Казалось бы, зачем это, чистый мазохизм.
Но находились те, кто покупали капсулу за баснословные бабки. Брату Максима она досталась в эксклюзивном порядке для испытания, и протокол 19–34 в ней еще ни разу не отключался. Оба родственника не горели желанием испытать те ощущения, которые получает боец, когда в его бронежилет попадает пуля из СВД и оставляет в лучшем случае мощнейшую заброневую травму.
Что должны были чувствовать любители фэнтезийных игрушек — Сомов вообще не представлял.
Подогревал все эти споры насчет виртуальных миров между правозащитниками и их оппонентами и недавний инцидент, когда один за другим почти четыре тысячи человек по всему миру «провалились» в виртуальную реальность и сейчас находились в полной отключке. Кто-то побогаче, так и остался в капсулах с дополнительным жизнеобеспечением, наподобие той, в которой сейчас лежал Максим. Только менее продвинутой
— Не отключаем протокол.
Мысленная команда была мгновенно прочитана, и искин ответил все тем же приятным женским голосом:
— Принято. Загружен стандартный пакет рецепторов.
Перед глазами Макса появилась зеркальная и спокойная гладь озера в Норвегии. Вдали виднелся высокий горный кряж. А от воды исходила густая испарина, поднимаясь в пасмурное свинцовое небо. Стало немного прохладно. Это он вошел на «рабочий стол» своего аккаунта.
Прямо над дорогой, уходящей за горы, повисли крупные ярлыки:
______________
— Библиотека игр (16)
— Библиотека виртуальной реальности (пуста)
— Настройки.
— Дополнительный контент (требуется отказ от соблюдения Декларации 19–34 в настройках)
— Выход.
______________
Кратенько, все самое нужное. Вторая библиотека пустовала, так как Максим не считал себя социопатом, и мог пойти погулять с друзьями и сходить в клуб не только виртуально, но и в обычной жизни.
К сожалению, большинство его сокомандников по турнирам такой подход не поддерживали. Они окончательно ушли в виртуальный мир, считая, что бродить меж небоскребов столицы или прогуливаться по парку не так интересно, как, например, устроить пикник в виртуальных Гималаях. И не объяснишь ведь, что ощущение покалывания в груди от чувства высоты в реальности — никогда не сравнится с тем, что испытываешь в игрокапсуле.
Хотя…
Если проект не свернут — второе дополнение к NRS-23 поднимет процент ощущений еще на двадцать процентов. А там, глядишь, и до девяноста допрыгают. В сотку Макс почему-то не верил. Есть определенные барьеры психологического характера, способные нарушить нормальное функционирование организма.
Сомов посмотрел на пункт «Библиотека игр» и мысленно нажал на него.
В левой части экрана над озерцом в воздухе появились десять ярких и броских ярлыков. Одиннадцатый, «висящий» особняком, сообщал о переходе на следующую вкладку. Именно на него и нажал Максим. Брат сказал не менять ничего в его градации игр. Ну что же — пусть. Не баре какие-нибудь лишнюю кнопку нажать.
На новой вкладке высветились еще шесть ярлыков, и Сомов нажал на тот, за которым в туманной дали виднелся самый высокий пик горной гряды в виртуальном трехмерном рабочем столе.
«Storm of the Citadel»
Так называлась игра, в которой Максим уже добился значительных успехов. Немногочисленная на режимы, но невероятно красочная и проработанная технически, эта игрушка свела вместе миллионы любителей городских боев в шутерах.
Команда Макса заняла второе место в общеевропейском чемпионате и дорвалась до куша, совершив путь практически из неизвестности. Так вот и выбился, как сейчас принято говорить, «в люди», паренек из села, тогда еще сидящий в обычном шлеме с дешманским и кричащим названием «Ас». Впрочем, ради маркетинга у названия естественно имелась приставочка PRO.
Игра загружалась не более десяти секунд, во время которых перед глазами проносились кадры качественного боевика. На противотанковых минах подрывалась тяжелая техника, запакованные в дорогую снарягу бойцы лупили из пулеметов по противнику. Вокруг всего этого крутилась то снежная буря и видео переносилось в Альпы, то раскаленный песок, и дислокация менялась на ближний Восток.
______________
«Загрузка 90 %»
«Инициализация профиля»
«Загрузка генератора виртуальной динамической модели»
«Вход в игру»
______________
Перед глазами предстала картина полуразрушенного от постоянных бомбардировок города и привычные каждому вкладки:
______________
Ваш аккаунт: «Беркут_2070»
«Онлайн игра»
«Одиночная тренировка»
«Настройки»
«Коллекция»
«Выход»
______________
Неожиданно показалось уведомление о состоянии игры, всплывшее в правом нижнем углу.
«Вход в игру небезопасен. Возможна работа посторонних программ на сервере. Хотите продолжить? Да/нет.»
Сомов удивился — какие могут быть сбои в новой капсуле, которая сама убивает вирусы? Естественно продолжить. Даже если глюканет — ну что же придется начать сначала после перезагрузки. Ничего страшного не случится.
Максим нажал на роковую клавишу с надписью «Да», выбрал онлайн игру и вошел в режим случайной схватки. Сокомандники пойдут тренироваться вечером. А сейчас он побегает сам, отдохнет, и уже вечером войдет снова в виртуальную реальность.
Сервер мгновенно подобрал несколько локаций на выбор, из которых фильтр отобрал три наиболее часто посещаемых Максимом.
Пройдя мимо «Войны в заливе» и «Немецкой оперы», Сомов выбрал карту «Смерть в песках».
Около трехсот человек на карте — пойдет для тренировки. Макс нажал одну из точек респауна на схематическом изображении местности в брифинге. Судя по ареалу распространения красной линии, соперник методично отхватывал территорию карты кусок за куском. Затем игрок выбрал режим «Десантирование». Хомячки пусть появляются на защищенных базах, а он любил начинать так, чтобы получить максимальное количество очков за «Рискованную высадку» и «Защитника базы».
Макс напрягся. Пошел обратный отсчет. Он на мгновение представил, что закрыл глаза. Все потемнело и в игре. Глубокий вздох, и… Падение!
Глава 2. Захват плацдарма
Холодный ветер ударил в лицо и засвистел в ушах. Максим открыл глаза и снова по привычке зажмурился. Возникло ощущение парения. Восходящие воздушные потоки били в защитные тактические очки и маску. Внизу под Сомовым, а точнее теперь под «Беркутом_2070», простиралась песчаная долина, разделенная большим хребтом.
На юге виднелась вдалеке горящая военная база, расположенная прямо посреди пустыни. Там шли ожесточенные бои. Вспышки сквозь валящий клубами черный дым подсказывали, что там рвутся хранилища с горючкой. На востоке за хребтом не было видно ничего — игроки, во избежание засилья «фрагорубов-крыс» — респаунились уже в четырех сотнях метров над землей, а огромный пик скрывал их от снайперов из основной части городка.
Черный дым от горящих заскриптованных покрышек, который закрывал десантников некоторое время от кемперов с болтовками — вскоре должен будет рассеяться. И как обычно бывает на этой карте, на последних пятидесяти метрах до земли кому-то из десантного отряда очень сильно не повезет, если внизу засел хороший стрелок.
Именно за такую рискованную высадку и давалось больше очков. С точки зрения игры — все логично, с точки зрения реального мира… — Макс поежился. Реальность начнется внизу в близких стычках и в нырянии по канавам, которые окончательно размесили гусеницы танков.
Раздался электронный пронзительный сигнал, и парашют за спиной открылся. Сомов тут же схватился за ручки