– Короче вы с подполом, – резюмировал Илья. – Ясно.
– А почему нет? – вмешался Сашка. – Ты прав Илюха, с нами такие разговоры вели. И подполковник вел и твоя Ая. Нам такие заоблачные перспективы нарисовали… Деньги, влияние, куча возможностей, собственность. Фактически нам предложили быть членами нового могущественного клана. А что дома? Нет, правда, что нас ждет в России, какое будущее? Разве Добрячков не прав? Тут – новый мир с кучей перспектив, там – работа на дядю и пенсия в десять тысяч, если доживешь. Ради этого можно и повоевать и пойти на риск.
– И вы Добрячкову верите? – повысил голос Илья.
– Разве он нас когда-то обманывал? – удивился Ромка. – Верим, конечно. Сказал в свое время, что нас из задницы вытащит и вытащил, хотя я думал – конец всем. И дальше подполковник свое слово всегда держал, у нас в дружине все парни как один за него горой. А ты что, не с нами? Бросишь нас без поддержки? Знаешь, Илюх, ты очень много для нас сделал. Но если ты нас кинешь, то это будет очень большим свинством с твоей стороны. И это я еще мягко выражаюсь.
– Не брошу, – избегая встречаться с парнями взглядом, вздохнул Илья. – Куда уж я без вас. «Кажется, союзников у меня кот наплакал. Весело…» – только и подумал про себя парень.
Но на этом события дня еще не кончились. Потому что после ужина Илья обнаружил в своем кабинете Аю, сидящую в полутьме от прикрученной на минимум керосиновой лампы, прямо на его кровати. Причем не в привычном имперском мундире с нашивками ярла, а в одной длинной ночной рубашке, с распущенными волосами и самым печальным выражением лица. Ее мундир, аккуратно сложенный, висел на спинке стула.
– Илюш, нам надо поговорить, – кротким голосом сказала ведьма.
– Думаешь, стоит? – Спросил ее парень, садясь рядом на стул.
«Силу у мага рядом забрать».
«Принято».
– Все еще злишься и не доверяешь? – голос Аи дрогнул, когда она почувствовала, как магическая сила покинула ее. – Согласна, я была не права. Но и ты вел себя странно. Я подумала, что я, наверное, уделяла тебе мало внимания. Просто у меня было столько дел… Давай исправим это упущение?
«Бычка потянули за веревочку… Хватит брыкаться, пора в стойло».
– Давай исправим, – тихо сказал парень, глядя прямо в зеленые глаза ведьмы. – И начнем с одного простого вопроса. – Тогда, в бане, когда ты меня приласкала параличом в первый раз, я сказал что люблю тебя. Ответа по существу я тогда не дождался. Продолжим традицию. Я тебя люблю Ая. Серьезно, без шуток. А ты меня любишь? Да или нет? Не уходи от ответа на простой вопрос.
– Ну вот зачем тебе это? – вздохнула ведьма и отвела взгляд. – Люблю, не люблю…как дети, честное слово. Илья, я твоя, а ты мой, мы крепко связаны друг с другом. Обязательствами, обстоятельствами, общей судьбой. Да, накладки бывают. Думаешь, мне легко строить отношения с человеком?
– Я так понимаю, твой ответ нет? – усмехнулся Илья.
– Настаиваешь? – Тряхнула головой ведьма. – Хорошо, внесем ясность. Нет, Илья, я тебя не люблю. Пока… Но я тебя никуда отпущу, ты мой приз и моя собственность, человек-маг. И еще – я буду о тебе заботиться и искренне постараюсь тебя полюбить потом, обещаю.
– Тогда я думаю, что тебе лучше одеться и уйти, Ая, – парень постарался придать своему голосу строгости. Будем взаимодействовать по рабочим моментам, а потом увидим, что будет потом. В бою я тебе силу дам, для исцелений тоже. Спокойной ночи.
К удивлению Ильи ведьма вовсе не выглядела обескураженной его словами. Наоборот, очаровательно улыбнулась, а в ее зеленых глазах заплясали веселые чертики.
– Нет уж Илюша, – встала она с постели одним гибким движением. – Ты мне это брось… Как у вас, людей, говорят? Надо честно отдавать свой супружеский долг, без всяких там люблю и не люблю, вот!
А затем обвила шею парня руками и прильнула к его губам в поцелуе, парень и охнуть не успел. Ловкие руки проникли Илье под мундир, быстро справляясь с застежками, и вскоре нежные пальчики одной из них направилась ниже, в штаны.
– Вот и славненько, – шепнула ведьма ему на ушко. – Расслабься, дело идет на лад.
Илья попытался было дернуться, чтобы вырваться из мягких объятий, но не преуспел, тонкие руки ведьмы оказались неожиданно сильными, а сидя на стуле вырываться неудобно. Только задел боком лежащий на столе автомат, который грохнулся вниз, но к счастью не выстрелил. А потом новый поцелуй закрыл ему рот, лицо Аи с ее зелеными глазищами оказалось близко-близко, а сам он неожиданно очутился на кровати и сил отбиваться, почему-то не осталось никаких, словно его снова приложили параличом. Хотя на самом деле, это было какая-то другая магия. Не неодская, а исконно женская.
«Супружеский долг» они отдавали друг другу долго и страстно.
– Мне было хорошо, мой герой, – умиротворенно сказала Ая, спустя час или около того, лежа головой на груди парня и прижимаясь к нему обнаженной грудью. – Надеюсь, тебе тоже, ты был молодец. Слушай, может, хоть сейчас мне силу вернешь, а? Не будь букой…
Илья почувствовал себя несколько глупо. Пожалуй, принципиальность следовало проявлять раньше, сейчас момент упущен.
«Энергию магу рядом вернуть. Щит на меня».
«Принято».
– Здорово! – зеленые глаза ведьмы засветились в темноте как у кошки. – Ты даже не представляешь, как много в тебе силы Илюша.
– Представляю, – тихо сказал парень, играя с рассыпанными по его груди бирюзовыми прядями волос. – Слушай Ая, вы же наверняка с Добрячковым вчера пленных допрашивали. Что у нас с неодским наступлением на Нельск?
– Будет, – голос ведьмы резко построжел. – Сначала Найтлид не хотел разговаривать, но я нашла к нему подход. Пришлось применить парочку фамильных заклинаний семьи Тентами и…
– И это наступление проблема? Или нет? – Перебил Илья девушку, спросив то, что его больше всего волновало в этот момент. – Вроде как у нас достаточно войск, да и неоды не в состоянии втягиваться в городские бои, их не так много. Так мне раньше говорил Добрячков.
– На самом деле проблема, – тихо сказала ведьма. – Войск достаточно. А вот боеприпасов не хватает. Хевдинг говорил: есть лишь по паре десятков выстрелов на орудие, горючего для танков мало, патронов лишь на пару часов активного боя. Поэтому при серьезном наступлении войска Тольма долго не повоюют, просто нечем будет. Чем мы, неоды, сильнее вас, людей, так это тем, что нам не так важно снабжение. Магия всегда с нами, не надо никаких патронов со снарядами. Ладно, Илюша, давай не будем сейчас об этом, – легонько поцеловала его Ая. – О военных делах пусть Добрячков подумает, у тебя другое предназначение.
– Нет, подожди, –