Тот не стал спорить. Я же остался с Хелем.
Вскоре мулов собрали в центре, и солдаты окружили их, выставив во все стороны копья. Маги приготовились произносить заклинания.
- Хель, а с чего переполох? Вроде бы эти собачки не выражают признаков агрессии.
- Это только потому, что они ждут другую часть стаи, - пояснил он. - Стая троеглавов всегда передвигается двумя группами. А вот и остальные.
Я посмотрел в указанное направление и увидел, как из леса вышли ещё зверушки. Приветствуя их, первая группа собак завыла. Новоприбывшие с не меньшим энтузиазмом ответили им тем же. У меня по кожи пробежали мурашки.
- Приготовиться! - раздалась команда Хеля. - Сейчас они набросятся.
Так и произошло. Троеглавые твари разом сорвались с места и помчались в нашу сторону. Я выхватил мечи и приготовился к отражению атаки, так как находился в первой шеренге.
- Маги! Огонь! - раздалась команда, и четверо наших магов разом запустили поверх наших голов свои заклинания.
Хель тоже что-то наколдовал. Таким образом, в надвигающихся тварей полетел довольно разнообразный ассортимент заклинаний: два "Мечи ветра", один шквал каких-то маленьких огненных шаров, несколько камней, которые материализовались прямо из ничего. Архимаг тоже произнёс заклинание, и из земли выросли ледяные копья, которые проткнули парочку этих уродов. В общей сложности нам удалось ополовинить их численность. Остальные же налетели на копья солдат. Ломая древки своими телами или же перекусывая их, собачки довольно быстро добрались до нас, и начался ближний бой.
Колющие удары мечами - и лезвия протыкают две крайние головы моего противника, застигнув того в прыжке. Третья же хлопнула пастью почти у самого моего носа, и эта псина всем своим весом повалила меня на землю. Ужасная пасть щелкает прямо перед моим лицом, а я ничего не могу поделать, так как мои руки в это время держат застрявшие в двух других головах мечи, тем самым не давая твари укусить меня. Я уже был готов принять боевую форму, раскрыв себя, но меня спас кто-то из воинов. Его топор опустился на шею последней головы Цербера и перерубил её. На меня хлынул поток крови, от которого я чуть не захлебнулся.
Я сбросил враз ослабевшее тело в сторону, поднялся, отплёвываясь от этой противной жидкости, и огляделся. Бой уже подходил к концу. Двух последних тварей быстро забили всем скопом. Результаты сражения оказались не очень утешительными. Даже благодаря помощи Фореста мы потеряли трёх воинов. Но самое плохое для меня было другое. Я оказался почти весь залит кровью этой твари! Это просто бесило!
После того, как самые серьёзные раны были залечены, мы поспешили покинуть место бойни. По округе бродило немало тварей, и свежие трупы могли привлечь их внимание. Однако люди были порядком измотаны, так что далеко уйти у нас не получилось, и мы встали лагерем на ночевку у небольшой речушки. Наконец-то появилась возможность смыть с себя последствия последнего боя.
* * *
Двадцать три мага различной направленности, семьдесят рыцарей и сама магистр Ордена Солена Стабс - именно такой отряд сейчас преследовал беглецов. За эти два дня погибли два мага и шесть рыцарей, в основном из-за случайностей или же в стычках с монстрами. Но отряд всё равно нагонял свою цель.
Неожиданно справа от Солены раздался отчаянный крик и тут же прервался. Она повернула в ту сторону голову и то, что увидела там, её сильно поразило. Одно из деревьев каким-то образом ожило и схватило одного из магов, а потом просто переломило ему хребет. После этого оно отбросило его и, выдернув свои корни из земли, направилось к опешившим людям.
- Чего стоите?! Залейте его огнём! Быстрее! - велела магистр.
Маги очнулись от удивления и запустили в ожившую деревяшку пару среднего размера огненных шаров. Дерево заполыхало и задёргалось, издавая душераздирающий вопль.
- Вот так-то лучше.
Солена подошла к догорающему дереву и посмотрела на него Истинным взглядом. Она ожидала увидеть дело рук Кондобара, но, похоже, что это был ещё один коренной житель этих мест.
- Фарготово отродье! И что здесь только не водится, - она уже начинала жалеть, что не стала тратить время на поиски проводников, а немедленно сорвалась в погоню. - Чего встали? Вперёд! До ночи ещё далеко.
Отряд снова продолжил своё преследование.
* * *
Утром, пока отряд приводил себя в порядок, я подошёл к Хелю.
- Мне надо с тобой поговорить.
- И о чем же? - он отложил в сторону, ещё не до конца опустевшую, чашку.
- Ты, похоже, хорошо разбираешься в Пограничье, я прав?
- Ну, есть немного. Мне приходилось бывать в Пограничье, но я не уходил так далеко. Максимум на два дня пути. А что?
- Вот возьми, - я протянул ему карту.
Он принял её и разложил на земле.
- Ого, да это настоящее сокровище. Здесь даже указаны аномалии и территории тварей. Откуда она у тебя?
- Да так, знакомый один подарил. Я хочу, чтобы ты взял её.
- Почему?
- Смотри - это наш маршрут, - я провёл пальцем и остановился на деревеньке, которую должны будем пройти сегодня. - А это место, где мы разделимся.
- То есть?
- Ты же понимаешь, что они догонят нас раньше, чем мы прибудем на место?
- Да. И что ты предлагаешь?
- Мне нужно пять людей, которые хорошо умеют стрелять из лука. Я попробую устроить засаду и увести погоню в сторону. В крайней случай задержу их.
- Это самоубийство.
- Я знаю. Ты выделишь мне своих людей?
- Хм, - он задумчиво посмотрел на карту. - Я подобрал для этого похода лучших из тех, что у меня были. И я потерял уже половину магов и трёх воинов.
- Понимаю, но иначе нет смысла устраивать засаду, я надеялся, что он все же согласится со мной, хотя видел как ему не хочется отдавать людей.
- Хорошо, - наконец-то согласился он, после непродолжительного раздумья. - Но при одном условие.
- Каком?
- Ты мне расскажи правду.
Я ненароком дернулся и посмотрел ему в глаза. Ничего кроме уверенности и небольшой