— Учли прошлый опыт? — Задумчиво выгнув бровь, поинтересовалась супруга. — Думаешь, что за этим покушением и тем, на набережной, стоят одни и те же люди?
— Скорее всего… — произнес Максим и замолчал задумавшись.
Ситуация была весьма и весьма странной. После всех тех дел, что Меншиков наворотил, репутация у него в Российской Империи была просто невероятная. Он стал настоящим героем для всех слоев общества.
Простые люди восторгались его военными успехами, находившимися за гранью любых, даже самых смелых ожиданий. Настоящей сказкой наяву. Очень показателен в этом плане был, например, эпизод с Потсдамом. Вломился посреди войны в резиденцию к Кайзеру, испил кофе с его супругой и в расстроенных чувствах поехал брать Берлин. Почему расстроенных? Так Кайзера дома не застал. Ехал-ехал. Хотел выразить, как говорится, от благодарных зрителей чего-нибудь. А тот взял и делся куда-то… Под кроватью прятался, не иначе.
На невероятную военную удачу накладывалась еще и забота о своих людях. Всех. Даже простых солдатах. Что подняло рейтинги Максима в глазах крестьян и рабочих просто в стратосферу.
Аристократов больше поразило то, как ловко Меншиков сделал себе карьеру. А в довесок к ней шла безжалостная, но от того не менее изящная расправа с самыми высокопоставленными врагами — Великими князьями. Еще год назад они проходили по категории почти небожителей, которым было можно все. Абсолютно все. Вон. Даже во время Русско-Японской войны один из таких родственничков Императора догадался в главнокомандующего стрелял из пистолета, когда тот пытался его осадить. Без всяких для себя последствий. А тут раз. И на нож. Да как? Вся эта резня свершилась не руками Меншикова. Он остался чистенький. Ну да, достал опасные бумажки. Но дальше-то он уже не участвовал… дальше уже другие… а он только томно воздыхал и осуждающе глядел на этот жестокий мир…
Купцы, промышленники и прочие деятели финансового фронта тоже не остались без впечатлений. До лета 1915 года самым богатым человеком[3] Российской Империи был Николай Второв, состояние которого оценивалось в чуть более 60 миллионов рублей. А у юного Меншикова внезапно оказалось 81 миллион. Из них 54 приходились на ювелирные изделия, а 23 миллиона стоила недвижимость, находящаяся по большей части в Штеттине[4]. Только тут имел место подвох, хорошо известный всем заинтересованным лицам. Ювелирные изделия были оценены как лом, то есть, существенно ниже реальных цен. А недвижимость считалась по стоимости сделок, которые Меншиков заключал за ½ и ¼ и даже восьмую долю от реальной цены. Так что настоящее его состояние оценивали в районе ста пятидесяти миллионов…
Как Император вообще позволил своему зятю оставить так много денег? Опять не секрет. Максим ведь вывез из Берлина золота на девяноста четыре миллиона рублей и облигаций государственного займа на неполный миллиард. Причем не Германии, а Франции, Великобритании и США, что позволило России путем взаимозачета сократить государственный долг самым кардинальным образом.
Все это в совокупности выглядело настолько поразительно, что открыто и без всякого стеснения в кулуарах стали говорить, будто сам дух Александра Даниловича помогает своему далекому потомку. Самые же экзальтированные мистики так и вообще болтали о том, будто в Максиме Ивановиче возродился «полудержавный властелин» самолично. И склоняли это по-разному. От природного рождения в формате реинкарнации до вселения духа сподвижника Петра I в обмякшее тело парня, после того, как сильнейшая контузия выбила из него всякое сознание и остатки жизни. Дескать, Александр Данилович спасал последнего мужчину в своем роду и, обходя запреты, смог договориться с самим Всевышним. Ну а как иначе? Он ведь всегда умел договариваться. Так что все известные медиумы, после спиритических сеансов, начали подтверждать подобные теории, чтобы погреться в лучах славы юного Меншикова…
С «возрождением предка» связывали и невероятную лихую, прямо-таки искрометную храбрость, демонстрируемую Максимом. Ведь, как известно, Петр ценил своего «Алексашку» в том числе и за храбрость. Если надо — тот первым со шпагой в руке лез на крепостную стену или вел в решительную атаку кавалерию в самый безнадежный момент.
А выходка с купанием Генерального штаба в Шпрее? Вполне в стиле одного из главных балагуров «Всешутейшего, всепьянейшего и сумасброднейшего собора». Да и страсть к роскоши у парня имелась немалая. Чего уж тут скрывать? Ни Максим Иванович, ни Александр Данилович аскетами не были. Взорванный террористами автомобиль был единственным на весь Петроград бронированный Rolls-Royce Silver Ghost с особой отделкой.
В общем — слухов ходило много и разных. Но так или иначе, Меншиков во всех значимых слоях общества был на слуху и, безусловно, в позитивной окраске. Везде его ценили по-своему, но высоко. Так что прямая атака на него со стороны любой политической организации была бы сродни самоубийству. Политическому. Если, конечно, она хотела иметь поддержку в широких слоях общества, а не стремилась к положению всеми порицаемых изгоев.
— Может это Кайзер? — После долгой паузы, спросила Татьяна Николаевна, нарушая задумчивую тишину. — Ты ведь столько проблем ему создал. Сломал всю войну. Да и средства, вывезенные тобой из Рейхсбанка, благодушия ему не добавляют. Сколько там было на самом деле?
— На самом деле? — Хитро прищурившись, переспросил Максим.
— Ой… ну только мне не нужно мне говорить, что ты сдал отцу все.
— Ценные бумаги и золото я сдал все.
— Серьезно? — Очень скептическим тоном переспросила супруга.
— Я бы и наличные марки сдал, но они, увы, к тому времени закончились… — с наигранной печалью произнес Максим.
— Вот как? — Улыбнулась жена, понимающе. — И сколько их было?
— Семьсот миллионов марок[5]… кажется.
— Кажется?
— Я их мешками считал. Плюс-минус десять-двадцать миллионов, — небрежно махнул рукой Максим. — Я брал только купюры от сто марок и выше. Банкноты в тысячу марок там тоже встречались.
— Куда же ты их дел? — Ахнула она. — Кроме тех, разумеется, что потратил на покупку предприятий, недвижимости и выплаты рабочим.
— Когда Третьяков смог пробиться в Штеттин и фронт стал неустойчивым, я нанял некоторое количество людей и отправил их с поручениями в Германию. Дескать, они бегут от варварского русского режима. Благо, что германские юристы и нотариусы все еще оставались на территории города и мы смогли все чин по чину оформить.
— И что они должны были сделать? — Оживившись, подалась вперед супруга.
— Выйти на официальные представительства банков Голландии, Дании, Норвегии и Швеции, действующих в Германии, и, пользуясь выданной им доверенностью, открыть на меня там счета.
— Счета?!
— Счета, — кивнул муж. — Причем в национальной валюте. Марки-то мне без надобности. Они уже