И это сработало. Девушки, очевидно, были впечатлены и растроганы. Вновь обменявшись одна с другой взглядами, они посмотрели затем на Влада и Дениса с неподдельным участием и даже невольно остановились.

– Ну, может не стоит так уж убиваться? – проговорила, чуть подумав, красотка. А её подруга усиленно закивала, демонстрируя полное согласие с товаркой. – Всё это неприятно, конечно, согласна… Но есть же выход и из этой ситуации.

– Какой? – спросил Влад, по-прежнему с таким горестным, убитым видом, как если бы он и вправду подумывал о прекращении своего бренного, опостылевшего ему существования.

Девушка подумала ещё немного, опять переглянулась со своей куда менее привлекательной и, видимо, несловоохотливой к тому же подружкой, участвовавшей в разговоре лишь пассивно, и, чуть покраснев, будто стесняясь, вполголоса произнесла:

– Ну, познакомиться с другой…

Влад, с таким выражением, как будто он услышал самую неожиданную и оригинальную мысль в своей жизни, распахнул глаза и уткнул в собеседницу горящий восхищением взгляд.

– Вот это да! Поразительно! Как это я сам не догадался?

Незнакомка зарделась и потупила глаза.

Влад не стал тянуть резину и немедленно перешёл в наступление.

– Я вижу, ты очень хорошая девочка, – вкрадчиво проговорил он, придвигаясь к ней поближе и стараясь заглянуть в её затенённые густыми ресницами серые глаза. – Добрая, умная… и красивая… Как тебя зовут?

Она, чуть помедлив и по-прежнему не поднимая глаз, тихо обронила:

– Ангелина.

– О-о, отлично! – напротив, возвысив голос, воскликнул Влад, умело имитируя ещё больший восторг. – Чудесное имя! Одно из моих любимых. И очень подходит тебе. Ты и впрямь похожа на ангела. Правда, Денис? – метнул он выразительный взгляд в сторону приятеля.

Тот, с лёгкой усталой усмешкой наблюдавший сцену нехитрого обольщения, утвердительно качнул головой.

– Ну, вот видишь, мой друг согласен со мной, что ты прекрасна, – продолжал искушать смущённую красотку Влад, приблизившись к ней уже настолько, что его губы почти касались её гладко зачёсанных и схваченных на затылке в плотный пук русых волос, а горячее дыхание обдавало её зарумянившуюся щёчку. – С этим только круглый дурак или слепой не согласится. Возле тебя, наверно, парни так и вьются, как пчёлы над цветком?

Никак не ожидавшая такого напора девушка, окончательно смешавшись, ничего не сказала и лишь отрицательно мотнула головой.

– Да ладно тебе! – с придыханием вымолвил Влад, осторожно приобняв её за плечо. – Вот уж не поверю. Ты наверняка обманываешь меня, не хочешь признаться, какая ты на самом деле сердцеедка.

«Сердцеедка», дрожа как осиновый лист, подняла на него глаза с робким и умоляющим выражением и едва слышно пролепетала:

– Нет, правда… у меня нет парня…

– Ну, так, значит, пора ему появиться, – заявил Влад с неожиданным металлом в голосе, сопровождая свои слова жгучим, заглатывающим взглядом, которым он гипнотизировал слегка ошеломлённую красотку, как удав кролика. – Я ведь нравлюсь тебе, да?

Ангелина, опять немного помедлив, будто поколебавшись, молча кивнула.

На губах у Влада появилась довольная, победительная улыбка.

– Ну, тогда сегодня вечером на площади, возле памятника, – твёрдым, не терпящим возражений тоном произнёс он, чуть отстранившись от неё и окинув её общим оценивающим взглядом. И, видимо удовлетворённый осмотром, закончил: – Жду тебя там в девять. Без опозданий, пожалуйста.

Она, вероятно не в силах от волнения произнести ни слова, вновь лишь безмолвно качнула головой.

А он, как бы в закрепление своего успеха, приподнял её голову за подбородок и поцеловал её в сочные алые губы.

Это, очевидно, оказалось для девушки последней каплей. Она вздрогнула, как от удара током, покраснела до корней волос, метнула на Влада укоряющий – и одновременно, без сомнения, уже влюблённый – взор и, схватив за руку свою немного обалдевшую от всего происходившего на её глазах подругу, чуть не бегом устремилась прочь.

Влад проводил её озорным смеющимся взглядом, после чего, обернувшись к приятелю, многозначительно вскинул брови.

– Ну, как тебе?

Денис развёл руками и закатил глаза.

– Шикарно! Я впечатлён. Признаю, ты мастер. Разыграл всё как по нотам… Хотя…

Вздёрнутые брови Влада застыли и чуть изогнулись.

– Что «хотя»?

Денис, поглядев вслед двум подружкам, которых давно уже поглотила толпа, чуть скривил губы.

– Да они ж зелёные совсем. Явно в школе ещё учатся.

Влад, словно оскорблённый в лучших чувствах, выкатил на него глаза.

– Ну и что? Хоть бы и так. Девчонки уже вполне созревшие, годные в дело.

И, видя, что напарник продолжает кривиться и с сомнением покачивать головой, заговорил с искренним убеждением в голосе:

– Развести школоту бывает порой ещё труднее, чем пэтэушницу или студентку. Они ж запуганные часто своими мамками, бабками, тётками. На контакт идут туго. Приходится всячески изворачиваться, включать смекалку, корчить из себя влюблённого дурачка…

– Ну это у тебя получается непревзойдённо! – со смехом вставил Денис.

Влад хладнокровно проигнорировал неуместную шутку товарища и, не моргнув глазом, продолжал:

– Но результат, поверь мне, стоит того! В невинности есть что-то такое… эдакое… – он сделал неопределённый жест. – Ради этого можно и постараться, и напрячься, и попотеть. В итоге будешь доволен!

– Ага, – чуть поморщился Денис. – Главное только не перестараться. А то итог может оказаться и не такой приятный.

Влад насторожился.

– Что ты имеешь в виду?

Денис промолчал. Лишь со значением шевельнул подбородком.

Влад, очевидно поняв, что имел в виду собеседник, передёрнул плечами и небрежно проронил:

– Не, это не про меня. Ничего недозволенного. Уголовный кодекс мы чтим. В лучших традициях…

На достигнутом, однако, Влад не остановился. Чувствуя растущий задор и охотничий азарт, он, как насторожившаяся гончая, вновь метнул кругом отточенный, сверкающий взор…

И почти сразу же разглядел нужную кандидатуру. И, не говоря ни слова, лишь сделав напарнику знак следовать за ним, поспешил навстречу новому знакомству.

Кандидатур снова оказалось две. Но уже не красотка и дурнушка, как только что, а две красотки, да к тому же близняшки, совершенно неотличимые друг от друга не только лицом, но и одеждой. Беседуя с ними, Влад беспрерывно переводил взгляд с одной на другую, пытаясь отыскать хоть какие-то отличия. Но безуспешно: сёстры были похожи как две капли воды, даже родинки чуть повыше губы у них были одинаковой величины и на одном и том же месте.

И вели они себя так же одинаково: сдержанно, с прохладцей, немного официально. Внимательно, будто запоминая, выслушали басню Влада о размолвке его приятеля с подружкой и нежелании обоих сделать первый шаг к примирению и, неизвестно, поверив или нет – по их бесстрастным, непроницаемым лицам трудно было понять это, – заявили, складно дополняя одна одну, что проявить инициативу и, если потребуется, извиниться, безусловно, должен парень. Корона с головы не упадёт, с авторитетным видом подытожила одна из близняшек. После чего, не обращая внимания на попытки Влада развить и углубить тему, возможно разгадав его истинные намерения, – что было, впрочем, не так уж сложно, – они вежливо, но твёрдо прервали разговор и удалились.

Влад с сожалением посмотрел им вслед и, пощёлкивая языком,