Ромка с Сашкой обменялись недоуменными взглядами.
– Слушай Илья, – отрицательно покачал головой Ромка. – Ты хоть и тан, да еще защитник дружины, но так нельзя. У нас есть прямой приказ кронярла Тродда не покидать расположение, да и госпожа Аяна будет недовольна пропуском лекции, было ее распоряжение – всем присутствовать обязательно. Я лично ее злить не хочу, это у тебя с ярлом отношения, а с нас она три шкуры спустит.
– Не берите в голову, – скривился парень. – Понахватали некоторые званий, командуют теперь… Меня держитесь, не прогадаете, и никакая Ая вам будет не страшна. Тоже мне, госпожа, нашлась… Вот, – достал он из кармана бумажку, которую вчера битый час выбивал из подполковника, – читайте. Письменный приказ Добрячкова, согласно которому я могу брать людей себе в помощь и для охраны по своему желанию. Считайте, вам дан приказ с самого верха. Доедайте, собирайтесь и пойдем…
– И куда мы теперь? – Спросил Ромка, когда вся троица, предъявив часовым бумагу от хевдинга, покинула территорию управления порта.
– Не знаю точно, – пожал плечами Илья. – Тут есть место, где можно спокойно посидеть и поговорить? Кабачок какой-нибудь, как в Альрове?
– Да откуда же? – удивился Сашка. – Вон, смотри, видишь на стене у того дома бумага висит?
– Вижу. Только читаю я по-здешнему еле-еле.
– Да я тебе и так все скажу, – серьезно сказал Сашка. Бывший лучший студент химико-фармацевтического факультета продвинулся в изучении имперского языка дальше всех, не надеясь на амулет понимания. – Это указ Тольма об упразднении коммерческой торговли продовольствием в Нельске. Все, шабаш, магазины и рынки закрыты.
– А как же народ питается? В городе голод? – Несколько оторопел Илья. Парень, конечно, знал, что навигация закончена неделю назад и Альга окончательно покрылась льдом, а снабжение второй ударной осуществляется только по воздуху. Но пока не догадывался насколько все серьезно.
– Ну, пока еще не голод, – вздохнул Сашка. – Голод у нас в перспективе. Надеюсь, отдаленной… Добрячков подсуетился, велел все запасы продовольствия в городе учесть, подсчитать и складировать под охрану армии, свободную торговлю едой прекратить, лишние магазины и всякий коммерческий общепит закрыть. И печатать карточки. Представляешь, местные и слова-то такого не знали, какие такие карточки, что это? А у подполковника все четко – работающим гражданским килограмм хлеба в сутки, детям, женщинам и прочим иждивенцам – семьсот грамм, плюс мясо, всякие жиры, сахар, крупы, яйца, картошка – по отдельным нормам. Толкучки вроде стихийных рынков еще работают, с ними всерьез не борются – у людей должна быть отдушина. Но открытых кабаков в Нельске нет, за это сейчас спрашивают по законам военного времени. Мы в осаде, что уж теперь… Я сам видел как один чиновник на Добрячкова орал: «да как вы смеете изымать хлеб, свободу торговли и частную собственность даже неоды уважали»! Ты тогда у элеватора дежурил, а мы по всяким лабазам с инспекцией ездили – трясли местных буратин, которые при неодах получили статус лояльных и ухитрились жратвы нахапать, чтобы продавать ее втридорога. Да только у подпола не забалуешь – ему за саботаж и сотрудничество с врагом расстрелять, как комара прихлопнуть. Говорит – не допущу голода и все тут.
– Ты, кстати, молодец, Илюх, – тихо добавил Ромка. – Я серьезно. Если бы не сохранился элеватор с зерном, вообще был бы каюк. Говорят, в городе до войны было миллион человек. Сейчас, после войны и оккупации осталось тысяч триста вместе с беженцами. И всех надо кормить. Ладно, ты что от нас хотел? Зачем вытащил, колись…
– Поговорить надо, сказал же, – скривился Илья. Давайте отойдем хотя бы на пару кварталов.
Город выглядел невесело. Короткий по-зимнему день угасал, сквозь плотную облачную пелену пробивалось совсем мало света. Вокруг стояли серые здания, черные деревья вдоль центрального проспекта тянули вверх голые ветки, под ногами чуть похрустывал снежок. Народу попадалось мало и встречные прохожие торопились пройти мимо троицы друзей, не поднимая глаз. Через квартал Илья с товарищами увидели длинную очередь у закрытой двери магазина. В основном женщины и дети, взрослых немного, стояли все молча, лишь морозный пар подымался вверх от дыхания сотен укутанных кто во что горазд людей. Выглядели местные жители мрачно, как из фильма-катастрофы.
– Хлеб по карточкам будут отоваривать, – коротко прокомментировал зрелище Сашка. – Через пару часов откроют.
– Ты говорил, где-то толкучка есть? – поинтересовался Илья. – Может, там себе местного коньячка выменяем? Или вискаря? Раз уж с кабаком не срослось?
– На что выменяем? Дружина целиком на спецснабжении, – пожал плечами Ромка. – Спиртное из-под полы можно достать лишь за хлебные карточки или за большие деньги. У нас ни того ни другого.
– Ладно, – махнул рукой Илья. – Тогда давайте говорить так, сразу, не будет тянуть кота за хвост. Парни, вы вообще домой хотите? Или как?
– Ты это о чем? – пристально посмотрел на него Ромка. – Ты можешь нас вернуть в Москву?
– Сейчас нет, – честно ответил защитник. – Но я над этим работаю. И вдруг узнаю, что вообще-то это уже нафиг никому не нужно, если верить нашему любимому подполковнику. У него есть план – он хочет разгромить Крейс и стать там кем-то вроде герцога. Если не короля. Возвращаться домой он не хочет. Вас всех он собирается сделать своими лордами-вассалами, если я его правильно понял. Дать вам земли, денег, людей, власть, чтобы вы его поддерживали. Вы двое – самые близкие мне друзья из нашего взвода. Вот я и хочу узнать – с вами такие разговоры велись? И если да, то что вы хотите мужики? Вы лично и все наши парни, которые попали сюда с нами в автобусе? Вы хотите домой? Или хотите быть с Добрячковым до конца и стать новыми барами и графьями здесь? Говорите прямо, мне надо это знать, чтобы решить, что делать дальше. Подумайте и скажите, здесь и сейчас, подальше от чужих ушей.
Ромка с Сашкой коротко переглянулись между собой и Илья подавил тяжелый вздох. Кажется, все ясно…
– А ты сам Илюх, чего хочешь? – Спросил его Ромка. – Очень хочешь с войны обратно в универ?
– Я первый спросил, – упрямо мотнул головой парень. – Колитесь мужики, и не врите. Вопрос важный.
– А все же? – В этот раз подал голос Сашка. – Ты так сильно хочешь обратно?
– Как-то не представляю я себя в роли барина, – вздохнул Илья. – Чего хорошего в этом? Самодурствовать в усадьбе, увеличивать оброк, девок портить и водку пить? Может лучше домой, к интернету, заказной пицце и ватерклозету?
– Ты бы еще сказал к дошираку и пельменям, – улыбнулся Ромка. – Хреновый из тебя барин, дружище, но это поправимо. Ватерклозет и здесь есть. Радио есть, телевидение тоже вот-вот будет, а вместо интернета