На горизонте, прямо из темно-серых облаков вынырнула блестящая точка глайдера. Оказавшись почти над площадкой, она резко пошла на снижение, выполняя положенный маневр входа в охранные системы замка и не делая круг, лихо опустилась в центре площадки. Из открывшейся вверх двери выпорхнула веселая племянница и скорым шагом приблизилась к Ликсандре.
— Ваше высочество, приветствую вас в Горном замке. — Управляющая замком воспроизвела положенный реверанс. Уже, впрочем, понимая, что делает это скорее для скрытых зрителей. Племянница явно не собиралась вспоминать правила этикета.
— О как! Тетя, я чем-то провинилась? Чего так официально? — Иллис с интересом склонила голову на плечо, не сводя глаз с тети. Жест, до сих пор незнакомый Ликсандре.
— Мне сообщали, что ты немного изменилась. Но не говорили, в какую сторону, — не стала вилять тетушка и с облегчением развела руками. Все-таки племянница ей нравилась, несмотря все ее выходки в прошлом. И она была рада увидеть прежнюю, шаловливую девчушку, достававшую весь персонал своими проказами, пусть и не всегда безобидными.
— Тогда ладно. Я тоже рада тебя видеть, тетя. — Иллис весело хмыкнула.
— Надеюсь, полет прошел нормально? — Ликсандра с беспокойством покосилась на глайдер, из которого больше никто не выходил. Зато оттуда доносились какие-то явно не миролюбивые звуки.
— Почти. — Иллис весело хмыкнула. — Я предупреждала пилота обойти грозовой фронт. Честно предупреждала. Майя перестала паниковать, но во время грозы все равно психует. А пилот недавно из академии. Решил пошутить. Так что вот сейчас она разберется с этим шутником, и вообще здорово будет.
— Ну, погоди у меня. Только выйди, я тебе покажу маневры в сложных условиях. Век помнить будешь! — донеслось из нутра машины, и в проеме двери, спиной к выходу нарисовалась девичья фигурка с небольшой узкой, но длинной сумкой на плече. — Ай, да что же это такое!
Споткнувшись при развороте в дверях, девчонка с трудом удержалась на ногах. Для этого ей пришлось почти сбежать по трапу. Остановиться она смогла, только сделав несколько шагов по ровной площадке. Резко отклонившись от подошедшего слуги, она жестом отказалась отдать ему сумку. А тот и не спорил. Только пожал плечами. Найдя взглядом Иллис, она решительно направилась к месту встречи и без перехода продолжила:
— Илька, представляешь? Эта сволочь заперлась у себя в кабине и не выходит. Еще и веселится! — Майя сердито обернулась и, увидев смеющегося пилота в окне кабины, погрозила тому кулаком.
К удивлению Ликсандры, принцесса на столь фривольное обращение только рассмеялась и повернулась к управляющей замком.
— Леди Ликсандра, это Майя, моя ПОДРУГА. — Принцесса голосом сделала ударение на последнем слове и настороженно замерла в ожидании реакции. Тетушка рассмотрела ошейник еще в начале забавной сцены и сама сообразила, кто перед нею. Мысленно благодаря сестру за предупреждение, она только склонила голову в приветствии, спрятав свою реакцию.
— Добрый день, Майя.
— Майя, это леди Ликсандра. Управляющая замком, а по совместительству сестра мамы и моя тетя. — Иллис весело осмотрелась вокруг, заметив приблизившихся в ожидании распоряжений слуг и начальника охраны.
— Рада вас приветствовать, леди Ликсандра. — Майя сумела взять себя в руки и даже исполнить привычный приветственный наклон головы.
На реакцию окружающих она, как водится, не обратила внимания. А высокородная леди, хоть и поджала губки, но сделала вид, что ее все устраивает. Иллис немного расслабилась и снова радостно заулыбалась.
— Майка, да ладно тебе. Ну, пошутил парень, так теперь ему домой без отдыха лететь. Из-за тебя он из кабины точно не выйдет.
Майя с сомнением посмотрела на веселящуюся подругу, потом снова погрозила кабине и согласно кивнула. Сорвать раздражение явно не получалось. Придется смириться.
Но в этот момент вокруг них нарисовалось трое бойцов в форме охраны замка, причем с обнаженными мечами. Рядом с управляющей замком появился офицер в чине полковника и с ручным лазером на изготовку, извлеченным из кобуры.
— Щит, Илька, это вооруженное нападение. Держи щит, а эти, чур, мои, — радостно заявила рабыня и выхватила из узкой сумки, что держала в руках, два тонких металлических меча. — А с Киром, с его манией всякие проверки устраивать, я потом сама разберусь. Исполню план Альнара.
Подчиняясь голосовой команде рабыни, на поясе принцессы вспыхнул маячком генератор силового щита, что заставило офицера охраны в недоумении замереть и не дать команду своим подчиненным. Вместо этого он решил прояснить ситуацию.
— Прошу прощения. В зоне поражения члена императорской семьи находится вооруженный человек.
— Да, и этот человек я… Илька, ты держишь щит?
— Да, но, похоже, это не Кир. — Задумчиво осмотрелась принцесса.
Ликсандра все еще растерянно молчала. События разворачивались слишком быстро. А обещание рабыни разобраться с лорд-мастером теней не добавило ясности в происходящем.
— А, так это настоящее нападение? — с еще большим энтузиазмом воскликнула Майя, разводя мечи и становясь в стойку. — Значит, я могу убивать?
Иллис с иронией посмотрела на начальника охраны дворца.
— Полковник, Майя мой оруженосец. Официальный, между прочим.
— Она обнажила оружие, ваше высочество. Это запрещено даже для оруженосца и это угроза вашей жизни.
— Майя может находиться с оружием в присутствии членов императорской семьи. В моем уж точно, — попыталась достучаться до служаки принцесса.
Кроме офицера, их окружало всего трое бойцов службы охраны замка. Иллис вполне четко представляла возможности подруги в схватке с такими бойцами. В дворце подобные схватки, с легкой подачи братика, происходили регулярно и до побега. Бойцы дворцовой охраны имели хорошую подготовку, но Майя почти год спарринговала с Виртом и его пятеркой. И очень хорошо изучила технику имперского боя. В отличие от всех присутствующих, мало представлявших, что именно представляет собой рабыня в бою. При этом Майя была в плохом настроении и была совсем не против на ком-нибудь сорвать его. А за лучевое оружие в руках полковника и снайперов, наверняка сидящих вокруг, можно было не беспокоиться.
— У меня нет информации об этом допуске, ваше высочество.
— Если моего слова вам недостаточно, может, сделаете запрос? — с холодком в голосе предложила Иллис.
Ликсандра с беспокойством заметила первые нотки знакомого раздражения племянницы. Учитывая кровожадную рабыню, уже явно прикрывающую спину принцессы, это могло закончиться плохо. Но в вопросах защиты дворца и его гостей начальник охраны ей не подчинялся. Ликсандра осторожно потянулась к