Корабли покидали Курашатру и Эдем, расходясь волной лишь с одной целью — найти алатырь-камень. Материнская система опустела… Нет, конечно, не все подверглись влиянию золотой лихорадки… даже возникло движение, ратующее за то, чтобы уничтожить «Машину бессмертия». Но их было слишком мало…
Поэтому, те, кто не желал личного бессмертия, остались в системе. Благо, дел хватало и дома… Понемногу занимались терраформированием еще трех планет, начиная со второй и по четвертую от солнца. Рождались, умирали. Просто жили… Отказавшись от звезд…
Постепенно, дравиды уходили все дальше и дальше, в поисках желаемого. Вот только… Оказывается, алатырь в галактике встречается очень и очень редко… За несколько тысячелетий, было найдено еще только два меторождения, но и их не хватило на всех…
Поисковые экспедиции уходили все дальше, а в тех системах, которые уже были исследования разворачивалась инфраструктура, строились производственные линии, создавались, там где имелась возможность, колонии…
В какой-то момент, в метрополии не осталось никого, кто желал бы бессмертия, и тогда Бхарата, сумевший взять власть в системе Курашетра, полностью изолировал ее от всех… И от тех, кто ушел, и от тех, кто хотел вернуться… На границах системы и во всех точках, где был возможен выход из гиперпрыжка, были развернуты минные кластеры. Миллионы автоматических артиллерийских платформ, беспрестанно рассекали космическое пространство, отстреливая любого, посмевшего приблизиться на расстояние светового года к системе…
Да… Как ни странно, но Бхарата не был из тех, кто вкусил плоды вечной жизни, тем не менее, память о нем, пережила большую часть вечно молодых, искавших счастья вдали от дома… И именно его решение об изоляции, дало шанс дравидам, когда они нарвались…
— Варуна, глянь-ка… Что-то я не могу понять, что не так с кораблями противника. — Так и не разобравшись в странностях, Агни подзывает своего зама, чтобы и тот посмотрел.
Да… Дравиды нарвались… Они были самой большой силой в Галактики и вели себя, как слон в посудной лавке, уничтожая всех, кто препятствовал фанатичному следованию идеи обрести «Камень бессмертия». В галактике больше тридцати миллиардов звезд. Глупо было надеяться, что разум смогли обрести лишь на одной планете… да, развить технологии успели не все… Но в космос вышли многие… и оказались стерты с лица вселенной…
Если вначале экспансии, дравиды просто не обращали внимания на тех, кто копался на поверхности планет, то потом, любой, кто мог в перспективе позариться на месторождения алатыря, уничтожался…
Ковровые бомбардировки, бактериологическое оружие, химия, уничтожение атмосферы… Галактика была зачищена… Но вот желаемое так и не находилось… И тогда, взоры «бессмертных» устремились на соседнюю галактику. Технологии гиперпрыжков к тому моменту уже позволяли достичь соседнего звездного скопления…
Наги… Они пришли оттуда. Разумные, похожие на прямоходящих ящериц. У них не было огромного флота… И воевать умели не очень. Но… Они достигли высот в генетике… Вирус, выращенный в лабораториях нагов, и адаптированный под днк пришельцев, сделал то, что до этого не мог никто…
Странная болезнь, превращающая разумных в мутантов, у которых имеется только одно желание… Убивать… Ученые дравидов ничего не могли поделать с вирусом. Лекарства найти так и не удалось…
Население целых систем, превращалось в обезумевших и жестоких тварей. Не помогало ничего… Ни жесткие карантины, ни поиски лекарства, ни, даже, «Машина бессмертия»… Цивилизация дравидов неуклонно покатилась вниз…
Нет, были и те, кто сумел выработать иммунитет. И те, до кого эпидемия просто не дошла, в силу удаленности от основных ареалов расселения… но это были лишь доли процентов от общей численности расы. Какие-то доли процентов…
То, чего достигли дравиды за десятки тысячелетий, рухнуло в бездну, буквально в одно мгновение…
Те, кто удостоился чести пройти через процедуру обретения бессмертия, к тому моменту выделились в отдельную касту, стоявшую во главе Царства Жизни… Именно так называлось государство, раскинувшееся на всю галактику. А во все времена, власть имущие имели больше привилегий, чем обычные люди. И, само собой, они первыми побежали искать тихий уголок, где можно спрятаться, когда вслед за эпидемией, на дравидов обрушились армады флота нагов…
Бессмертные бежали… Даже не пытаясь удерживать те системы, где еще не властвовал вирус… Брахма. О, да! Он был жив, и все это время являлся официальным правителем Царства Жизни, знал только одно место, где можно было получить помощь и укрытие… Хотя он не был уверен, что их примут…
В ответ на то, что Курашатра взяла курс на самоизоляцию, бессмертные провели несколько акций устрашения, изменив траектории ближайших комет таким образом, чтобы они уничтожили как можно больше объектов инфраструктуры в системе…
Хотя результат данного действия был неизвестен, но… судя по тому, что системы обороны были активны, по-прежнему уничтожая всех желающих заглянуть в гости, Курашатра была населена… Но вот, каков потенциал системы, и есть ли у них силы, никто не знал… Да и граница недопуска, через пару столетий изоляции была отодвинута на десяток световых лет, захватив в свой периметр пару соседних звездных систем…
Но бессмертным было не до политики… Им было страшно… Исход начался с Брахмы, первым покинувшим ставшими опасными из-за налетов кораблей нагов районы, а затем произошел сход лавины… Вся власть была сосредоточена в руках бессмертных, а они…
Они бросили тех, кто был обычным смертным, на произвол судьбы… И бежали без оглядки… Еще дрались остатки боеспособных флотов с накатывающими девятым валом нагами, но… Всем был ясен результат… Те, кто должен был вести людей в бой, бросили их, стремясь уйти, как можно дальше… туда, откуда они рвались на поиски вечной жизни… В метрополию…
Только вот, до оборонительных рубежей, добралось… Да практически никто не добралась. Рядовые граждане не поняли и не оценили поступка своих правителей, больше переживающих за собственную молодость, чем за весь народ…
Бессмертных убивали… Их и так было не много, по сравнению с остальными. Не больше миллиарда на почти шестьсот триллионов тех, кто лишь мечтал о возможности жить вечно…
Ну а до Курашатры смогли прорваться и вовсе лишь несколько сотен тысяч… Кажется, прими они бой с нагами, встань во главе людей, даже в условиях глобального хаоса не опустивших руки и дающих отпор рептилоидам, шансы выжить были бы у гораздо большего количества «бессмертных».
Но и не это было самым страшным для беглецов… Метрополия их не приняла… Точнее не так — Бхарата Шестой, правитель системы, предложил им выбор. Поселиться на Двапре, полностью лишившись возможности покидать планету, или валить куда хотят…
Не все захотели оказаться, если говорить на чистоту, в заключении. Нет… Власть. «Бессмертные» слишком привыкли к тому, что они высшие