— Какие милые люди.
— Власть развращает, — пожала плечами Нефтис.
— Они тут в П-и-лак не решатся меня атаковать?
— Пока ты числишься учащимся — нет. Они запомнили то, как Саргон отомстил старейшине за вмешательство и урон репутации. Так что у тебя два-три дня на принятия решения. Потом, после официального завершения обучения, начинается охота.
— А если выяснится, что Софина не моя мать?
— Тогда охоты не будет, наверное. Во всяком случае, пока ты не перейдешь им дорожку.
— Это все можно как-то наверняка проверить?
— Только явившись к особняку. И если ты хочешь это сделать, то отправляйся сегодня, в крайнем случае — послезавтра. Вряд ли Саргон даст тебе больше времени. На него же тоже давят. И сильно.
— Мда… — покачал головой Илья.
— Кстати, чем все закончилось с дэвами? — спросила Нефтис, меняя тему.
— Да ничем. Чем-то просканировали, проверяя печать. Кое-что поправили там, так как после горения дара ее немного повредило. Выдали мемо-кристалл со сведениями о моем пути и какими-то основными, базовыми вещами для дэвов. Ну и забрали все ценное. Даже шкуру мутны им пришлось отдать, заочно. Пускай сами ее вытаскивают.
— Совсем все ценное?
— Для дэвов. Так что куча всякого рода магических концентратов у меня сохранилась.
— Хорошо…
— Отлично! Я вообще думал, что меня без штанов оставят и в кабалу какую-то загонят. Но нет — просто ограбили и все. И даже подсказали, как с ними связаться, если в аналогичную ситуацию попаду. Не бесплатно, конечно, но пообещали вытащить.
— А если платить будет нечем?
— Так отработкой. Совет Зара у них практику эту взял. Мелкие слабые дэвы у них на побегушках. Увлеклись с кредитами, вот и отдуваются. Только если магов Совет Зара загонял в химеры не более, чем на век, то эти красавцы могут прописывать многие века службы. И порой весьма отвратительной.
— Мда… — покачала головой она.
— Я, кстати, прояснил вопрос по поводу тебя.
— По поводу меня? — удивилась Нефтис. — Что за вопрос?
— Чтобы тебя посвятили в дэвы. В принципе — это возможно. Но ценник просто конский.
— Брось, — отмахнулась она. — Зачем мне это?
— А что, брось? На тебе висит уже столько клятв, что ты вовлечена в жизнь дэвов по уши. Только не дэв. Из-за чего в их глазах являешься отбросом. Это дэвов им убивать не желательно, и за такие проказы может прилететь серьезное наказание. Все остальные им неинтересны. Хоть тысячу магов перебей — плевать.
Нефтис нахмурилась.
— Так что, мой милый котенок, будем искать способ тебя обратить в дэва. Просто для того, чтобы ты выжила. Если, конечно, ты все еще хочешь стать моей женой.
— Ты сейчас серьезно?
— Предельно. Это еще одна причина, почему я осторожничаю. Не зря я тогда переживал. Ой, не зря. Если какая-то дэва пожелает стать моей супругой, а рядом со мной ты, то она убьет тебя, не раздумывая и секунды. Для них маги — это ничто. Насекомые.
— Проклятье… — процедила Нефтис.
— Да-да. Эта дебильная выходка Саргона с досрочным окончанием П-и-лак прямо вовремя. Я закончу учиться — убивать будут меня. Возьму при этом тебя в жены — убивать будут тебя. Красота!
— Надо будет с ним поговорить. — решительно произнесла эта особа.
— Надо, — кивнул Илья. — Только оно ему надо?
Часть 1
Глава 2
Илья вышагивал по улицам Нехеб с максимально самодовольным видом. Ловил на себе множество разных взглядов с самыми разными реакциями, но старался держать марку…
Красивый город.
Эффектный.
Почти сказочный.
Во всяком случае в той ее части, в которой жили маги.
Там же, где селились лишенные дара, он представлял собой трущобы. Достаточно чистые, так как о гигиене заботились, но… Для обывателей там настроили своего рода общежитий с небольшими помещениями. Одиночкам — одну крохотную комнату. Парам — две. С детьми больше.
Вопросы питания все решались артефактами «Насыщения». Как и нюансы гигиены. Что не требовало ни подводить воду, ни отводить канализацию. Подобных вопросов вообще никто не касался за ненадобностью. Из-за чего жилье представляло собой просто каменные коробки с минимальным количеством мебели и личного имущества. Лишенные дара жили бедно. Очень бедно. И хоть как-то укрепить свое положение могли, лишь нанимаясь в разного рода экспедиции. Крайне опасные, как правило, и очень редкие. Оказывая всякие услуги, в том числе интимного характера. Ну и еще рядом не самых благополучных способов.
Илья туда — в эти трущобы уже заглядывал.
Еще до того, как поступил в П-и-лак. И до сих пор пребывал под впечатлением. Вот — зачуханные коморки. Вот — дворцы. И между ними даже не пропасть. Нет. Это разные миры.
Сейчас он вышагивал по центральной улице, направляясь к старому особняку Софины Красной. И ему казалось, что это, все смотрящие на него, знали. Оценивая по-разному и по-своему.
Если тогда, в первые дни здесь, он в лучшем случае вызывал равнодушие на фоне общего презрения. Грязный маг как-никак. То теперь гамма эмоций стала намного интереснее.
Равнодушие пропало полностью.
Его узнавали.
О нем знали, будучи наслышанными о похождениях.
И теперь, в основном, он чувствовал интерес и любопытство. А призраки, крутящиеся вокруг него, подслушивали всякие шепотки.
Леорика у него забрали.
Точнее, выкупили.
Совет Зара предложил сделку — Леорик, то есть, Сурхеб, возвращается к ним на службу. Снова смотрителем. А Илья получает за это достойную плату. И за отзыв клятвы, и за доспехи, которые шли теперь в нагрузку.
Илья старого скелета не неволил. Прямо спросил. И тот согласился.
— Стар я уже во всем этом участвовать. Да и толку тебе от меня? Я же слаб и почти не развиваюсь. За все эти дни только две ступени себе поднял.
Мужчина в ответ покивал.
Старик был прав. Его присутствие было красиво и эффектно, но лишено смысла. Скорее даже в чем-то обременительно.
Плата в кой-то век оказалась достойной. Как оказалось, Совет Зара, если на него никто не давил, вел себя недурно. Да и вообще — именно к ним у Ильи никаких особых вопросов не имелось.
Ему вручили два концентрата лакса, позволяющие поднять «Зов Спящих» до третьего и четвертого уровня, соответственно. С возможностью получить на последнем — гомункулов.
Совершенно удивительных существ.
С одной