На западном фронте события развивались поначалу по более негативному сценарию. «Чуда на Марне» не произошло. Однако дерзкий рейд Максима и оперативная реакция на него со стороны Ренненкампфа, сорвали немцам всю летнюю кампанию на Западе. Спасая Берлин, они спешно начали отступать, попав под контрудары французской армии, что привело к откату армии Германии до Рейна.
Дела на русско-австрийском фронте проходили примерно также, как и в реальности. Чудовищные потери с обоих сторон и некоторое продвижение войск РИА вперед.
Весной 1915 года благодаря десантной операции РИФ под руководством фон Эссена и Колчака, лично возглавившего десант, был взят Пиллау и окончательно заблокирован Кенигсберг. Взятие Пиллау позволило подвести к Кенигсбергу канонерские лодки, при поддержки которых город-крепость и была захвачена в самые сжатые сроки. Это высвободило довольно большую армию, скованную осадой и открыло новые оперативные возможности для Северного фронта Российской Империи.
В начале лета 1915 года произошло важное событие. В войну на стороне Германии вступает Османская Империя и Итальянское королевство. Османы, держа на Кавказе оборону, предприняли массированное наступление к Суэцкому каналу, стремясь его захватить и перерезать снабжение англичан и французов. Что стянуло на себя массу колониальных дивизий англичан и кое-какие силы французов. После того, как французы увели в Египет все свои свободные силы дабы хоть как-то там стабилизировать ситуацию, в войну вступили итальянцы. Они преследовали свои вполне конкретные территориальные интересы, а именно претендуя на Прованс, Корсику и Тунис. Благодаря грамотно разыгранной комбинации стал прорыв австро-итальянских войск на северо-запад, взятие Марселя и выход в Лангедок и долину Роны.
Для того, чтобы заткнуть дыру на юге французы начали снимать войска с германского фронта. Это позволило стабилизировать ситуацию. Все-таки вояки из тех и других не очень. Но тут, улучшив момент, начали наступления немцы. Кроме очень удачного момента, они попытались повторить успех Максима и отправили эрзац-рейд на грузовиках, который, хоть и не достиг намеченных целей, но полностью парализовал управление французскими войсками. Что позволило немцам вновь выиграть приграничное сражение и начать наступать вглубь Франции. В этот раз — осторожно и аккуратно, без слишком резких маневров. Однако эта неспешность не помешала сомкнуть германский и итало-австрийский фронта во Франции, полностью отрезав Францию от Швейцарии. Фронт относительно стабилизировался, пройдя изогнутой кривой по Пикардии, Шампани, Франш-Комте, Роне и Лангедоке. Судьба Франции вновь повисла на волоске. Поэтому Максим предпринял свой новый рейд. Прошел через Позен, Силезию, Бранденбург и Померанию. Поднял знамя Империи для Рейхстагом, ограбил Рейхсбанк, вывезя из него золото на грузовиках, едва не взял в плен Кайзера, уничтожил авиазавод и засел в Штеттине. В общем — пошалил на славу.
Своевременный удар Третьякова, отправленного Ренненкампфом, позволил деблокировать Штеттин с востока и обеспечил выход русских войск в Померанию с созданием угрозы Бранденбургу и непосредственно Берлину. Проход войск РИА за Одер создало критическую ситуацию для германской группировки в Позене. Ее спешно начали выводить из стратегического окружения, так как единственный мост, по которому шло ее снабжение, находился слишком близко к войскам РИА. Кроме того, Германской Империи требовалось парировать прорыв РИА в Померанию, и единственным быстрым источником резервов и была эта группировка из двух армий в Позене.
Этот отход образовал довольно большой разрыв боевых порядков между германскими и австро-венгерскими войсками. Что позволило Ренненкампфу предпринять наступление армией Самсонова, прямо вдоль железной дороги в Чехию, которую не прикрывали никакие войска. Что, в свою очередь, вынудило сильно ослабленных немцев отойти из Силезии, опасаясь стратегического окружения уже там. Австро-Венгрия же спешно снимала войска с восточного фронта для прикрытия границы с Чехией, откуда открывалась прямая дорога на Вену.
Несмотря на масштабность и монументальность происходящих событий все участники этой войны оказались к концу 1915 года истощены до крайности. Большая часть дивизий по обе стороны фронтов насчитывала едва половину личного состава, а то и меньше. Это общая слабость и привела к тому, что все участники конфликта стали спешно зарываться в траншеи и готовиться к глухой обороне от превосходящих сил противника. Позиционная стадия войны началась существенно позже, но с ярым энтузиазмом!
Первая Мировая война продолжалась. И германское командование, несмотря на довольно непростую обстановку, не теряло оптимизма, готовя новое наступление во Франции. Ведь ее, казалось, оставалось лишь дожать. Сил к сопротивлению у нее почти на оставалось. Тяжелая, но решительная победа маячила в не такой отдаленной перспективе. А Россия? После падения Франции ей не хватит сил для борьбы с Германо-Австро-Итало-Османской коалицией. Даже такой ослабленной. Положение Великобритании также висело в воздухе. Вплоть до сепаратного мира. На суше она не представляла угрозы, а в море с ней воевать было не чем.
Пролог
1916 год, 11 апреля, Гатчина, закрытый полигон № 3 бис
Боец в бесформенном пятнистом камуфляже совершил короткий рывок и упал за небольшим навалом битого кирпича. Рядом с ним «приземлился» ручной пулемет.
Парой секунд спустя рядом рухнул второй номер, что тащил компактные жестяные коробки с коробчатыми магазинами. Этот вариант Льюиса был доработан[2] для питания из коробчатых магазинов, устанавливаемых вертикально.
Еще пауза. И к ним присоединился третий.
Затишье.
Кратковременно выглянув из-за импровизированного бруствера, один из бойцов «срисовал» обстановку и нырнул обратно. За битые кирпичи.
Небольшая возня. И боец выставляет пулемет на треноге. Мгновение. И короткая очередь из пары выстрелов улетает в наиболее опасно выглядящее окно. Потом в другое. В третье. И по новой.
А тем временем еще трое бойцов в таком же бесформенном камуфляже, пригнувшись ринулись вперед. Пока огонь на подавление не позволял противнику высунуться из окна для ответного огня. Пробежка рывком. И вот они уже у стены. Прижались. Двое взяли на прицел наиболее опасно выглядящие окна с противоположной стороны. А третий осторожно подобравшись к первому простреливаемому окну, достал гранату, открутил колпачок на длинной деревянной ручке, резко дернул за шнурок и швырнул ее внутрь.
Бах! Ухнуло внутри.
А бойцы уже продвигались ко второму окну, где по ступили по тому же сценарию. Бах! Вновь гулко раздалось в помещении. И, если бы там были стекла, они, безусловно, вылетели. Пулеметчик же уже сместился и открыл огонь на подавление по окнам противоположной стороны, поддерживая стрелков второго звена.
Третья троица тем временем, совершив такой решительный рывок, достигла первого окна. Один боец встал на колено и принял на «замок» правую ногу второго. Раз. И тот легко заскочил в окно. Спрыгнул на пол и быстрым приставным шагом сместился вбок. Мог и кувырком, но на полу было много битого кирпича и прочего твердого, острого мусора, так что кувырки