- Виноват, - подавив улыбку, буркнул солдат.
- Подумай, как разместиться так, чтобы в глаза не бросаться.
- Ваше благородие, - жалобно произнес солдат, не вполне понимая, что от него требуется.
- Ладно, - тяжело вздохнув, произнес Максим, и перешел к наглядным объяснениям…
Добрый час он потратил, обходя всего три дозора и наводя там порядок. Разъяснить, показать, замаскировать, оговорить способы сигнализации… и так далее, и тому подобное. Все, что для него было, в принципе, просто и очевидно, этим вчерашним крестьянам, оказалось в новинку, в диковинку. Да и Хоботов слушал очень внимательно. Слишком внимательно, что немало напрягло поручика поначалу. Думал – философ подвох ищет. Но обошлось. Оказалось, что тому действительно и неподдельно все это было интересно.
Уставший и немало замученный необходимостью рассказывать очевидные вещи, поручик вернулся на позиции. Туда, где энергично копошились солдаты под руководством младшего унтер-офицера Васкова.
- Ваше благородие, - козырнул вышедший навстречу Федот Евграфович.
- Пулеметы удалось найти?
- Удалось, - кивнул он. – Один пулемет почти целый, только кожух пробит да щит покорежен. Еще три помяло сильнее, но, в полковых мастерских может и отремонтируют.
- Что с этим, относительно целым?
- Щиток смят да бачок имеет две небольшие осколочные пробоины.
- Терпимо, - кивнул поручик. – Щиток снять. Пробоины деревяшками заткнуть, в распор. Потом заправить бачок водой. Я вон там ручей видел. И сделайте запас воды. Хотя бы ведро заготовьте. Мало ли?
- Есть, - кивнул, принимая приказ Васков.
- Что еще нашлось?
- Из исправного?
- Разумеется.
- Дюжина наших карабинов трехлинейных, одна винтовка, пистолет Маузера и пистолет Люгера, два револьвера Нагана, три бебута и один кортик.
- Все?
- Все.
- Негусто, - покачал головой Максим. – И это с пулеметной роты? Мда. А патронов много?
- Не очень, - покачал головой Васков. – Зарядные двуколки разбиты и патроны, частично помятые, разбросаны по округе. Я выделил одного солдата – собирать. Но их потом еще отбирать, на глазок, откидывая мятые. А в траншеях многое засыпано. Лопат нормальных у нас ведь нет.
- А ленты пулеметные и жестяные ящики к ним?
- Лент нашли семь штук. Две полные, остальные пустые. Ящика целых только два. Жесть же, - пояснил Васков. - Мнется легко. Все, что стояли на позициях у пулеметов, пришли в негодность.
- Ясно, - кивнул Максим…
Выслушал поручик доклад. Раздал поручения с заданиями. И сел передохнуть. Тем более, что голова все еще гудела после вчерашнего. Но не тут-то было. Младший унтер-офицер не смог лично заняться ремонтом пулемета, так как требовался присмотр за солдатами. Не то, чтобы те работали из-под палки, но бардак в их шатких рядах организовывался мгновенно. А «войсковому философу» доверять столь ответственную работу Максим не мог. Так что, пришлось потрудиться самому. Предварительно сделав пару глотков разбавленной «aqua vita » из фляжки, предложенной Васковым. Унтер прекрасно понимал состояние командира и не стал жадничать.
Немного полегчало и Максим принялся за дело. Достал свой складной нож Opinel, стилизованный под поделки первых, предвоенных выпусков. И принялся за бачок пулемета. Благо, что скрутить щиток Васков успел сам.
Полчаса пролетело незаметно.
- Ваше благородие, - тихо произнес солдат.
- Слушаю, - ответил поручик, не отрываясь от возни с «веселой железякой». Он как раз завершал обмотку тряпицей места крепления «чопиков», чтобы те от вибрации не вылетели.
- Сигнал тревоги от дозора.
Максим резко вскинул голову.
- С какого?
- Вон, - указал солдат.
- Бегом к наблюдателю. Выяснить что к чему и доложишь.
- Есть выяснить и доложить, - козырнул солдат и улетел с удивительной скоростью. Видимо и сам напрягся немало. Зря же наблюдатель не станет подавать такие тревожные сигналы.
И верно. По дороге, возле которой находились позиции разбитых пулеметчиков, двигалась немецкая маршевая колонна. Человек в сотню – полторы. То есть, что-то около роты. Почему маршевая? Так без обоза. По всему видно, что сколотили наспех временное формирование и ведут на передовую для пополнения регулярных подразделений.
Немцы находились за лесом, но шли довольно бодро. Минут через пятнадцать должны были подойти.
- Васков, - крикнул Максим, привлекая внимание младшего унтер-офицера.
- Я!
- Отряд к бою.
- Есть!
- Возьмешь бойца, пулемет и займешь позицию вон там, - указал он на удачно поваленное дерево на правом фланге. Лес в этом месте делал небольшой крюк, огибая поле, выступающим перелеском. Именно из-за него немцы выйти и должны были. Так что пулемет, в случае удачи, мог ударить по колонне с задней полусферы. А это должно было добавить паники и неразберихи.
- Максим Федорович! – Внезапно ожил философ. – Позвольте мне.
- Ты уверен? – Поинтересовался поручик, глядя в глаза Хоботову. Горящие, прямо-таки безумные глаза. Из-за чего весь его облик напоминал хомяка-террориста.
- Да.
- Хорошо, - после короткой паузы ответил Максим. – Васков, поступаешь в распоряжение Льва Евгеньевича. Задание то же. Спешно выдвинуться к указанной точке и занять фланкирующую позицию за тем поваленным деревом. Вон – видите, между стволом и землей щель в пару ладоней. Естественная бойница получается. После открытия огня нами вы включаетесь и стараетесь длинной очередью положить как можно больше. А потом работаете короткими очередями, стараясь выстригать тех, кто залег. Ясно?
- Так точно, - заявил Васков и, вместе с Хоботовым, повторил приказ.
- Действуйте.
И это импровизированное звено энергично зашевелилось.
Чуда не произошло. Лев Евгеньевич не стал помогать своим подчиненным в сложной обстановке. Видимо об этом он даже не подумал. Ограничился тем, что понес свою тушку к позициям. А Васков и рядовой Соснин оказались вынуждены не только приспосабливаться к переноске пулемета, но и как-то две коробки с патронами и наспех набитую ленту, под мышки хватать. Да-да. Именно перетаскивании пулемета. Станок у него оказался тоже поврежден, что укрылось от Васкова поначалу. И катить, а точнее волочить по земле его можно было только в качестве эрзац-плуга. Впрочем, после снятия покореженного щитка, масса оружия ощутимо снизилась.
- Хоботов! – Окрикнул прапорщика Максим.
- А? – Откликнулся он, словно из забытья.
- Не хотите помочь своим бойцам? Возьмите у них патроны. Тогда они смогут скорее донести пулемет. Или вы хотите, чтобы они споткнулись и что-то сломали?
- Ах! Господи! Точно! – Спохватился Лев Евгеньевич и, накинув себе на плечи ленту, схватил две жестяные коробки с патронами.
- Вот ведь дивное создание… - тихо, буквально себе под нос буркнул поручик, глядя ему в след. Однако ближайшие солдаты услышали и заулыбались.
Сам же Максим Федорович занялся приведением