Илья методично шагал вперед и вел огонь туда, где на красном от крови снегу залегли неоды. Шаг, другой, третий… блин, магазин закончился. Резким щелчком парень отсоединил пустой диск и выбросил его под ноги, не спеша снял с пояса и вставил в автомат новый, морщась от стекающих по щиту боевых заклинаний. И пошел вперед снова, стреляя по магам в упор с широкой улыбкой на лице.
– Ложись немедленно! Ты что творишь, идиот! – Кто-то истошно заорал сзади перекрывая звуки выстрелов. Тродд, кажется.
«Я знаю что делаю», – молча улыбнулся про себя Илья. «Берите пример, салаги».
«Ультамит, я достаточно близко от неодов»?
«Да».
«Энергию у магов рядом забрать».
«Принято».
Поток заклинаний со стороны противника прекратился тут же, работали только автоматы, пулемет и пара снайперских винтовок дружинников. Несколько оставшихся в живых магов рванули к лесу, и бойцы перенесли огонь на них. Впрочем, Илья на подобные мелочи не отвлекался. Он первым дошел до брошенных повозок, переступая через окровавленные тела. Поравнялся с той из них, что была поменьше и выглядела побогаче и, передернув затвор автомата, резко распахнул побитый пулями меховой полог.
– Есть кто дома живой? – Крикнул парень в темноту возка, зная, что амулет понимания точно переводит смысл его слов на неодский язык. – Сопротивление бесполезно, сдавайтесь, придурки. Или не сдавайтесь, тогда я вас просто так постреляю. Считаю до трех. Раз, – положил палец на спуск Илья. – Два…
– Стой! – Донеслось из повозки. – Не стреляй, человек!
– Ответ неправильный, – крикнул Илья, прижимая автомат к плечу.
– Мы сдаемся!
– Вот сейчас верно. – Спокойным движением парень чуть опустил ствол вниз. – Выходите с руками за головой, посохи и амулеты бросайте на пол.
Внутри кто-то поднялся и вскоре у входа первым показался пожилой неод в испачканной у плеча кровью зеленой шинели, богато украшенной разноцветными нашивками. Рук он не поднимал, но Илья смолчал – с раненым плечом он этого физически не мог сделать. Вслед за ним появилась неодка лет тридцати на вид в зимней военной форме и с руками на затылке. Самая верная позиция для сдающегося мага – когда рук не видно, трудно плести заклятье.
– Господин Найтлид, не так ли? – Первым делом поинтересовался Илья.
– Да. – Маг был немногословен. – Он поднял на Илью тяжелый взгляд и, пару секунд погодя, все же спросил – Ты заблокировал силовые потоки… И за тобой я вижу силу… Звучит абсурдно, но… могу я узнать имя взявшего меня в плен человека-мага?
– Не можешь, – мотнул головой Илья. – Вы оба мои пленники, вопросы тут задаю я.
Сзади за спиной раздался топот быстрых шагов и скрип снега. Парень повернулся к подбегающим дружинникам, но чуть не упал, почувствовав резкий приступ головокружения и слабости. Первым к саням подбежал Тродд с автоматом наперевес, за ним взволнованная Ая с коротким боевым посохом в руках и еще двое гвардейцев.
– Принимайте неодского коммага, народ, – кивнул им Илья. – А мне, кажется, надо чуть-чуть отдохнуть, – он тяжело сел в снег рядом с санями, вытирая рукой холодный пот со лба. – Сейчас, чуть отдышусь и поехали обратно.
Найтлид перевел взгляд с Ильи на Аю, и лицо командира мобильных егерей Крейса скривилось так, как будто он съел половинку лимона.
– А, знаменитая людовка Тентами, кого я вижу… Бывший приммаг моих егерей, и предатель расы номер один собственной персоной. Наслышан о тебе, как же… Значит эта засада – дело твоих рук? Переквалифицировалась из охотницы на людей в охотницу на неодов, людская подстилка?
– Ага, – улыбнулась ведьма. – И, как видишь, неплохо преуспела в этом, тупой ты тетерев… – Верхушка посоха Аи окуталась синеватой дымкой. – Малый паралич, – шепнула девушка, быстро коснувшись им обоих пленных, и те беззвучно осели в снег. – Вяжите их, время не ждет, – кивнула она дружинникам. – Погоня может быть с минуты на минуту, а нам еще обратно через линию фронта идти. Так, теперь с тобой, дорогой, – повернулась к Илье ведьма. – Какая муха тебя укусила, Илюша? Что за выкрутасы? Зачем ты атаковал конвой коммага в одиночку?
– Я дрался с врагом, Ая! – спокойно ответил Илья. – Как умею. То есть делал ровно то, что должен.
– Ты должен был нас прикрывать, тан, – в голосе Тродда лязгнул металл. – Какого хрена ты вообще полез на рожон?! Ты наш щит, ты должен был лежать сзади и не высовываться. Без тебя справимся, твое дело – поддержка, ее от тебя ждут, а не геройств! Ты этого еще не понял?!
– Я-то понял. Да только хрен бы вы без меня что сделали, – ухмыльнулся Илья. – Вас всех до одного бы файерболами сожгли, всего и делов. – А вот я один без вас, как видите, кое-что могу. Например, взять в плен неодского коммага. Между прочим, сделав это одновременно с вашей поддержкой. Щит ни с кого не рухнул, все дружинники целенькие после боя, никого даже не покоцало, хотя тут все горело. Не понимаю претензий кронярл. Я вас защитил? Да. Коммага в плен взял? Да. Лучше мне спасибо скажи, а не ори тут.
– Что это с ним? – Как-то даже растерянно спросил Аю Тродд.
– Не знаю, – на лице девушки отразилась нешуточная тревога. – Что-то с моим Ильей не так.
– Да все со мной нормально, – придерживаясь за сани, Илья с трудом встал на ноги. – Уходим, времени мало. Я за лыжами.
– Нет. Уходим мы, но не ты. Я приказываю тебе немедленно лечь в спальный мешок и отдыхать. Ты слишком вымотан, тан. Мы дотащим тебя сами, – вмешался Тродд.
– Как пленных? – кивнул парень на двух связанных неодов, которых сейчас сноровисто упаковывали на импровизированные салазки дружинники. – Вот спасибо, может, еще свяжете заодно, а то…
– Малый паралич, – снова шепнула рядом Ая и Илья, почувствовав, как ему мгновенно отказали ноги, стал падать в снег. Но не упал, Тродд заботливо подхватил парня за плечи.
– Извини Илюш, – склонилась над ним Ая. – Я думала, что никогда больше этого с тобой не сделаю. Но с тобой что-то происходит, а мы сейчас в тылу врага и нам некогда устраивать споры, надо срочно уходить. Нам еще обратно через линию фронта пробиваться. Поэтому, пожалуйста, не надо сейчас отбирать у меня силу. Дома поговорим.
– Илья, давай без обид, но Ая права – Тродд аккуратно натянул на парня упавшую при падении шапку и варежки. Если будет схватка, прикрой нас щитами, ладно? А пока полежи, отдохни, тебе силы тратить вредно, ты и так бледный и явно не в себе. Мы о тебе позаботимся… Довезем аккуратно, обещаю. Моргни, если меня понял? Ага, вот и молодец… Народ, пакуйте защитника аккуратно. Если с ним что-то случится, нам Добрячков лично всем головы открутит.
Глава 2. Разбор полетов
Назад добрались не без проблем, но в целом все обошлось. В обратный путь, прихватив