот только никаких ответвлений тут не предвиделось: улица была прямая как траншея газовой магистрали, ни отходящих тебе в сторону улочек, ни двориков, ни скверов, ничего!
Вскоре с левой стороны показались до боли знакомые дверь и два зелёных светильника. Глеб, не веря глазам, обнаружил, что вновь находится возле той же самой аптеки, из которой недавно вышел — уж он-то не спутал бы её ни с какой другой! Далеко обогнув каменные ступеньки, парень припустил бегом; через три минуты дверь и светильники появились вновь. Глеб, затравленно озираясь, побежал дальше…
Аптеку он миновал раз пять, прежде чем окончательно выдохся и, перейдя с бега на шаг, побрёл навстречу неизбежному — на очередное свидание с медицинским логовом имени Лепрекона Хинцельмана, пропади он пропадом вместе со своей аптекой и ста баксами за дежурство!
И только сейчас, немного успокоясь, Глеб услышал тот же самый голос, который вовремя предупредил его о возвращении Лепрекона: голос был тихий-тихий, на грани слышимости. Как будто кто-то изо всех сил орал за толстенной стеной — пытался докричаться до Глеба.
— Эй ты, кретин! — возмущался далёкий голос, — и сколько ещё ты собираешься бегать по закольцованной реальности, а? Тебе не надоело? Ты слышишь меня или нет?!
— Слышу, — пробормотал Глеб, останавливаясь и тяжело дыша. — Ты где? Ты кто? — Он осмотрелся, задрав голову: отчего-то Глебу показалось, что голос доносится сверху, с одной из крыш мёртвых домов.
— Ты башку-то опусти, — посоветовал голос, — нечего в небо пялиться, второе пришествие ещё не скоро будет… Кто я, да где я, оно тебе пока без разницы, успеешь узнать. Сваливать тебе отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше!
— Согласен, — Глеб облизал пересохшие от бега губы, — а как?
— Легко, — заверил его голос. — Закрой глаза и иди туда, куда я тебе скажу, в точности выполняя мои приказания.
— Вот ещё, — оскорбился Глеб, — да я принципиально ничьих приказаний-указаний не выполняю! Вольный я человек, понимаешь? И вообще, вдруг ты меня в какую ловушку заведёшь?
— Кретин ты, а не вольный человек, — устало сказал голос. — Кабы я хотел тебе пакость устроить, то не стал бы изменять показания инфошара при контрольной проверке. Да ты и так в ловушке, дурья твоя башка! Выглянет Лепрекон на улицу важного гостя встречать, а тут ты круги нарезаешь… Он же сразу смекнёт, что никакой ты не охранник, а так, козёл с бантиком. И вызовет орков из службы магоохраны!
— За козла ответишь, — твёрдо пообещал Глеб. — Найду — всю