Если даже я сам не могу чётко и ровно провести границу допустимого в своих поступках, то что уж говорить про тех, кто пытается уловить ложь в моих словах?
Но я ещё не закончил говорить, я, по сути, только-только перешёл к главному.
— Поэтому никому не стоит бояться, что я набирал вас только для того, чтобы проложить вашими жизнями путь сквозь зоны запретов Поля Битвы. Если бы это было так легко, то этим бы пользовались все фракции, а Поля Битвы давно бы исчезли. Вперёд, в зоны запретов пойдут только те, кто сам этого захочет.
И снова я замолчал, в этот раз даже с каким-то весельем следя за тем, как снова суетятся пошедшие за мной. На этот раз не бегут, правда, а лишь решили, что я буду сейчас уговаривать их идти на Поле Битвы. За плату, конечно же. И обсуждают свою цену.
Стоило десяткам голосов и мыслеречи снова слиться в трудноразборчивый гул, я вновь заговорил:
— Те, кто пойдут туда, поднять мечи.
Через два вдоха все до единого орденцы вскинули мечи. Потрясающее зрелище. И очень-очень подозрительное, конечно же.
Я медленно согнулся в приветствии идущих к Небу и в таком положении прокрутился на месте, приветствуя каждого поднявшего меч.
Выпрямился:
— Благодарю. Ваш вклад в создание фракции неоценим. Вы основа, которая станет костями фракции, её фундаментом, её силой и её мечом. Задумав создание Сломанного Клинка, именно на вас я возлагал свои главные надежды.
И снова они едва-едва удержались от ответа. Но под взглядами старших всё же удержались.
А я улыбнулся:
— Надеюсь, вы не забыли, с чего я начал? С того, что из всех добродетелей я больше всего ценю добродетель справедливости. И разве справедливо будет, если вы войдёте на Поле Битвы и отправитесь за Ключом, который не смогли за столько лет добыть Морлан, а я останусь позади ждать вашего трофея? — не дав и мгновения на раздумья, громко припечатал. — Нет! Это будет несправедливо! Поэтому вместе с искателями Сломанного Клинка за Ключом Древних пойду и я. Я добуду его вместе с вами!
Даже большая часть орденцев этого не ожидала, что уж говорить про всех остальных. Кто знал, что я пойду? Седой, с которым мы изначально это обсуждали. Ещё даже с тех времён, когда я был просто мастером боевых Указов, которого он уговаривал присоединиться к Ордену. Часть старших, комтуров, которые могли понять, к чему всё идёт. И всё, пожалуй. Поэтому гвалт поднялся ещё тот.
Что только ни звучало: от криков одобрения и изумления до возгласов о моей глупости и шёпота о тупом придурке, который норовит сдохнуть.
Повысив голос, я заставил их вновь обратить внимание на себя.
— Глупости?! Возможно! Излишний риск? Сложно спорить. Самонадеянность? А вот тут не соглашусь. Да, я хороший лекарь, но открою вам свою большую тайну — умение лечить вовсе не самый сильный мой талант.
Даже орденцы охнули, явно заподозрив меня в сумасшествии.
Я же с широкой улыбкой громко сообщил:
— Мой более сильный талант — это умение убивать.
Гул голосов на вдох смолк, а затем возобновился с удвоенной мощью.
А я с наслаждением продолжил говорить:
— Помнится, на одном турнире, доказывая это, я сначала бился голыми руками, затем только сталью, затем сталью и техниками, выбивая противников одим за другим. Но сегодня у нас нет столько времени, поэтому предлагаю сразу перейти к стали, техникам и нескольким противникам.
В моей руке появилось копьё. Одно из тех, купленных давно, с начертанием Сосуда Духа. Я, конечно, рассказал о себе многое сегодня, но всё и до конца большей части собравшихся здесь людей знать не нужно. Застыл, прислушиваясь к голосам и мыслеречи.
— Ты когда-нибудь слышал про турнир, где бились голыми руками?
— Ни разу.
— Что он тогда несёт?
— Но я могу говорить лишь про турниры Пятого, нашего пояса и про небольшую часть турниров Шестого.
— Хм… Думаешь, он откуда-то из Шестого?
— Я думаю, он вообще из Четвёртого.
— Чего?!
Я повёл копьём, описывая его наконечником полукруг и привыкая к балансу:
— Трое искателей, ваш глава просит у вас тренировочного боя.
Пять вдохов — и трое назначенных Предводителей шагнули ко мне в круг пустоты.
Я тут же приказал:
— Старейшина стражи, прошу позаботиться о безопасности зрителей.
Честно говоря, я рассчитывал, что он отдаст приказ покопаться в запасах и расставит вокруг одну из орденских формаций, но бывшие орденцы сумели и меня удивить.
Короткий приказ мыслеречью, и теперь крайними в толпе стояли пятнадцать человек. Со спокойными лицами, в одинаковых серых халатах, замершие в одинаковые позах, они больше походили на статуи. Или големов.
Ещё пять вдохов — и перед каждым из них засветилось обращение, а затем круг, где я собирался немного подраться, накрыло голубоватым куполом защитной техники.
Составная земная техника на пятнадцать частей. Ещё одно свидетельство былой мощи Ордена. Не уверен, что я сумею проломить подобную защиту. Но очень захотелось попробовать обновлённый Звёздный Клинок и…
Опомнившись, оборвал мечты. Не здесь и не сейчас. Здесь и сейчас есть лишь Ирал, неплохой лекарь и отличный боец.
У меня ещё будет немало тренировок со своей стражей и своими искателями. Там, где не будет ни единого чужого взгляда.
Между тем трое моих искателей не собирались давать мне ни волоса слабины: окружили, заключив в треугольник, достали оружие, переглянулись, и один из них толкнул ко мне мысль:
— Глава…
Сбившись, повторил уже голосом:
— Глава, для нас честь первыми сразиться с вами. Мы начнём на счёт три. Раз, два, три.
Они были хороши, очень хороши. Жар опасности возник вокруг только после конца отсчёта, ударили они слаженно, чётко, поддерживая сталь техниками и…
Но и только.
Я изогнулся, пропуская один цзянь, позволяя второму скользнуть по ноге и отбивая самый опасный удар тяжёлым дао, лезвие которого покрылось неприятной даже на взгляд чернотой, и принимая на Покров десятки воздушных лезвий.
Но и только.
В спину не жалило опасностью смерти, если они и могли показать что-то по-настоящему опасное, то не желали переходить к этому, а ставки в нашей схватке повышали медленно и осторожно.
Спустя тридцать вдохов мы кружили уже в круговерти стихий, Сути Стихий и вспышек техник, а я решил, что этого достаточно.
Первым выбыл тот, что с дао. Самый опасный.
Шаг вперёд, проламываясь сквозь шквал песка, каменных шипов и стихии. И он, получив укол Звёздным Клинком, который удлинил лезвие копья на локоть, склоняет голову.
Вторым выбыл тот, что решил красиво, в лоб сравнить силу Сути Стихии — его птиц мои змеи буквально разорвали и заставили отступить.
С третьим мы закружили