- Вы-то двое Чародеи, я вижу… А кто этот ваш друг в маске?
- Нам он не друг,- отозвался Дикс.- Он из Братства.
- Если он вам нужен - забирайте,- подхватил я.- Мы не в претензии.
- Спасибо, воспользуюсь вашим предложением,- неторопливо протянул спешившийся.- Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать - дороги, как видишь…
- Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.
- Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять,- чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом провернулся взводящий рычаг арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции… Только б Дикс не сорвался!
Дикс срываться не собирался - демонстративно поправил орденский обруч на лбу:
- Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные…
- Вы поедете с нами,- басок зазвучал уже более нетерпеливо.- Мы враги Братству…
Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:
- Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.
- Э, нет, погоди,- запротестовал я.- Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся - и мы друг друга не видели.
- И что же за дело у тебя?
- Ты ж не дурак, сам понимаешь - на дороге об этом не говорят.
- Поехали с нами, там и расскажешь.
- С какой это стати?
- А жить ты не хочешь?- хрипло осведомился кто-то сзади.
Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда…
- Эге!- главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности.- Перстенек у тебя интересный, Чародей.
Ну, слава богу… Банальный грабеж.
- Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?
Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне - стрела и ключ… Но парень тут же нахмурился:
- Только с перстнем должен быть не орденец.
- Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер,- для такого случая себя в звании повысить не мешает.
- Теряем время, принц,- напомнил тот, хриплый.- Нас засечь могут.
- Принц?- ушам своим не верю…- Твое имя - Финдо?
- Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что - с тобой?
- Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.
- Идешь к перевалу?
- Да.
- Не советую… Можем поступить так, Мастер,- Финдо подчеркнуто замечал только меня,- Вы с орденцем поедете с нами, если ты за него поручишься, и мы вам поможем, чем скажешь.
Звучит заманчиво… Не знаю, что там насчет помощи, но вот с пленным я бы по душам побеседовал…
Повернув голову, бросаю Диксу:
- Порядок. Едем.
Он так и вытаращился:
- Как это - едем?
- На лошадях, полагаю,- отрезал я. Финдо тут же отдал короткий приказ:
- Лошадей Мастеру и орденцу. Глаза не завязывать.
- И на том спасибо,- проворчал Дикс, запрыгивая в седло, я забрался на гнедого из-под убитого Волка, пленного тоже взгромоздили на лошадь позади одного из всадников.
- Но как ты…- начал я, обращаясь к принцу, тот мягким жестом прервал меня:
- Доберемся - поговорим.
Я кивнул в знак согласия и пристроился в середину кавалькады.
ГЛАВА 5.
Ехали мы быстро и молча, какими-то козьими тропами, часа два с небольшим. Потом передовой всадник привстал в седле и трижды довольно похоже каркнул, в ответ из зарослей в полусотне метров послышалось чириканье, после чего верхушка высоченного дерева заколыхалась как-то уж слишком интенсивно. Сигнализация… И когда тут что-нибудь поновее придумают? Боюсь, нескоро… А мне-то какое дело?
Я чуть осадил жеребца, рвущегося в галоп - как раз в этот момент мы оказались на гребне каменистого холма, внизу раскинулись серые лагерные шатры, суетились крошечные человеческие фигурки, горело три-четыре бездымных костра. Спуск в долину отнял у нас еще полчаса - по узенькой тропке, чем-то напоминающей серпантин. Кому как, а мне это мало удовольствия доставляет: всю дорогу я старался отвлечься от мыслей о том, что прои-зойдет, если лошадь покатится вниз. Что будет с лошадью - это детали, но вот что от седока останется? Да, уж кем-кем, а альпинистом мне не бывать…
Наконец серпантин закончился, и я с облегчением перевел дух. Подбежавшие дозорные, или кто они там, в общем, без повязок на физиономиях, приняли у нас лошадей, Финдо жестом указал на один из костров:
- Отдохни малость, Мастер. Сейчас кой-какие распоряжения отдам, а там и поговорим,- он с видимым облегчением откинул с физиономии плотную повязку и оказался темноволосым, загорелым юнцом, лет примерно девятнадцати, обросшим "для солидности" жиденькой и довольно светлой бородкой. И ничего в нем такого уж аристократического или хотя бы примечательного, кроме привычки всеми командовать. И как таких родители отпускают в Смуте участвовать, да еще на главных ролях?
Вслух, разумеется, я ничего такого не сказал, только учтиво поклонился - правда, уже в спину принца - и уселся у огня, Дикс последовал моему примеру, нам тут же сунули в руки котелки с чем-то горячим и вкусным ( не успел разобрать, с чем именно - оно кончилось слишком быстро) и по кружке с вином. Мы покончили со жратвой в рекордно короткие сроки и блаженно развалились, набивая трубки, но тут Финдо появился снова. Кольчугу он не снял - ну, это и понятно, пацанское щегольство…
А он, продолжая игнорировать Дикса, обратился ко мне:
- Ну как, Мастер, ты в состоянии поговорить?
Я поднялся:
- Вполне, принц.
- Отойдем подальше от лишних ушей?
- С удовольствием.
Дикс было дернулся отправиться с нами. Не чувствует кое-каких нюансов…
- Дикс, отдохни лучше, всю ночь караулил…
Он слегка надулся, но все же остался у костра, а мы с Финдо двинулись вниз по склону, потом он присел на кривобокий и замшелый валун. Сесть, что ли, тоже? Хотя кто их, этих особ королевской крови, знает? короче, я остался стоять. Просто на всякий пожарный.
- Ну, Мастер, в чем проблема? Мои возможности ограничены, но что могу - сделаю.
- Прежде всего, принц, мне надо знать, что творится на Волчьем.
- Туда нельзя будет сунуться еще пару дней.
- А почему так?
- Перевал оседлало с полсотни Волков, да с ними сотни три вояк из Западной степи. Орден и Империя туда большие силы стягивают, так что там будет довольно жарко.
Полсотни Волков… Нормально. Нет, увольте, через них мне не прорубиться, будь я в десять раз круче, чем есть.
- И откуда они пришли? Через Гэлфост?
Финдо усмехнулся совсем по-мальчишески, пожал плечами:
- Гэлфост