— Космолет, на котором летает президент, — пожал плечами принц, силясь сообразить, что имеет в виду Император.
— Правильно, Президент! Верховный, мать его, Главнокомандующий Вооруженными Силами страны!!!
— Терминал спец. связи и управления… И сам президент, как ключ к нему…
— Начинает до тебя доходить, наконец, да? — позволил себе поддаться эмоциям и постучать костяшками согнутых пальцев по взлохмаченной голове своего отпрыска.
— Начинает, — не стал отстраняться или обижаться принц, поскольку отец был совершенно прав.
— Не думаю, что эти детишки нацеливались именно на терминал, когда захватывали Президента. Скорее всего, космолет был, как и у нас настроен таким образом, что вообще не запустит центральный компьютер, если Президента на борту нет, но сам факт таких возможностей пугает, не правда ли? — уже спокойно добавил Император.
Принц промолчал, задумчиво-пустым взглядом глядя прямо перед собой. — Этот Вождь, Новиков да? Как прошел разговор?
— Наглый. Отлично владеет собой. Хорошо читает собеседника. Неплохо управляет разговором… пытается. Память цепкая до деталей. События описывает кратко, по деловому, но очень четко… Харизматичный, — очнувшись от своих размышлений, ответил Иван.
— Хорошо помнишь ваш разговор? Ничего странным не показалось? — прищурился Император, глядя на все еще красный нос сына. Тот покраснел и отвернулся.
— За нос меня ущипнул, придурок! — буркнул Иван. — Сказал, что с детства мечтал принца за нос оттаскать.
— А уши не болят? — хмыкнул Император. — Может, он тебя и за них оттаскал?
— Нет, не оттаскал, — пробурчал Иван.
— Значит, я оттаскаю, когда ты вот это до конца досмотришь, — хмуро пообещал Император, передавая сыну планшет с запущенной на нем видеозаписью.
Принц в недоумении планшет принял и замер. На экране был он сам вместе с Глебом Новиковым в допросной комнате. Съемка велась сверху и чуть сбоку от стола. Звук был четкий и качественный.
— Шеров? — хмуро набычась, спросил принц.
— Шеров, — не стал отрицать Император.
— И как доверять таким «телохранителям», которые на тебя же стучат? — не отрываясь от просмотра видео, спросил принц.
— Никак, — спокойно ответил Император. — Император не может доверять никому. Полагаться на исполнителей должен, поскольку не может быть везде и сразу, но доверять не может никому.
— Понятно, — не стал вдаваться в диспут Иван. — И что тут такого, в этой записи? За что уши драть?
— Ты до конца смотри, Буратино, — отрезал Император. — Вопросы потом задашь, если еще желание не отпадет, — дальше сидели молча. Принц смотрел видео, его отец снова открыл портсигар и достал папиросу.
Спустя час, видео закончилось, принц отложил планшет на стол и устало провел рукой по лицу, после чего откинулся на спинку кресла и замер с закрытыми глазами. Император не мешал сыну «обтекать». Урок был наглядный и даже показательный.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем принц открыл глаза и повернулся к отцу.
— Я даже не знаю, что сказать, — произнес он. — Я читал, что Кашим владел гипнозом, даже как-то видел его боевое применение: страшная штука. Но, что таким техникам он обучит этих детей, я даже не мог представить… Да и это нападение… Я реально ничего не почувствовал и не заподозрил… Видимо большинство жертв Кашима именно так и умирали: моргнул, и уже мертв…
— Действительно, — согласился Император. — Сделали тебя красиво. Но опыта этим детишкам явно нехватает. Слишком грубый план, дурацкие ошибки.
— План? — удивился принц.
— А ты не понял? — изогнул бровь Император.
— Что я должен был понять? — приготовился к новой порции неприятных открытий Иван.
— Сам подумай, с такими возможностями и способностями, что демонстрирует этот Глеб, могли они ТИХО покинуть Санта-Луис?
— Как два пальца… — согласился принц, начавший понимать, куда клонит отец.
— Но они наоборот делают это с максимальным привлечением внимания. Нашего внимания! На самой Санта-Луис вообще считают, что Президент сам сбежал, спасаясь от революционно настроенных масс. Там, кстати, уже новый президент. И правительство тоже. Вопрос: зачем? — продолжил развивать свою мысль Император.
— Чтобы мы взяли их в оборот…
— И явилась бы на допрос какая-нибудь важная шишка, которую можно будет раскрутить на информацию. И такая «шишка» явилась! Аж сам Принц, лично, своей собственной зазвездившейся последние пару лет персоной! — тон Императора стал ворчливым.
— Но, тогда, следующий шаг…
— Можешь не смотреть, я уже проверил перед твоим приходом, — сунул в рот папиросу он и потянулся к изящной серебряной зажигалке. — Базы СИБ вычищены. Не было никакого угона президентского лайнера с Санта-Луис. Президент сам сбежал оттуда и уже просит политического убежища.
— Но люди, следователи, которые с ними работали?.. Неужели никто не заподозрил? — уставился на отца принц.
— Ты же не заподозрил? А их там двадцать четыре человека таких, как этот Глеб. Сам подумай, что для них региональный отдел СИБ, в котором их уже неделю держат. Нет, неверно выразился: не их держат, а они работают с персоналом и базами.
— Но ведь мы же знаем! И в Центральном отделении СИБа знают!
— Кто? Два-три человека от силы. Да и те, прочитав новые рапорта с места событий, решат, что там сперва напутали чего-то, а теперь, наконец, разобрались.
— А мы с тобой?
— А нас с тобой, похоже, специально оставили в курсе дела. Вопрос только: зачем? И это отнюдь не единственный вопрос. И не главный, — всеже запалил кончик папиросы Император, затянулся и медленно с удовольствием выпустил дым.
— Какой же главный?
— Зачем это все устроил Кашим? Девять лет сидел ровно, ни слуху ни духу от него, а тут вдруг «спалился». Почему сейчас? Чего хочет Кашим?
— А он чего-то хочет? — с некой обреченной надеждой предположил принц. — Может быть он на самом деле только «экзаменовал» свой класс «в поле» и ничего больше?
— Сам-то веришь в то, что говоришь? Вспомни, что он устроил с этой «вакциной от старости». Вспомни как трясло и лихорадило после этого Мир? До сих пор еще лихорадит и еще несколько десятилетий лихорадить будет. В том и вопрос, что он задумал на этот раз? Воскрешение мертвых? Зомби-апокалипсис? Погружение в Каменный Век?
— Не возьмусь строить предположений. Я так глобально мыслить не умею.
— В одном я уверен: ничего хорошего от экспериментов Кашима ждать не стоит!
* * *
Глава 5
* * *
Император сидел на заднем сидении своего представительского флаера, самого простого и незаметного из тех, что имелись на борту малого Императорского космолета.
Император молчал, по внешнему виду его прочесть что-то не представлялось возможным, сказывалась многолетняя привычка «держать лицо» в любых обстоятельствах. Напротив него сидели двое телохранителей в черной броне и глухих затемненных шлемах, вооруженные пистолетами, ножами и еще Бог знает чем из разнообразных спецсредств.
Телохранители… Люди, которым доверяешь свою жизнь, но не можешь доверить свои секреты… Император тяжело вздохнул. Его непроницаемая маска на несколько мгновений дала трещину, но быстро вернулась в исходное состояние. Император… усталый старик. Пусть крепкий и телом, и разумом, пусть видимый возраст его застыл на отметке «слегка за сорок», благодаря «вакцине» и косметологии, но усталость